Why have I been offered the shingles vaccine?

¿Qué es el herpes zóster y por qué ocurre?

El herpes zóster es un 'despertar' del virus de la varicela en tu cuerpo - varicela-zóster. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece en los nervios de tu cuerpo de por vida. El virus puede reactivarse años después como herpes zóster, a menudo caracterizado por una erupción dolorosa y con ampollas en un nervio específico de la piel. El herpes zóster también puede causar fiebre, dolor de cabeza y sensibilidad a la luz. Una infección de herpes zóster puede ser muy dolorosa y, aunque rara vez es mortal, puede ser debilitante y puede tardar mucho tiempo en resolverse.

Shingles most commonly occurs when someone’s immune system is weakened. This may be due to serious illness, or occur as a result of exhaustion and/or stress. Those over 50 are at increased risk of developing the disease.

¿Por qué la vacuna contra el herpes zóster solo se ofrece a personas de 70 a 79 años en el NHS actualmente?

Puede parecer inusual que se ofrezca una vacuna a un grupo tan reducido, especialmente porque aquellos que tienen más de 79 años todavía son vulnerables al herpes zóster. Sin embargo, el grupo de edad seleccionado ha sido elegido debido a la eficacia de la vacuna y los beneficios probables. "La investigación muestra que la eficacia de la vacuna contra el herpes zóster puede reducirse a más de la mitad después de los 80 años, en comparación con aquellos que tienen 70 años, por lo tanto, no se administra rutinariamente después de esta edad. En el NHS, la vacunación debe reservarse solo para aquellos que más la necesitan, ya que simplemente no hay recursos disponibles para administrarla a todos, incluidos los individuos de bajo riesgo. Sin embargo, este enfoque práctico está muy respaldado por los datos disponibles de estudios de investigación", explica el médico de cabecera y asesor médico Dr. Samar Mahmood.

¿Puedo recibir la vacuna contra el herpes zóster al mismo tiempo que la de Covid19 y la de la gripe de manera segura?

En un momento en que se están implementando muchas vacunas, ¿deberíamos considerar espaciar un poco nuestras dosis? ¿O sería seguro recibir nuestras vacunas contra el herpes zóster, la gripe o el Covid19 en la misma cita? "Técnicamente, está bien recibir las vacunas contra el herpes zóster y la gripe en la misma cita, aunque la respuesta inflamatoria observada en la vacuna CV-19 puede interferir con la respuesta del cuerpo a la vacuna contra el herpes zóster, por lo que esto debe evitarse", dice Mahmood. "Incluso en el caso de la vacuna contra la gripe, se recomendaría idealmente dejar una semana entre las vacunaciones contra el herpes zóster y la gripe porque es normal experimentar algún grado de efectos secundarios. Es mejor recuperarse de estos antes de recibir la siguiente dosis", dice.

He estado enfermo recientemente con un virus invernal - ¿debería esperar antes de ponerme la vacuna contra el herpes zóster?

Some winters, it can seem as if we catch cold after cold. So if we’re feeling under the weather is it best to delay our shot until we’re in better health?
"Esto depende de la gravedad del virus. Si es un virus leve, como el resfriado común, entonces está bien recibir la vacuna contra el herpes zóster incluso si todavía se tienen síntomas. Si es una infección viral que ha causado fiebre o te ha hecho sentir generalmente débil y mal, entonces es mejor esperar hasta una semana para recuperarse de esta infección antes de recibir la vacuna contra el herpes zóster. Es mejor no recibir la vacuna si tu cuerpo ya está debilitado por otra infección, a menos que sea en el caso de una infección leve," aconseja Mahmood.

¿Es el herpes zóster más frecuente en el invierno?

The flu vaccine is usually offered at the start of the winter. Covid19 boosters are also being rolled out around this time. But whether shingles worsens at this time of year isn’t straightforward: "Shingles is an illness that tends to occur when we are generally unwell or rundown. This could add to the risk of developing the disease during the colder months when other illnesses are on the rise. There is no convincing evidence that it is more prevalent in any season. However, we might indirectly see more cases during winter because shingles is a reactivation of a latent varicella infection - this re-activation is more likely to occur when somebody's immune system is not working at its best - this is often in during winter.

"So while the infection itself is not more prevalent in winter, the mechanisms through which the infection becomes active - or technically reactivated - are more likely to be more prevalent," explains Mahmood.

¿Debería reservar mi vacuna contra el herpes zóster?

If you've been offered a Shingles jab on the NHS, it's important that you take up the offer. Shingles can be a painful and drawn-out infection, and is more likely to occur during times when you are run-down or your immune system is compromised. For those also being offered flu and Covid19 jabs, it may seem like one vaccine too many. But as with all vaccinations, having the jab will help to protect you from the unpleasant and sometimes serious symptoms associated with developing the disease.