Cómo hablar con alguien que duda sobre las vacunas

Hasta el momento, el programa de vacunación COVID-19 del Reino Unido ha tenido un éxito notable. Más de la mitad de la población británica había recibido al menos una dosis de la vacuna a finales de abril de 2021, y el despliegue se está extendiendo ahora a los grupos de edad más jóvenes. A finales de julio, todos los adultos del Reino Unido deberían haber recibido su primera dosis.

Para muchas personas, vacunarse es motivo de celebración, ya que marca el final de meses de ansiedad ante la posibilidad de contraer el COVID-19. Aunque ninguna vacuna ofrece una protección del 100% contra el virus -y se necesitan las dos dosis para obtener la máxima eficacia-, sí reducen significativamente las tasas de mortalidad, hospitalización y enfermedad grave. Vacunarse puede parecer un paso importante hacia una vida normal para todos nosotros.

Sin embargo, una minoría significativa de la población no está muy entusiasmada con la idea de recibir la vacuna.

¿De dónde vienen las dudas sobre las vacunas?

Las personas de este grupo pueden estar preocupadas por los efectos secundarios o por recibir una vacuna que no existía hace unos meses. Puede que hayan encontrado información errónea en las redes sociales. O puede que no confíen en el sistema sanitario en general y se pregunten si la vacuna les protegerá o si es necesaria.

"La indecisión vacunal es el retraso en la aceptación o la negativa a aceptar las vacunas a pesar de la disponibilidad de las mismas", explica el profesor Sam Shah, director de estrategia médica de Numan, un proveedor de atención sanitaria digital para hombres. "Es complejo y varía según los distintos grupos, afecciones e incluso vacunas. Las personas pueden estar preocupadas por la seguridad, la toxicidad o la calidad; pueden haber tenido una mala experiencia previa o pueden carecer de confianza en el gobierno o en los profesionales sanitarios. También pueden tener una percepción de bajo riesgo de enfermedad o carecer de información. Puede haber creencias religiosas que contribuyan a las decisiones, o incluso miedo a las agujas".

De los británicos encuestados a finales de abril, el 93% afirmó que se había vacunado contra la COVID-19 o que probablemente se vacunaría si se la ofrecieran, lo que deja un 7% que no lo haría. Los más jóvenes eran los más reacios a vacunarse (el 17% de los encuestados de entre 16 y 29 años pertenecían a esta categoría), así como las personas pertenecientes a grupos étnicos no blancos.

En diciembre de 2020, solo el 49% de las personas de raza negra declararon que era probable que se vacunaran, frente al 85% de las personas de raza blanca. A mediados de marzo, una persona mayor de 70 años con ascendencia africana negra tenía 7,4 veces más probabilidades de no haberse vacunado que una persona blanca mayor de 70 años. Esto es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que las personas de raza negra tienen un mayor riesgo de muerte por COVID-19.

¿Por qué es tan emotivo este tema?

En resumen, las razones por las que alguien puede tener dudas sobre las vacunas suelen ser personales y muy delicadas. En el caso de los grupos marginados y de los que viven en zonas desfavorecidas, las reticencias pueden deberse a una larga historia de sentimientos de fracaso por parte del sistema sanitario.

"Por ejemplo, algunas poblaciones han oído a médicos de algunas partes del mundo sugerir que las vacunas deben probarse en determinadas poblaciones o grupos. Esto puede contribuir a las dudas sobre las vacunas en función de la raza", afirma el profesor Shah.

Por otro lado, cuantas más personas rechacen la vacuna, menos podremos controlar la pandemia. Si uno se queda sin protección, también aumenta las probabilidades de infección de los que le rodean, incluidas las personas inmunodeprimidas que no pueden vacunarse.

Esto significa que la vacunación puede ser un tema emotivo, y propuestas como los pasaportes de vacunación para entrar en los bares, o la vacunación obligatoria para los trabajadores de las residencias de ancianos, tienden a suscitar fuertes sentimientos en ambos bandos.

Cómo iniciar una conversación sobre las vacunas

El resultado, por tanto, es que si quieres convencer a alguien de que se ponga la vacuna COVID-19 (o cualquier otra vacuna), tienes que ser cuidadoso con tu enfoque.

"Es muy importante ser proactivo a la hora de abordar las dudas sobre las vacunas: la gente tiene preocupaciones reales y es importante escuchar y mantener un debate que vaya más allá de una decisión binaria", afirma el profesor Shah. "Hay que tratar de transmitir mensajes fáciles de entender y adaptados a la preocupación concreta, ya que será diferente para cada persona".

Algunas ideas falsas se desmienten fácilmente. Si, por ejemplo, su amigo o familiar está preocupado por la rapidez con que se lanzó la vacuna COVID-19, o tiene miedo por los mitos sobre vacunas que causan autismo o infertilidad, vale la pena leer sobre lo que implica el proceso de pruebas y aprobaciones. Muchas personas son receptivas a nueva información que pueda disipar sus temores, sobre todo si les transmites un mensaje positivo sobre los beneficios de la vacunación.

"Los fabricantes de vacunas y los organismos reguladores de todo el mundo vigilan constantemente la calidad, seguridad y eficacia de las vacunas como lo harían con cualquier otro medicamento", señala el profesor Shah. "En el desarrollo de la vacuna COVID-19 se utilizaron avances en el tratamiento de otras afecciones, como la tos ferina, la rabia y la hepatitis, entre otros avances tecnológicos conocidos".

¿Cómo se desarrolló la vacuna tan rápidamente?

Aunque algunos mitos antivacunación sugerían que la vacuna no era segura por su rapidez de desarrollo, no se tomaron atajos para tenerla lista. Pero gracias a investigaciones previas y a la envergadura del proyecto, algunos de los procesos habituales pudieron realizarse con más rapidez de lo habitual, sin comprometer la seguridad.

A menudo se tardan meses o años en reclutar a suficientes personas para participar en los estudios. Pero sólo en el Reino Unido, más de 300.000 personas se inscribieron en el registro de investigación de la vacuna COVID-19 del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria.

Una vez iniciados la mayoría de los estudios sobre vacunas, pueden pasar meses o años hasta que un número suficiente de personas contraiga la enfermedad para saber si la vacuna ofrece protección. Dado que COVID-19 ha sido tan abundante, la diferencia entre las tasas de infección en los grupos de vacuna real y placebo (no activa) se hizo evidente en semanas.

Todos los organismos reguladores de medicamentos, como la MHRA británica, dieron prioridad a la revisión de los protocolos y resultados del estudio, por lo que pudieron proporcionar su habitual análisis completo y sólido en una fracción del tiempo normal.

Poner los riesgos en perspectiva

Algunas personas se han mostrado comprensiblemente preocupadas por la cobertura mediática en torno al posible riesgo, extremadamente pequeño, de un coágulo sanguíneo denominado trombosis del seno venoso cerebral entre las personas que reciben la vacuna AZ. Pero hay que relativizar estos riesgos:

• El riesgo oscila entre 1 de cada 100.000 y 1 de cada millón de personas vacunadas, en función de la edad y otros factores de riesgo. Si el programa de vacunación no hubiera estado sometido a un escrutinio tan intenso, este riesgo (que es muchas veces menor que los riesgos de muchos medicamentos de uso generalizado) nunca se habría mencionado en los medios de comunicación.

• El riesgo de desarrollar el mismo coágulo sanguíneo raro es de 8 a 10 veces mayor entre las personas que contraen COVID-19 que entre las que se vacunan.

• Todas las principales agencias internacionales de seguridad, incluidas la Agencia Europea de Medicamentos y la MHRA, han confirmado que los beneficios de la vacunación superan con creces los riesgos.

No esperes demasiado de ti mismo

Si no tiene confianza para defender su caso o no conoce las respuestas a las preguntas de un amigo, puede remitirle a fuentes de información fiables, como el sitio web del Paciente. Los farmacéuticos, médicos y otros profesionales sanitarios también desempeñan un papel importante a la hora de tranquilizar a la gente.

"Los pacientes pueden tener dudas sobre cualquier cosa, desde un simple análisis de sangre hasta la vacuna de la gripe. Sin embargo, la vacuna COVID-19 ha supuesto un importante revulsivo", afirma Hussein Abdeh, farmacéutico jefe de Medicine Direct. "En la mayoría de los casos puedo tranquilizar al paciente simplemente hablando con él y explicándole cómo funciona una vacuna y por qué son tan eficaces".

Algunos argumentos antivacunas pueden ser más difíciles de comprender. Si tu amigo se ha creído una teoría conspirativa -por ejemplo, la idea de que Bill Gates quiere poner microchips a la población mundial-, quizá no tengas mucho éxito convenciéndole de lo contrario. Pero, en cualquier caso, merece la pena que hables con él sobre las fuentes de información que utiliza y los motivos de su preocupación.

Lo más importante es abordar la conversación desde la curiosidad, no desde el juicio. Una actitud agresiva puede poner a la persona a la defensiva y tener el efecto contrario al deseado. No podrás convencer a todo el mundo de que se vacune, pero no está de más abrir el diálogo. Las vacunas son una herramienta increíble para controlar los brotes de enfermedades infecciosas, y cuantos más seamos capaces de acceder a ellas, mejor.