Carencia, exceso y suplementación de zinc

El papel del zinc en el organismo

El zinc es un oligoelemento esencial y desempeña una serie de papeles y funciones en el cuerpo humano.

• Es un componente/cofactor esencial para más de 300 enzimas que intervienen en la síntesis y el metabolismo de carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos y otros micronutrientes.

• Estabiliza los componentes celulares y las membranas, por lo que es importante para la estructura y la integridad de las células y los órganos.

• Es esencial para la división celular y necesaria para el crecimiento y desarrollo normales durante el embarazo, la infancia y la adolescencia.

• Interviene en la síntesis del ADN y en el proceso de expresión genética.

• Es importante para la función inmunitaria (tanto la inmunidad celular como la humoral).

• Interviene en la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.

• Es necesaria para los sentidos del gusto y el olfato.

¿Cuánto zinc al día?

• La ingesta diaria recomendada de zinc (ingesta de nutrientes de referencia) para un hombre adulto en el Reino Unido es de 9,5 mg.

• La ingesta diaria de zinc recomendada para una mujer adulta en el Reino Unido es de 7 mg.

• Un varón adulto de talla media tiene un nivel corporal de 1,4 a 2,3 g de zinc.¹

• Aproximadamente el 60% del contenido corporal total de zinc se encuentra en el músculo esquelético y el 30% en la masa ósea.

• La coroides del ojo y el líquido prostático tienen altas concentraciones de zinc.

• El zinc se absorbe predominantemente en el duodeno y el yeyuno proximal, y se excreta principalmente por las heces.

• El organismo no almacena zinc, por lo que es necesario ingerirlo diariamente para mantener unos niveles adecuados.

• El consumo medio de zinc para un adulto es de unos 10-15 mg diarios.¹

• El Ministerio de Sanidad del Reino Unido aconseja que la ingesta de zinc no supere los 25 mg al día.

Fuentes alimentarias de zinc

Alimentos ricos en zinc:

• Carne roja y aves de corral (son las principales fuentes de zinc para muchos).

• Ostras, cangrejo, langosta y otros mariscos (las ostras contienen más zinc por ración que cualquier otro alimento).

• Legumbres, frutos secos y leguminosas.

• Cereales integrales.

• Cereales de desayuno enriquecidos.

• Productos lácteos como el queso.

Tenga en cuenta que los fitatos presentes en el pan integral, los cereales, las legumbres y algunos otros alimentos inhiben la absorción del zinc y, por tanto, afectan a la biodisponibilidad del zinc de los alimentos vegetales.

Carencia de zinc

Factores de riesgo

• Dieta inadecuada.

• Enfermedades gastrointestinales como la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino corto y la diarrea crónica.

• Enfermedad hepática crónica.

• Enfermedad renal crónica.

• Dependencia del alcohol (disminuye la absorción de zinc y aumenta su excreción urinaria).

• Anemia falciforme.

• Diabetes.

• Embarazo y lactancia.

• Dieta vegetariana.

• Personas que toman grandes cantidades de suplementos de hierro (el hierro puede interferir en la absorción del zinc).

Síntomas de la carencia de zinc

Esto depende de la gravedad de la carencia de zinc.

• Anorexia, letargo, diarrea.

• Restricción del crecimiento (retraso de la maduración ósea).

• Deterioro de la función inmunitaria y susceptibilidad a las infecciones.

Los casos graves pueden provocar:

• Retraso de la maduración sexual, impotencia, hipogonadismo e hipospermia.

• Alopecia, dermatitis, paroniquia.

• Discapacidad intelectual, alteración de la conducción nerviosa y lesiones nerviosas.

• Pérdida de peso.

• Degeneración macular.

• Alteración del gusto y el olfato.

• Deterioro de la cicatrización de heridas.

• Deterioro de la absorción del hierro.²

Investigaciones

• El diagnóstico puede ser difícil de confirmar porque los niveles plasmáticos y séricos de zinc no reflejan necesariamente el estado del zinc celular.

• Los signos clínicos y los efectos de la deficiencia de zinc pueden estar presentes con valores de laboratorio normales.

• Los clínicos deben tener un alto índice de sospecha, sobre todo si existen factores de riesgo.

Tratamiento

• Esto se basa tanto en el tratamiento de cualquier causa subyacente como en la administración de suplementos de zinc.

• También deben darse consejos dietéticos.

Acrodermatitis enteropática

• La acrodermatitis enteropática puede ser hereditaria o adquirida.³

• La forma adquirida puede aparecer en personas con una dieta deficiente en zinc.

• La forma hereditaria es un trastorno autosómico recesivo poco frecuente que provoca un fallo en la generación de una proteína transportadora que permite la absorción del zinc en el intestino:
  

  • Los síntomas suelen comenzar después de que el lactante deje de tomar leche materna.⁴

  • Se presenta con una erupción pustulosa característica sobre las uniones mucocutáneas, especialmente alrededor de la boca y alrededor del ano y las zonas genitales.⁴

  • También presenta caída del cabello, distrofia ungueal, retraso del crecimiento y diarrea grave.

  • La atrofia de la corteza cerebral puede provocar irritabilidad y trastornos emocionales.

  • También pueden producirse infecciones bacterianas y fúngicas secundarias.

  • El tratamiento es con suplementos de zinc.

  • Si se trata a tiempo, la mayoría de los síntomas son reversibles y no suelen dejar secuelas.

  • La terapia es de por vida y el cumplimiento total es esencial.

Exceso de zinc y toxicidad por zinc

Factores de riesgo

• El zinc puede acumularse en la lesión renal aguda.

• Las personas con hemocromatosis pueden absorber mayores cantidades de zinc.

• Varios pesticidas contienen sales de zinc.

• Los compuestos utilizados para fabricar pinturas, caucho y tintes también pueden contener zinc.

Síntomas de toxicidad por zinc

• La toxicidad del zinc puede ser aguda o crónica.

• La toxicidad aguda (ingestión de más de 200 mg/día de zinc) puede causar:
  

  • Dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea.

  • Otros efectos notificados: irritación gástrica, dolor de cabeza, irritabilidad, letargo, anemia y mareos.

• Una ingesta prolongada de zinc de 50-150 mg/día puede provocar:
  

  • Alteración del metabolismo del cobre, causando un bajo nivel de cobre, reducción de la función del hierro, microcitosis de glóbulos rojos, neutropenia y reducción de la función inmunitaria.

  • También puede provocar una reducción de los niveles de lipoproteínas de alta densidad, por lo que se ha sugerido que una ingesta excesiva de zinc puede ser aterogénica.

  • El exceso de zinc también puede afectar a la función cardiaca y perjudicar a las enzimas pancreáticas amilasa y lipasa.

Investigaciones

• Los niveles de zinc en sangre pueden medirse para evaluar la toxicidad.

Tratamiento

• El tratamiento es sintomático.⁵

Fiebre por humos metálicos

• La inhalación de vapores que contengan óxido de zinc puede provocar fiebre por vapores metálicos.

• La fiebre por humos metálicos también puede seguir a la inhalación de humos de cobre, magnesio, aluminio, antimonio, hierro, manganeso y níquel durante la soldadura, la galvanización o la fundición.⁵

• Los síntomas pueden aparecer entre 3 y 10 horas después de la exposición y suelen desaparecer en 1 ó 2 días.

• Los síntomas incluyen tos, disnea, dolor de garganta, dolor torácico, cefalea, fiebre, rigores, mialgias, artralgias y gastroenteritis.

• El tratamiento de la fiebre por humos metálicos incluye la retirada del paciente de la exposición, la administración de oxígeno si es necesario y el tratamiento sintomático del dolor y la fiebre.⁵

Suplementos de zinc

• Existen diversas formas de zinc en forma de suplementos, como el sulfato de zinc, el gluconato de zinc y el acetato de zinc.

• Los suplementos de zinc deben utilizarse con precaución en vista de los peligros del exceso de zinc y de la toxicidad por zinc.

Indicaciones para la administración de suplementos de zinc

Entre ellas figuran:

• Deficiencia probada de zinc y afecciones con pérdida de zinc.

• El acetato de zinc se utiliza para tratar la enfermedad de Wilson.⁶

• Los regímenes de nutrición parenteral total suelen incluir trazas de zinc. Si es necesario, puede añadirse más zinc a los regímenes de alimentación intravenosa.

Suplementos durante la diarrea aguda en niños

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la administración de suplementos de zinc durante 10-14 días (20 mg al día; 10 mg al día para niños menores de 6 meses) en niños con diarrea aguda en países donde la prevalencia de la malnutrición es alta, ya que los estudios han demostrado que esto acorta el curso de la diarrea.⁷

Suplementos para el tratamiento del resfriado común

• Las pastillas que contienen al menos 75 mg han sido las más estudiadas, pero su uso debe sopesarse con los efectos secundarios de náuseas y mal sabor.⁸

• No se encontraron pruebas suficientes para apoyar la administración profiláctica de suplementos de cinc para el resfriado común.

Suplementos para la degeneración macular asociada a la edad (DMAE)

• El Age-Related Eye Disease Study (AREDS) fue un gran ensayo aleatorizado y controlado con placebo que analizó el efecto de altas dosis de antioxidantes (betacaroteno, vitamina C y vitamina E) y suplementos de zinc en el desarrollo de DMAE avanzada en personas que ya tenían diferentes grados de DMAE.⁹

• Cuando se tomaron tanto antioxidantes como zinc, se redujo significativamente el riesgo de desarrollar DMAE avanzada y también se redujo la pérdida de agudeza visual.

• La suplementación con zinc por sí sola redujo el riesgo de DMAE avanzada en los individuos de alto riesgo, pero no en la población total del estudio.

• Los suplementos de zinc por sí solos no tuvieron un efecto significativo sobre la pérdida de agudeza visual.

• Una revisión Cochrane también apoyó el uso de suplementos de antioxidantes y zinc en pacientes con DMAE, pero con precaución y con la recomendación de realizar más estudios. ¹⁰

Precauciones

• El zinc puede acumularse en la lesión renal aguda.

• Las personas con hemocromatosis pueden absorber mayores cantidades de zinc.

• Un exceso de suplementos de zinc puede interferir en la absorción de hierro y cobre.

• También puede reducir la absorción de magnesio y calcio.

Interacciones

• Los antibióticos de quinolona y tetraciclina pueden interactuar con los suplementos de zinc, provocando una menor absorción del suplemento y del antibiótico.

• Los suplementos de zinc pueden reducir la absorción de penicilamina.

• El uso prolongado de diuréticos tiazídicos aumenta la excreción urinaria de zinc, por lo que puede reducir los niveles tisulares.

Efectos secundarios

• Irritabilidad, dolor de cabeza, letargo.

• Sabor desagradable en la boca.

• Se han notificado casos de anosmia con preparados intranasales de zinc.

• Efectos gastrointestinales, como dolor abdominal, dispepsia, náuseas, vómitos, diarrea, irritación gástrica y gastritis. Esto es más probable cuando los suplementos se toman con poca o ninguna comida.

• El uso prolongado de dosis elevadas de zinc puede provocar una deficiencia de cobre.