Cómo afecta el SII al sexo, las citas y las relaciones

"Las relaciones románticas son duras en el mejor de los casos, pero cuando añades el síndrome del intestino irritable a la mezcla, realmente puedes poner a prueba tu conexión con alguien", dice Lara Moon, miembro de The IBS Network (la organización benéfica nacional que apoya a las personas que viven con el síndrome del intestino irritable). "Conozco a otras personas cuyas relaciones se han roto a causa del SII: puede ser una enfermedad muy aislante".

En una reciente encuesta realizada a más de 300 profesionales sanitarios, el 79% coincidía en que el SII puede afectar a las relaciones sentimentales/la vida de pareja del paciente.

Abordar el tema

Parte del problema es que los síntomas pueden ser embarazosos y hablar de ellos con la pareja puede resultar difícil. Sobre todo cuando se conoce a alguien por primera vez, es probable que los problemas de barriga no estén entre las primeras cosas de las que hablar.

"Hablar de temas delicados con la pareja puede resultar difícil o embarazoso para ambos", afirma Simon Smale, gastroenterólogo y asesor médico de The IBS Network. "Sin embargo, si se hace en el momento adecuado puede resultar un alivio. Intente abordar el tema cuando tenga tiempo y espacio suficientes para mantener una buena conversación y cuando ninguno de los dos esté demasiado cansado o distraído."

Como señala Moon, es importante ir a tu propio ritmo y hablar con una nueva pareja sólo cuando estés preparado. La naturaleza de la conversación dependerá de en qué punto de la relación te encuentres.

"No tienes que soltarlo todo de golpe, ve poco a poco", dice. "Explícales qué es el SII y cómo afecta a tu vida. No hace falta que les cuentes todos los detalles escabrosos de tus síntomas y hábitos de aseo, sólo cómo te hace sentir. Con suerte, serán comprensivos y os unirá más como pareja".

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SII e intimidad

Otro posible obstáculo es la intimidad física. Aunque el síndrome del intestino irritable no afecte a las relaciones sexuales en sí, para muchas personas sí que influye en sentirse sexy.

"Seamos sinceros, es bastante difícil sentirse sexy y seductor cuando uno está hinchado y tiene náuseas o piensa constantemente dónde está el baño más cercano", dice Moon. "Las personas con síndrome del intestino irritable no pueden practicar sexo porque sienten que les urge ir al baño o les provoca otros síntomas. Hay veces en que no tienes libido en absoluto y la mera idea de intimar te revuelve el estómago".

Por desgracia, esta falta de interés sexual puede causar problemas en la relación. Ahí es donde la honestidad y la buena comunicación pasan a primer plano.

"Muy a menudo, son las preocupaciones de la persona y su comportamiento posterior, los que cambian la dinámica de la relación más que los síntomas", dice Smale. "Cuando surge el miedo a los síntomas, o accidentes reales en medio de la intimidad, es importante poder hablar de estos miedos y accidentes con la pareja en un ambiente abierto y honesto".

Añade que el bajo estado de ánimo, la depresión y la ansiedad se asocian con frecuencia al SII, junto con sentimientos de baja autoestima e inutilidad. Es importante abordar estos problemas por sí mismos, tanto si tienes pareja como si no.

Comer juntos

Otro reto es la propia comida. Tanto si estás empezando a salir con tu pareja (lo que puede implicar citas en restaurantes) como si vives con ella y quieres planear comidas juntos, el SII puede hacer que el tema sea un poco más espinoso.

"Salir a comer puede ser un campo de minas cuando intentas impresionar a tu cita y vas a un restaurante de lujo donde todo lo que hay en el menú es causa potencial de un brote", dice Moon. "Mi pareja y yo tendemos a ceñirnos a los pocos sitios en los que sabemos que puedo comer algo. En las raras ocasiones en que decidimos comer en un sitio nuevo, siempre investigamos primero el menú. Así es difícil ser espontáneo".

En casa, ella y su pareja hacen un plan semanal de comidas e intentan incluir la mayor variedad posible.

"En la mayoría de los casos, le gusta comer lo mismo que a mí (sin gluten, sin lactosa, sin cebolla ni ajo, etc.), pero a veces tenemos que preparar comidas separadas. Cocinar por lotes y congelar las comidas también me ha ayudado mucho", dice.

Smale añade que muchas personas sienten ansiedad ante las comidas fuera de casa y las reuniones sociales, que pueden tener su origen en incidentes difíciles del pasado.

"A veces se presentan síntomas durante las comidas fuera de casa: la urgencia y las deposiciones blandas pueden ser especialmente molestas", dice. "Si esto ocurre con regularidad, puede valer la pena considerar tomar un antiespasmódico o un antidiarreico antes de salir".

Cómo puede ayudar una pareja solidaria

Uno de los puntos delicados del SII es que el estrés (incluido el de pareja) tiende a exacerbar los síntomas. El SII está relacionado con una disfunción entre el cerebro y el sistema nervioso intestinal, por lo que cualquier problema psicológico que tengas puede manifestarse en tu intestino.

Esto significa que, para las personas que padecen SII, una relación tóxica puede ser aún más difícil que para la población general. Por otro lado, las relaciones positivas pueden ser de gran ayuda para controlar los síntomas.

"Cuando se cuenta con el apoyo de la pareja, la vida suele parecer más llevadera, sobre todo cuando otros aspectos de la vida como el trabajo, las finanzas o el cuidado de los hijos no van tan bien", afirma Smale.

Moon dice que, por su parte, no habría podido salir adelante sin el apoyo de su pareja.

"Desarrollé el síndrome del intestino irritable al principio de nuestra relación, así que aprendimos a sobrellevarlo juntos", explica. "Nos pasábamos horas hablando de mis síntomas, de cómo me hacía sentir y de lo que podía hacer para ayudarme. Años después, mi pareja sabe casi tan bien como yo cuándo no estoy al 100%. En cuanto empiezo a sentir síntomas, él está ahí con una bolsa de agua caliente, té de menta y mi medicación. Siempre bromeamos entre nosotros diciendo que en nuestra casa 'no hay tabú para la caca'".

Para aquellos que están luchando ...

Es importante, dice, no comparar tu relación con la de tus amigos y no asumir que el SII arruinará tu vida amorosa.

"Cada relación es diferente y cada uno tiene su propia batalla con su cuerpo, además de intentar navegar por las agitadas aguas del romance", afirma. "Si tu pareja te quiere de verdad, comprenderá tu enfermedad y te querrá por ello. Y si tu pareja no puede aceptar tu SII, ¿es la persona adecuada?".

Está claro que merece la pena esperar a alguien que esté dispuesto a mantener contigo conversaciones difíciles y pueda ofrecerte todo su apoyo. No se trata de un asunto unilateral: a lo largo de vuestra relación habrá muchas ocasiones en las que tú también tendrás que ayudarle.

Sobre todo, debes recordar que no estás sola. Como señala Moon, hay muchas otras personas en la misma situación, y hablar con ellas puede ser de gran ayuda. Puedes ponerte en contacto con ellos a través de The IBS Network u otros medios.

"Si el síndrome del intestino irritable se interpone en tus relaciones sentimentales, no te culpes", añade. "No te menosprecies: mereces ser feliz. El SII forma parte de ti, pero no define quién eres".