¿Deberían estar disponibles en el SNS las píldoras de prevención del VIH?

VIH: los costes a largo plazo

Ese es precisamente el equilibrio que los gobiernos de Inglaterra, Gales y Escocia han estado buscando en lo que respecta a la profilaxis preexposición (medicación que previene el VIH).

La buena noticia es que se han logrado avances extraordinarios en el tratamiento del VIH: para las personas diagnosticadas de VIH a los 20 años, la esperanza de vida aumentó de 36 a 52 años en tan solo media década, de 2000-2 a 2006-7. Muchos pacientes con VIH viven una vida plena y productiva, pero sigue siendo una enfermedad incurable que requiere tratamiento de por vida.

El coste vitalicio del tratamiento de un solo paciente con VIH es de unas 360.000 libras, incluso sin tener en cuenta el coste humano. Cualquier cosa que reduzca el número de pacientes que necesitan este tratamiento con múltiples fármacos tiene bastantes posibilidades de ahorrar dinero a nuestra sociedad a largo plazo.

Sopesar el coste de la PrEP(aration)

Truvada®, también conocida como PrEP (profilaxis preexposición), redujo el riesgo de contraer el VIH en un 86% en un estudio realizado en 2015 con más de 500 hombres en situación de alto riesgo. Por supuesto, la "reducción relativa del riesgo" puede ser engañosa (comprar dos billetes de lotería aumenta la probabilidad de ganar en un 100%, pero las probabilidades siguen siendo minúsculas).

Pero para ponerlo en perspectiva, en el plazo de un año en este estudio, 19 hombres de 270 se infectaron por el VIH, frente a tres en el grupo de la PrEP. Si multiplicamos esta cifra por las decenas de miles de personas en situación de alto riesgo, el número de casos evitados es asombroso. También lo es el ahorro en términos del coste a largo plazo de su tratamiento.

La batalla por difundir la PPrE

En 2016, NHS England anunció que no financiaría la PPrE, a pesar de admitir en marzo de 2016 que el tratamiento con PPrE "puede ser muy eficaz para prevenir el VIH siempre que los medicamentos se tomen con regularidad". Su excusa fue que, si lo hacía, se expondría a un desafío legal, tanto por parte de los fabricantes de medicamentos competidores como de grupos con intereses creados en otros tratamientos que el NHS podría no financiar si utilizaban el dinero en la PrEP. En un comunicado, afirmaron que habían "considerado y aceptado el asesoramiento jurídico externo del NHS England, según el cual no tiene potestad legal para encargar la PrEP".

Como soplo, explicaron que estaban "comprometidos a trabajar con las autoridades locales, Salud Pública de Inglaterra, el Departamento de Salud y otras partes interesadas mientras se estudia la posibilidad de que la PrEP esté disponible para la prevención del VIH", pero no pusieron ni un céntimo detrás de estas promesas. La condena de las principales organizaciones benéficas de salud sexual fue rápida y contundente, y la organización benéfica NAT (National Aids Trust), con el respaldo de la Asociación de Gobiernos Locales, llevó al NHS England ante el Tribunal Supremo. En una vista de apelación, tres jueces decidieron por unanimidad que el NHS de Inglaterra carece de competencias legales para encargar la PrEP.

Todos los países son iguales, pero algunos lo son más que otros

A pesar de esta sentencia, la lotería de los códigos postales del NHS sigue vivita y coleando en el Reino Unido. Si vives en Escocia, la PrEP está ampliamente disponible a través de las clínicas de salud sexual del NHS para las personas que tienen más probabilidades de beneficiarse de ella. Entre ellas se incluyen los hombres homosexuales y bisexuales cis y transexuales, otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres transexuales que:

• Son parejas de personas seropositivas con una carga viral detectable.

• Haber tenido una infección bacteriana rectal de transmisión sexual documentada en el último año.

• Han practicado sexo anal con dos o más parejas en el último año y es probable que vuelvan a hacerlo.

Del mismo modo, en Gales no hay límite en el número de personas que pueden ser tratadas con la PrEP, siempre que cumplan los criterios que indican que tienen más probabilidades de beneficiarse de ella. En primer lugar, sin embargo, la financiación se prolongará durante tres años a partir de 2017 como parte del proyecto PrEPared Wales.

En Inglaterra, el Ensayo de Impacto de la PrEP comenzó a inscribir a 10.000 personas en octubre de 2017. Los criterios para acceder al fármaco son similares a los de Inglaterra y Gales. No es lo mismo que un despliegue completo y no es lo ideal , pero es un comienzo.

El laberinto moral

No tiene sentido gritar que las personas de alto riesgo (en su mayoría hombres que mantienen relaciones sexuales sin protección con otros hombres) no deberían hacerlo: lo están haciendo y van a seguir haciéndolo. Desde un punto de vista moral, si vamos a negarles el tratamiento, deberíamos negárselo a cualquier persona con sobrepeso, fumador, aficionado al vino o que se haya ido de vacaciones a un lugar exótico y haya vuelto con malaria.

A largo plazo, el NHS seguirá pagando la cuenta de un tratamiento de por vida una vez que se diagnostique el VIH a los pacientes. Algunos de los fármacos que tenemos ahora pueden ser mucho más baratos una vez que dejen de estar patentados. Pero el VIH es un virus, y los virus evolucionan, por lo que es probable que sigamos necesitando nuevos fármacos, cuyo desarrollo costará unos 1.000 millones de libras cada uno. ¿Prevención o cura/tratamiento de por vida porque no podemos curarlo? Desde mi punto de vista, no hay discusión.