Qué hacer con la anticoncepción después de dar a luz

"Sabemos que la fertilidad puede reanudarse bastante pronto después del parto, tan pronto como tres a cuatro semanas en mujeres que no están amamantando exclusivamente, lo cual creo que es mucho antes de lo que muchas parejas se dan cuenta," explica Dr Michelle Cooper, ginecólogo, investigador y portavoz de la organización benéfica Bienestar de las Mujeres.

"También sabemos que la actividad sexual puede reanudarse antes de lo que podríamos pensar. Al menos el 50% de las parejas habrán comenzado a tener relaciones sexuales nuevamente en seis semanas. Así que estas dos cosas combinadas significan que las mujeres están en realidad en un riesgo bastante alto de un embarazo no deseado en esas primeras semanas y meses después de dar a luz, a menos que estén usando algún tipo de anticoncepción," añade ella.

¿Qué tan comunes son los embarazos no deseados?

Los embarazos accidentales poco después del parto son sorprendentemente comunes. Datos de Lothian, donde Cooper tiene su sede, muestran que una de cada 13 mujeres que acuden a servicios de aborto lo harán dentro de los 12 meses posteriores al parto, y se cree que estas cifras reflejan la mayoría de las áreas del Reino Unido.

Los datos son similares para las mujeres que conciben y continúan con un embarazo dentro de un año después de dar a luz, añade Cooper, nuevamente resultando en alrededor de una de cada 13. "En realidad, es bastante más alto de lo que creo que cualquiera de nosotros se dio cuenta antes de mirar los datos," dice ella.

Parte del problema, explica Cooper, es que el regreso relativamente rápido tanto a la fertilidad como a la actividad sexual para muchas mujeres se ve agravado por problemas prácticos para acceder a la anticoncepción como nueva madre.

"Una vez que sales del hospital o unidad de parto, la anticoncepción probablemente no sea tu prioridad. Puede ser muy difícil acceder a citas, por lo que, cuando encuestamos a las mujeres, la gran mayoría de ellas dice que si tuvieran la opción, preferirían poder acceder a la anticoncepción antes de salir del hospital," dice ella.

¿Cuáles son los riesgos?

Además de las obvias dificultades logísticas asociadas con tener dos bebés en rápida sucesión, Cooper explica que concebir nuevamente dentro de los 18 meses o menos - lo que se conoce como un 'intervalo corto entre embarazos' - también pone a ese embarazo subsiguiente en un riesgo "mucho mayor" de complicaciones, incluyendo parto prematuro, bebés con bajo peso al nacer, mortinatos y un aumento general en la mortalidad neonatal.

"Cosas como la edad materna o estado de fumador también pueden aumentar esos riesgos, pero incluso cuando se tiene en cuenta todo eso, todavía existe un riesgo persistente solo por tener ese intervalo corto, del cual no estoy segura de que las mujeres se den cuenta, y tampoco estoy segura de que como profesionales de la salud siempre estemos discutiendo esto proactivamente con las mujeres," dice ella.

¿Es la lactancia materna un anticonceptivo efectivo?

Lactancia ha sido considerada durante mucho tiempo una forma efectiva de anticoncepción para las mujeres que eligen alimentar a su bebé exclusivamente de esta manera - pero, ¿realmente cuán efectiva es, y por cuánto tiempo?

Hay un par de aspectos en esto, explica Cooper. "Cuando pensamos en la lactancia materna, sí, puede ser un anticonceptivo, pero no es solo la lactancia por sí sola. De lo que estamos hablando es del método de amenorrea lactacional," dice ella.

"Para que eso sea efectivo, la mujer necesita estar amamantando exclusivamente, amamantando con bastante regularidad durante el día y la noche, evitando cualquier suplemento u otros líquidos, o el uso de chupetes. También necesita estar dentro de los seis meses después de dar a luz y no tener menstruaciones."

Si se cumplen esos tres criterios, añade ella, este método es aproximadamente un 98% efectivo para prevenir embarazos posteriores. Sin embargo, las tasas de lactancia materna suelen disminuir bastante significativamente, y a las seis semanas después del parto solo alrededor del 30 al 35% de las mujeres siguen amamantando exclusivamente. Si has dejado de amamantar o has cambiado a la alimentación combinada, tus períodos han reiniciado, o tu bebé tiene más de seis meses, necesitas usar anticonceptivos.

También vale la pena señalar que la mayoría de las otras formas muy efectivas de anticoncepción, tanto hormonales como no hormonales, son seguras para las mujeres que están amamantando. "No hay razón por la que no puedas amamantar mientras usas una forma confiable de anticoncepción, de modo que, si reduces la lactancia, aún tengas esa cobertura anticonceptiva," dice Cooper.

¿Qué opciones anticonceptivas están disponibles después de dar a luz?

Puedes usar cualquiera de las opciones anticonceptivas normales después del parto, con la excepción de los métodos hormonales combinados, es decir, los píldora combinada, el parche combinado, and the anillo vaginal. Estos no son adecuados durante al menos tres semanas después del parto, o seis semanas en mujeres lactantes, porque actualmente no hay suficiente evidencia para afirmar que el estrógeno, que se utiliza en los anticonceptivos combinados, no afecta la producción de leche.

Métodos anticonceptivos seguros para usar después de dar a luz son los SIU o DIU DIU, el anticonceptivo implante o inyección (todos más del 99% efectivos), el píldora solo de progestágeno (POP, o 'mini píldora' - 99% efectiva si se toma correctamente), o masculino o femenino condones (respectivamente 98% y 95% de efectividad si se usan correctamente).

De Cooper investigación actual, financiado por Bienestar de las Mujeres, y dirigido por la Dra. Sharon Cameron en la Universidad de Edimburgo, explora dar a las mujeres la opción de colocar un dispositivo intrauterino mientras aún están en el hospital después del parto. "Tienen la opción de elegir el método intrauterino que deseen: el dispositivo hormonal o el dispositivo de cobre sin hormonas. La guía clínica actual sobre esto de la Facultad de Salud Sexual y Reproductiva (FSRH) diría que es seguro colocarlos dentro de las primeras 48 horas después del nacimiento, pero hasta hace poco esto realmente no estaba disponible para las mujeres en el Reino Unido," explica.

"Nuestro estudio fue diseñado para intentar introducir el servicio, ver cuán aceptable era para las mujeres y evaluar los resultados del mismo. Creo que somos la primera unidad de maternidad en el Reino Unido que ahora ofrece esto a todas las mujeres, ya sea que tengan una cesárea o un parto vaginal, aunque la opción de colocar un dispositivo intrauterino durante una cesárea ha existido por más tiempo y está más ampliamente disponible", añade Cooper.

"Estos métodos de acción prolongada, como los dispositivos intrauterinos y el implante, han demostrado reducir el riesgo de tener un embarazo no deseado o un intervalo corto entre nacimientos en esos meses después de dar a luz," dice ella. "Pero sabemos que si las mujeres tienen que esperar varias semanas después de dar a luz antes de que se les coloque uno en la comunidad, al menos el 50% de las mujeres no asisten. Así que tener la opción disponible de colocarlo en ese momento es realmente positivo y conveniente," dice ella.

¿Qué pasa si no puedes acceder a anticonceptivos en el hospital?

Por supuesto, si no estás dando a luz en Lothian, esta opción puede no estar disponible para ti todavía, aunque Cooper espera que su investigación presente un argumento sólido para implementar el servicio en todo el Reino Unido. Opciones alternativas como la colocación de un implante pueden o no estar disponibles en tu unidad de maternidad, pero de lo contrario, es posible que tengas que esperar al menos cuatro semanas después del parto antes de asistir de la manera habitual a tu consulta de médico de cabecera o a tu clínica de salud sexual.

"Sabemos que tener que esperar esas cuatro semanas a veces puede ser un obstáculo para las mujeres, por eso estamos tratando de simplificarlo para ellas", dice Cooper. "Cuanta más evidencia podamos producir de este tipo de estudios, y cuanto más podamos demostrar que las mujeres quieren esto, con suerte más podrán acceder a ello en general."