Deficiencia, exceso y suplementación de zinc

Además de participar en muchas reacciones químicas de nuestro organismo, el zinc es necesario para:

• Nuestros sistemas inmunitarios funcionan bien para combatir las infecciones.

• La cicatrización de las heridas.

• Crecimiento.

• Construyendo las proteínas y moléculas que son la base de todas nuestras células.

• Gusto, olfato y buena visión.

¿Cuáles son las causas de la deficiencia de zinc?

Una dieta deficiente

La deficiencia de zinc es más común en niños y adultos desnutridos, así como en personas que no pueden llevar una dieta normal debido a sus circunstancias o a una enfermedad. Gran parte del zinc que se consume proviene de la carne y los mariscos, por lo que los vegetarianos pueden ser más propensos a sufrir esta deficiencia. La mayor demanda de zinc durante el embarazo y la lactancia también puede causar una deficiencia.

¿De dónde obtenemos el zinc?

El zinc se encuentra fácilmente en muchos alimentos, entre ellos:

• Carne roja.

• Pollo y otras aves de corral.

• Mariscos, especialmente ostras (que son ricas en zinc), cangrejo y langosta.

• Frutos secos y semillas.

• Cereales, frijoles, lentejas y guisantes partidos.

• Espinaca.

• Productos lácteos: leche, yogur, queso.

• Cereales de desayuno enriquecidos.

Afecciones intestinales

Problems with the guts can lead to problems absorbing zinc. This includes gut conditions such as colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, y enfermedad celíaca, y afecciones en las que persiste la diarrea.

Exceso de alcohol

People who drink alcohol excesivo can also not absorb zinc normally. Long-term illnesses, such as chronic liver or enfermedad renal can also result in low absorption of zinc. High-dose iron supplements can also affect the way zinc is absorbed, leading to deficiency.

Acrodermatitis enteropática

Una afección hereditaria poco frecuente llamada acrodermatitis enteropática es una causa ocasional de deficiencia de zinc. En esta afección, falta una proteína transportadora que normalmente permite la absorción del zinc, lo que provoca una deficiencia grave. En estos casos, los síntomas comienzan poco después de que se deja de amamantar al bebé. Una erupción característica suele ser el primer síntoma.

¿Cuáles son las causas del exceso de zinc?

Suplementos de zinc

La causa más común del exceso de zinc es tomar demasiados suplementos de zinc. Es importante no superar la dosis recomendada.

Other causes are less common. If your kidneys are not working well (for example, if you have acute kidney injury) they do not get rid of excess zinc for you. In this case it can accumulate. Lesión renal aguda does not mean you have had a physical trauma to your kidney; it is a sudden loss of kidney function, usually due to an illness such as a severe infection.

Hemocromatosis

If you have an uncommon condition called hemocromatosis, you are more likely to get zinc overload. This is because you have high levels of iron, which can affect the way that zinc is absorbed and used.

Intoxicación por zinc

Algunos compuestos industriales contienen altos niveles de zinc, y en ocasiones es posible sufrir una intoxicación por zinc al exponerse a estas sustancias. Entre ellos se incluyen algunos pesticidas y ciertos componentes utilizados en pinturas, tintes y caucho.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de zinc?

Los síntomas de la deficiencia de zinc dependen del grado de deficiencia. Pueden ser leves si el nivel de zinc está apenas por debajo de lo normal, pero muy graves si la deficiencia es severa. Los síntomas pueden incluir:

• No querer comer.

• Pérdida de peso.

• Loose stools (diarrhoea).

• Falta de energía.

• Ser más propenso a infecciones, como la resfriado común, tos e infecciones torácicas.

• Pérdida del cabello.

• Erupciones cutáneas.

• Problemas de visión, gusto u olfato.

• Impotencia.

En niños y adolescentes también puede haber:

• Detención del crecimiento.

• Pubertad retrasada.

• Desarrollo de dificultades de aprendizaje.

¿Cuáles son los síntomas del exceso de zinc?

Si tiene demasiado zinc en el organismo, pueden aparecer diversos síntomas. Por ejemplo:

• Dolores de barriga (abdominales).

• Diarrea.

• Sentirse mal (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

• Dolores de cabeza.

• Cansancio.

• Mareo.

Too much zinc can also affect the levels in your body of other elements, such as iron, copper, magnesium or calcium. There can then be a knock-on effect of lack of these elements - for example, anemia por falta de hierro.

Excess zinc can also affect the function of your heart and may possibly put you at risk of angina y ataques al corazón.

Puede producirse una afección llamada fiebre por humos metálicos si se inhalan humos que contienen zinc, por ejemplo, durante procesos de soldadura o galvanizado. Esto provoca síntomas como:

• Dolor de garganta.

• Tos.

• Dificultad para respirar.

• Chest pains.

• Fiebre alta.

• Shakes.

• Dolores musculares y articulares.

• Diarrhoea and vomiting.

Efectos secundarios de los suplementos de zinc

Existen varios tipos de suplementos de zinc, que contienen distintas formas y dosis de zinc. Estos varían, pero algunos suplementos de zinc pueden causar efectos secundarios en algunas personas. Muchas personas no presentan efectos secundarios. Lea el prospecto que viene con el envase. Entre los posibles efectos secundarios se incluyen:

• Un sabor desagradable.

• Dolores de cabeza.

• Dolor de panza.

• Sensación de malestar (náuseas), o estar enfermo (vomitar).

• Diarrea.

• Indigestión.

• Cansancio.

Nunca tome más de la cantidad recomendada de zinc, debido a los riesgos del exceso, como se describe anteriormente.

¿Cómo se diagnostican los problemas de zinc?

La primera prueba es un análisis de sangre para comprobar los niveles de zinc. Sin embargo, los niveles en sangre no necesariamente coinciden con los niveles de zinc dentro de las células del organismo. Por lo tanto, es posible tener un nivel normal de zinc en sangre y, aun así, tener una deficiencia de zinc. Si los síntomas coinciden y existe una causa probable de la deficiencia de zinc, en algunos casos puede suponerse que esta existe, independientemente del resultado del análisis de sangre. Si al tomar comprimidos de zinc los síntomas desaparecen, esto confirma el diagnóstico.

Sin embargo, si tiene un exceso de zinc, esto debería quedar claro en el resultado del análisis de sangre.

En el futuro, quizá sea posible analizar los niveles de zinc en las células comprobando los niveles de zinc en el cabello. Sin embargo, esta prueba aún no está ampliamente disponible.

¿Es necesario realizar alguna otra prueba?

También es posible que le realicen análisis de sangre para detectar elementos relacionados, como:

• Hierro.

• Cobre.

• Calcio.

• Vitamina D.

• Vitamina B12.

• Magnesio.

Esto se debe a que la deficiencia o el exceso de zinc puede afectar la absorción de algunos de estos otros elementos, y viceversa. Además, cuando hay problemas para absorber nutrientes esenciales, también puede haber deficiencia de otros. Por eso, puede ser necesario comprobar si existen varias deficiencias.

Sometimes other tests are needed to exclude other causes for the symptoms, such as análisis de sangre para evaluar la función tiroidea.

Si se encuentra gravemente enfermo debido a una deficiencia o un exceso de zinc, es posible que necesite otras pruebas. Por ejemplo, análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de los riñones o pruebas para asegurarse de que no le falten líquidos (deshidratación).

En los bebés que han desarrollado una deficiencia de zinc a una edad temprana, o si existen antecedentes familiares, puede ser pertinente realizar pruebas genéticas para detectar la rara enfermedad denominada acrodermatitis enteropática.

¿Cuál es el tratamiento para la deficiencia de zinc?

Esto depende en parte de la causa. Lo ideal es tratar la causa subyacente para que la deficiencia se corrija por sí sola. Es posible que se necesiten suplementos de zinc; esto dependerá del grado de deficiencia y de la causa.

Es posible que se necesite asesoramiento nutricional y suplementación con otros elementos esenciales.

¿Cuál es el tratamiento para el exceso de zinc?

El tratamiento del exceso, la intoxicación o la toxicidad por zinc consiste principalmente en eliminar la fuente del exceso de zinc y tratar los síntomas hasta que los niveles de zinc vuelvan a la normalidad.

Oxygen treatment is usually needed for people who have inhaled zinc fumes (metal fume fever). Medicines such as paracetamol are used for pains and fevers.

¿Quiénes no deben tomar suplementos de zinc?

La mayoría de las personas sanas que siguen una alimentación normal no necesitan suplementos de zinc. Quienes presentan factores de riesgo mencionados en la sección de causas podrían necesitar tomar suplementos de zinc. Entre las personas a quienes un profesional de la salud podría recomendarles tomar suplementos de zinc se incluyen:

• Personas con problemas intestinales que dificultan la absorción del zinc.

• Personas en quienes las pruebas han confirmado una deficiencia de zinc.

• Personas con enfermedad de Wilson, una afección poco frecuente que afecta a los niveles de cobre en el organismo.

• Niños con diarrea, únicamente en países en desarrollo, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Posibles beneficios de los suplementos de zinc

Much research is underway looking at whether zinc supplements might reduce our chance of catching coughs and colds. Also, whether high-dose zinc supplements might make a cold better more quickly once you have one. There is some evidence that zinc might be helpful in these circumstances but there are not enough results yet for specific advice to be given. There is also some evidence that zinc supplements may slow the rate of degeneración macular relacionada con la edad once it has developed. Your eye specialist may be able to advise.