VIH en mujeres: lo que debe saber

¿Es frecuente el VIH en las mujeres?

De los 39 millones de personas que vivían con el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) en todo el mundo en 2022, el 53% eran mujeres y ^niñas1. Sin embargo, la epidemia de VIH entre las mujeres suele pasarse por alto, ya que la atención tiende a centrarse en estos grupos de alto riesgo:

• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

• Trabajadores del sexo y sus clientes.

• Personas que se inyectan drogas.

• Las personas transexuales y sus parejas sexuales.

Estos grupos tienen muchas más probabilidades de contraer el VIH debido a las actividades sexuales que practican. El riesgo de contraer el VIH en las mujeres no puede definirse por una actividad concreta de alto riesgo, pero existen ciertos factores de riesgo que hacen que muchas niñas y mujeres de todo el mundo sean más vulnerables a esta infección de transmisión sexual (ITS).

¿Cómo afecta la ubicación al VIH en las mujeres?

La mayoría de las personas que viven con el VIH se encuentran en países de renta baja o media. Esto es cierto tanto para hombres como para mujeres, pero en el caso de las mujeres, vivir en estas regiones se asocia a un riesgo mucho mayor de contraer el VIH en comparación con los hombres.

En los países de renta alta, como el Reino Unido y Estados Unidos, las mujeres parecen tener un riesgo menor que los hombres.

Por ejemplo:

• En el Reino Unido, las mujeres representan alrededor del 30% de las personas que viven con el ^VIH3.

• En EE.UU., las mujeres representan alrededor del 25% de las personas que viven con el ^VIH4.

Sin embargo, en el Reino Unido el descenso de las nuevas infecciones por VIH en las mujeres no ha sido tan acusado como en los hombres bisexuales y homosexuales. Algunos expertos lo atribuyen a que es menos probable que las mujeres se hagan la prueba del VIH y más probable que reciban un diagnóstico tardío, una tendencia observada en toda ^Europa5.

¿Cuáles son los factores de riesgo del VIH en las mujeres?

Sexo vaginal

Las mujeres que practican sexo vaginal con hombres son más vulnerables a las ITS. Esto se debe a que la vagina tiene una superficie mayor -en comparación con el pene- que puede estar expuesta al semen infectado por el VIH. Además, el semen puede permanecer en la vagina durante varios días, lo que significa un periodo más largo de exposición al virus. Las infecciones vaginales por hongos y la vaginosis bacteriana también pueden hacer que las mujeres sean más vulnerables a la transmisión del VIH.

El riesgo es aún mayor en las mujeres mayores que experimentan sequedad o adelgazamiento vaginal, ya que esto aumenta el riesgo de pequeños cortes durante las relaciones sexuales, a través de los cuales el virus del VIH puede propagarse en el organismo.

Desigualdad de género y abusos

En muchos países, los factores socioculturales impiden que las mujeres puedan protegerse del VIH. Esta desigualdad de género es más evidente en las zonas del mundo con bajos ingresos y alto riesgo de contraer el VIH.

Por ejemplo, según un informe de ^ONUSIDA6:

• Las mujeres que sufren violencia tienen un 50% más de probabilidades de contraer el VIH.

• Las adolescentes son las principales víctimas de la violencia de género, incluidos los abusos sexuales, los matrimonios precoces y forzados, las violaciones maritales, la explotación sexual y la trata de personas.

• Los matrimonios entre chicas y hombres mayores contribuyen aún más a la propagación del VIH en las mujeres, ya que las parejas mayores tienen un mayor riesgo de ser seropositivas.

Desigualdad financiera

En las regiones de bajos ingresos, muchas niñas y mujeres dependen económicamente de los hombres. Esto suele ser un obstáculo para negociar el uso del preservativo, comprar métodos de prevención del VIH, acceder a la atención sanitaria o poder negarse a mantener relaciones sexuales si sospechan que su pareja tiene el VIH.

Aunque muchas más mujeres disfrutan de independencia económica en las regiones de renta alta, las mujeres en situación de pobreza siguen siendo vulnerables a la transmisión del VIH.

Por ejemplo:

• En el Reino Unido, el 45% de las mujeres seropositivas viven por debajo del umbral de ^pobreza3.

• En EE.UU., las mujeres afroamericanas representan alrededor del 60% de los nuevos casos de infección por VIH y, sin embargo, sólo representan el 14% de la población femenina ^nacional4. Este mayor riesgo está vinculado a disparidades raciales que incluyen mayores tasas de pobreza, entre otros factores como la falta de acceso a la atención sanitaria y la estigmatización.

Según los expertos, la pobreza aumenta el riesgo de contraer el VIH en las mujeres porque las personas pobres suelen tener un acceso limitado a los servicios sanitarios y la educación, y sufren más violencia de género. A su vez, esto también conduce a una mayor participación en comportamientos de alto riesgo de contraer el VIH, como empezar a tener relaciones sexuales a una edad más temprana, no utilizar preservativos y trabajar en la industria del sexo.

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Mitos sobre el VIH y el sida

Despite the progress that has been made in managing HIV, on this World AIDS day 2022, there are still pervasive misconceptions surrounding the virus and AIDS. It's really important that these harmful ideas be dismantled to encourage people to get tested and to ensure those who are HIV-positive can access quality care.

por Lawrence Higgins

Complicaciones del VIH en las mujeres

Las mujeres y los hombres experimentan los mismos síntomas estándar del VIH, que incluyen síntomas parecidos a los de la gripe, como náuseas y sudores nocturnos, e inflamación de los ganglios linfáticos o erupciones cutáneas.

Sin embargo, existen algunas complicaciones adicionales del VIH que las mujeres deben tener en cuenta:

• Infecciones vaginales recurrentes por hongos.

• Problemas del ciclo menstrual.

• Entrar en la menopausia más joven.

• Enfermedad inflamatoria pélvica grave.

• Osteoporosis.

• Cáncer de cuello de útero.

• Reacciones adversas graves a la terapia antirretrovírica - Medicamentos para el VIH/sida.

• El riesgo de transmitir el VIH al bebé durante el embarazo o el parto.

¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación del VIH en las mujeres?

En el Reino Unido, la organización benéfica de salud sexual Terrence Higgins Trust cree que ayudar a las mujeres a ser menos invisibles en la prevención y atención del VIH contribuirá a reducir las tasas de VIH en mujeres. Identifican cinco áreas de ^interés3:

1. Igualdad de inversión y prioridad para todos los géneros en la prevención, investigación, datos y servicios relacionados con el VIH.

2. Investigación sobre el VIH para abordar lagunas de conocimiento específicas en torno al VIH en las mujeres con la participación e implicación de éstas.

3. Reducción de los diagnósticos tardíos del VIH en mujeres mediante la mejora de los enfoques de las pruebas del VIH y su aceptación en diferentes entornos.

4. Mejor recopilación de datos sobre el VIH en las mujeres.

5. Inversión en servicios de apoyo relacionados con el VIH que respondan a las necesidades de las mujeres, incluido el apoyo entre iguales, el apoyo a la salud mental y los servicios contra la violencia de género.

La prueba del VIH en el Reino Unido es mucho más fácil, cómoda y discreta que antes. El conocimiento de estas opciones de prueba del VIH es importante en la lucha contra el VIH y el sida.

En regiones de alto riesgo como el África subsahariana, los nuevos métodos de prevención del VIH de acción prolongada, como el anillo vaginal de dapivirina, pueden ayudar a dar a las mujeres más control sobre su salud sexual, especialmente a aquellas que no pueden tomar una pastilla diaria.

Para saber más

1. ONUSIDA: Estadísticas mundiales sobre el VIH y el SIDA - hoja informativa.

2. VIH.gov: Estadísticas mundiales.

3. Terrence Higgins Trust: Mujeres y VIH: ya no somos invisibles.

4. Oficina de EE.UU. para la Salud de la Mujer: Mujeres y VIH.

5. Tariq y Kasadha: VIH y salud de la mujer: ¿dónde estamos ahora?

6. Informe de ONUSIDA: Las mujeres y el VIH - un foco de atención sobre las adolescentes y las mujeres jóvenes.