Dolor en el cuadrante superior izquierdo

¿Dónde está mi cuadrante superior izquierdo?

El cuadrante superior izquierdo (CUI) es una sección de la barriga (abdomen). Mírate la barriga y divide mentalmente la zona que va desde la parte inferior de las costillas hasta el vello púbico en cuatro cuartos. El cuarto del lado izquierdo más cercano a las costillas es el CUG.

Regiones del cuadrante abdominal

OpenStax, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons

¿Qué órganos están en mi cuadrante superior izquierdo?

Los órganos dentro de su LUQ incluyen:

• Bazo.

• Estómago.

• Parte del páncreas.

• Riñón izquierdo (en la parte posterior detrás de los otros órganos) y glándula suprarrenal izquierda.

• Parte superior del intestino grueso (colon).

• La aorta.

También están la piel y los nervios de esa sección.

¿Cuáles son las causas del dolor en el cuadrante superior izquierdo?

El dolor puede proceder de cualquiera de los órganos mencionados anteriormente, y éstos son el origen de las causas más comunes. Pero el cuerpo humano nunca es sencillo, por lo que el dolor también puede proceder de otras zonas del cuerpo. Esto se denomina dolor "referido". Así que esto amplía las posibles causas del dolor.

A continuación se enumeran algunas de las posibilidades causadas por los órganos mencionados. No están en orden de frecuencia. Otras causas se tratan más adelante en este folleto.

Problemas con el bazo

El bazo está justo detrás del estómago, debajo y detrás de las costillas inferiores a la izquierda. Sus principales funciones son filtrar la sangre, crear nuevas células sanguíneas y almacenar plaquetas. También es un elemento clave del sistema inmunitario. Puede causar dolor:

• Cuando se agranda, lo que puede ocurrir en ciertos cánceres relacionados con la sangre, como las leucemias y los linfomas. Suele ser un dolor vago que puede empeorar gradualmente. El bazo también puede agrandarse durante infecciones como la fiebre glandular.

• Si estalla (se rompe) tras una lesión, como en un accidente de tráfico o una caída fuerte sobre el manillar de una bicicleta. Esto provoca un dolor intenso y repentino poco después de una lesión importante en el vientre (abdomen).

• Si tienes anemia falciforme y estás sufriendo una crisis falciforme.

Problemas intestinales (estómago e intestinos)

Todo tipo de problemas, comunes y no comunes, relacionados con la parte superior e inferior del intestino pueden provocar dolor en esta zona. Por ejemplo:

• Úlceras de estómago. El dolor puede parecer una indigestión. Los antiácidos pueden aliviar el dolor durante breves periodos de tiempo. El dolor puede ser intenso y asociarse a vómitos. Algunas complicaciones de las úlceras de estómago requieren tratamiento de urgencia. Para más información, consulte el folleto úlcera de estómago.

• Indigestión (dispepsia). Puede sufrir dolor en la parte superior del vientre asociado a la acidez y el reflujo ácido.

• Gastroenteritis. Las infecciones intestinales suelen causar dolor en todo el vientre, con calambres, y suelen ir acompañadas de diarrea y/o náuseas (vómitos).

• Diverticulitis. Se trata de la inflamación de una o varias bolsas que las personas con enfermedad diverticular tienen en el intestino. Normalmente el dolor de la diverticulitis es en la parte baja del abdomen, pero a veces puede sentirse más arriba. Suele ir acompañado defiebre y cambios en los hábitos intestinales.

• Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. Son enfermedades de larga duración que pueden causar dolor en cualquier parte del vientre. Suelen provocar deposiciones blandas, a veces con sangre.

• Estreñimiento. Si tiene las tripas llenas de caca, puede sentir molestias en cualquier parte del vientre. Normalmente notarás que no abres los intestinos con tanta frecuencia y que las cacas son duras.

• Síndrome del intestino irritable. Suele causar dolor en la parte inferior de la barriga, pero puede provocar dolor en cualquier parte del vientre, sobre todo porque a menudo causa hinchazón. Aparece y desaparece, y puede ir asociado a diarrea y/o estreñimiento.

Tejas

A veces, las personas notan dolor a causa del herpes zóster antes de que aparezca la erupción. El dolor suele ser bastante agudo o quemante, y es posible que la persona no se sienta del todo bien. Unos días después aparece una erupción ampollosa. El LUQ es un lugar habitual de erupción del herpes zóster.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Herpes Zóster.

Cálculos renales e infecciones

Los problemas en el riñón tienden a provocar más dolor en la parte izquierda del LUQ o en la espalda (lomo), pero el dolor puede extenderse y afectar a la parte delantera de la barriga (zona abdominal).

Un cálculo renal o una infección pueden causar dolor en cualquier parte del tracto urinario. Por tanto, puede producirse en cualquier parte del lomo, en la espalda, alrededor de la parte delantera, el LUQ, o hasta debajo del ombligo (ombligo). Puede ser intenso, ir asociado a fiebre, dolor al orinar o micción más frecuente de lo habitual.

Para más información, véanse los prospectos Infección renal (pielonefritis) y Cálculos renales.

Dolor procedente de la aorta

La aorta es el principal vaso sanguíneo del cuerpo, transporta la sangre desde el corazón y pasa por el centro de la barriga, llevando la sangre a las piernas y otros lugares. En algunas personas, la aorta puede hincharse, lo que la hace más vulnerable a fugas o roturas. Es lo que se conoce como aneurisma aórtico.

Si se produce una fuga, puede aparecer un dolor de barriga que también puede sentirse en la espalda. En raras ocasiones, la aorta puede sufrir un desgarro en una zona debilitada de su revestimiento. Esto se denomina disección aórtica. Si la aorta estalla (se rompe), sentirá un dolor muy intenso en la barriga, la espalda o el pecho y se sentirá muy mal. Cualquier dolor que se sospeche que procede de la aorta es una urgencia médica y requiere tratamiento inmediato.

Dolor procedente del páncreas

El páncreas se encuentra en el centro de la parte superior de la barriga. Las sustancias químicas (enzimas) fabricadas por las células del páncreas pasan al intestino para ayudar a digerir los alimentos. Las hormonas insulina y glucagón también se producen en el páncreas y ayudan a regular el nivel de azúcar en sangre.

Puede inflamarse en las enfermedades pancreatitis aguda y pancreatitis crónica, causando dolor en la parte superior del abdomen, generalmente con náuseas y/o vómitos. El dolor suele estar en el centro de la parte superior de la barriga, pero también puede sentirse a la izquierda. En la pancreatitis aguda también suele haber fiebre y es posible que te encuentres muy mal.

Los cánceres de páncreas también pueden provocar dolor en la parte superior del abdomen, aunque también pueden causar dolor en otras partes, como la espalda, y, por desgracia, a menudo no causan ningún síntoma hasta que la persona se encuentra muy mal con un cáncer avanzado.

¿Cuáles son las otras causas posibles?

Además de las causas descritas anteriormente, hay muchas otras afecciones que pueden provocar dolor en el LUQ. Esta lista no es exhaustiva.

• Problemas con el corazón. El corazón está situado cerca del LUQ, por lo que a veces los problemas cardíacos pueden cursar con dolor en el LUQ. Entre estas afecciones se encuentran el infarto de miocardio, la angina de pecho o la pericarditis. Llame inmediatamente a una ambulancia si cree que está sufriendo un infarto.

• Problemas pulmonares. Si hay una infección o enfermedad que afecta a la parte inferior del pulmón izquierdo o al diafragma, puede sentir dolor en el LUQ. Esto incluye la neumonía y la pleuresía.

• Los problemas de la columna vertebral o la espalda pueden ser "referidos", de modo que sientas el dolor en la parte delantera de la barriga (abdomen).

• Complicación grave de la diabetes tipo 1, denominada cetoacidosis diabética. Generalmente provoca malestar, pero en ocasiones el dolor de barriga puede ser uno de los síntomas.

• Una complicación de la enfermedad de Addison, llamada crisis addisoniana, puede provocarle dolor de barriga. También te encontrarías muy mal con otros síntomas.

• Un trastorno sanguíneo inusual llamado porfiria aguda.

• Dolor referido desde la pelvis, que se encuentra debajo del ombligo. Puede tratarse de afecciones como infecciones(enfermedad inflamatoria pélvica) o quistes ováricos. De nuevo, el dolor en la zona del LUQ suele ir acompañado de uno o más síntomas típicos de estas afecciones.

• Los esguinces musculares pueden afectar al LUQ, sobre todo después de un ejercicio o una actividad poco habituales. Si este es el caso, mover ese músculo en concreto empeoraría el dolor, mientras que si te quedas completamente quieto no te dolería.

¿Cuáles son las causas del dolor en el cuadrante superior izquierdo durante el embarazo?

Cualquiera de las afecciones anteriores puede causar dolor en la zona del LUQ, tanto si estás embarazada como si no, por lo que siempre debes someterte a una revisión. Al principio del embarazo es importante considerar la posibilidad de un embarazo ectópico.

En el embarazo, una causa común de malestar es la presión de la matriz (útero) sobre otros órganos, y su presión sobre el diafragma. Los problemas de indigestión suelen ser frecuentes en el embarazo, también en parte debido a la presión sobre el estómago. Las infecciones urinarias también son más frecuentes durante el embarazo.

¿Cuáles son las causas del dolor en el cuadrante superior izquierdo en los niños?

En los niños pequeños suele ser bastante difícil que muestren exactamente dónde les duele. Si éste es el caso, el campo de opciones se amplía a casi cualquier causa de dolor de barriga. En los niños, las causas más comunes son:

• Estreñimiento.

• Ansiedad.

• Gastroenteritis.

• Adenitis mesentérica. En los niños con infecciones víricas, como los resfriados, las glándulas del abdomen pueden inflamarse y provocar dolor de barriga.

• Apendicitis. Suele provocar dolor en la parte inferior derecha de la barriga, pero si el niño no puede mostrarle exactamente dónde le duele o si el apéndice ha estallado (se ha roto), la apendicitis puede ser un posible diagnóstico a tener en cuenta.

• Neumonía. Las infecciones en las partes bajas de los pulmones pueden causar dolor en la barriga.

• Además, muchas de las causas en adultos enumeradas anteriormente pueden causar dolor LUQ en niños.

¿Están todos los órganos en el mismo sitio?

En muy raras ocasiones, es posible tener los órganos al revés de lo habitual. Esto ocurre en menos de 1 de cada 10.000 personas y se denomina situs inversus. Si usted fuera una de estas pocas personas, todas las causas que afectan a la mayoría de las personas en el cuadrante superior derecho (CUD ) podrían provocarle dolores en el izquierdo.

¿Debo ir al médico por un dolor en la parte superior izquierda del abdomen?

Sí, si tienes un dolor que no cede, probablemente necesites acudir a un profesional sanitario para que te ayude a averiguar la causa. Consulte urgentemente a un médico si:

• Su dolor es muy intenso.

• Ha perdido peso recientemente sin intentarlo o ha perdido el apetito.

• Expulsa sangre (vómitos) o tiene sangre en las heces (incluidas las de color muy oscuro, que pueden deberse a la presencia de sangre vieja en el intestino).

• Tiene fiebre alta con temblores(rigores).

• Te falta el aire.

• Tiene dificultades para tragar alimentos. Puede tener la sensación de que la comida se "atasca" en el tubo digestivo (esófago) al tragar, o sentir dolor en la parte inferior de la garganta o en el pecho al tragar alimentos.

¿Cómo se diagnostica el dolor en el cuadrante superior izquierdo?

Su médico reducirá el (enorme) campo de posibles diagnósticos hablando con usted y examinándole. Es posible que, simplemente así, descubra la causa. Por ejemplo, si detecta la erupción típica del herpes zóster, no necesitará más pruebas para averiguar la causa.

Sin duda, el médico tendrá que palparte la barriga (abdomen) en la zona donde tengas el dolor, pero puede que también tenga que examinarte otras partes, como el resto de la barriga y el pecho.

Es posible que te pidan una muestra de orina, para descartar problemas renales. Dependiendo de la causa del dolor, es posible que le hagan más pruebas.

Es posible que le hagan análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de algunos órganos o detectar inflamaciones o posibles infecciones. El médico puede pedirle una prueba de embarazo para comprobar que no está embarazada. Es posible que le pidan una muestra de caca (heces) para detectar una infección en el estómago.

¿Cuáles son los próximos pasos?

A continuación, dependerá de lo que ya se haya descubierto al examinarle y hablar con usted. En algunos casos no será necesario realizar más pruebas, por ejemplo si su médico está seguro de que padece indigestión, estreñimiento o herpes zóster.

Si se sospecha un problema cardíaco o pulmonar, puede ser necesario realizar un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG) y/o una radiografía de tórax. Si se sospecha un problema estomacal o de la parte superior del intestino, puede ser necesario un examen con un tubo con una cámara introducido en el estómago(una endoscopia).

Una tomografía computarizada (TC ) o una ecografía pueden ser útiles para examinar el bazo, el páncreas o los riñones. Otras pruebas incluyen otros "escáneres" (como una colonoscopia o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica [CPRE ]) y otras exploraciones (como una resonancia magnética [RM]).

Nadie necesitará todas estas pruebas, y puede que algunas personas no necesiten ninguna.

Tratamiento del dolor en el cuadrante superior izquierdo

Esto dependerá de la causa de su dolor. Consulte el folleto correspondiente a la enfermedad que le hayan diagnosticado.

¿Cuáles son las perspectivas?

Una vez más, todo depende de la causa del dolor. Su médico podrá darle una idea del pronóstico una vez que el diagnóstico esté claro.