Lo que hay que saber sobre la interrupción de la medicación

Hay algunos medicamentos que me interesa mucho que mis pacientes sigan tomando, sobre todo los "preventivos", como los que controlan la tensión arterial, el colesterol y, si tiene diabetes, el azúcar en sangre. No se daría cuenta si los dejara, pero no tomarlos aumentaría mucho el riesgo de complicaciones, desde infartos de miocardio e ictus hasta pérdida de visión y amputaciones. Con otros medicamentos puede ser seguro dejar de tomarlos, pero hacerlo demasiado deprisa podría hacerte sentir fatal. Así que sé prudente con las pastillas y mantente sano.

Esteroides

Tu cuerpo produce sus propios esteroides naturales; de hecho, no podrías vivir sin ellos. Sin embargo, cuando se toman comprimidos de esteroides durante un periodo de tiempo prolongado, el organismo deja de producirlos. Los efectos secundarios de dejar de tomar esteroides demasiado pronto son cansancio y debilidad extremos, mareos, falta de apetito y pérdida de peso, dolor de barriga, náuseas y diarrea. Cuanto mayor sea la dosis, más peligroso es dejar de tomarlos demasiado rápido.

A veces, los médicos recetan corticoides de corta duración, por ejemplo, para una crisis asmática, una enfermedad pulmonar EPOC o una enfermedad intestinal como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Es probable que te administren una dosis alta, por ejemplo, 30 miligramos (mg) al día. Pero mientras los tomes sólo durante 7-10 días, puedes dejar de tomarlos al final del tratamiento sin que te afecten. La interrupción brusca de los inhaladores de corticoides no provoca síndrome de abstinencia, pero puede provocar una reagudización de la enfermedad pulmonar.

Para otras enfermedades, como la polimialgia o la artritis reumatoide, pueden recetarte corticoides a largo plazo, aunque en dosis más bajas. Si tomas corticoides durante más de un par de semanas, debes ir reduciéndolos poco a poco (a veces tan sólo ½ mg al día cada semana) y sólo bajo prescripción médica.

Reducir los efectos secundarios de los esteroides

Hay que tener en cuenta que si se toman comprimidos de corticoides a largo plazo, el riesgo de osteoporosis es mayor. Las medidas de estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis inducida por esteroides. Su médico debe evaluar el nivel de riesgo (que dependerá de su edad, sexo, consumo de tabaco y alcohol, así como de la dosis y duración del tratamiento con corticoides) y puede recomendarle un tratamiento regular con unos comprimidos llamados bifosfonatos. No tendrá efectos secundarios a corto plazo si deja de tomarlos, pero correrá un mayor riesgo de fracturarse un hueso.

Antidepresivos

Millones de personas toman antidepresivos y la mayoría no tiene problemas para dejarlos. Sin embargo, hasta 1 de cada 3 personas sufre efectos secundarios cuando los deja, sobre todo si lo hace de golpe. Los efectos secundarios van desde el cansancio, el dolor de cabeza, los dolores y la sudoración hasta la ansiedad y los problemas para dormir, y en algunos casos pueden ser muy debilitantes.

Los médicos son cada vez más conscientes de los riesgos de este tipo de síndrome de abstinencia y ya no recetan antidepresivos para la depresión leve. Cuando empiezas a tomar antidepresivos, tardan unas semanas en hacer efecto y pueden aparecer efectos secundarios a corto plazo (habla con tu médico de cabecera o farmacéutico antes de dejar de tomarlos inmediatamente).

Tiene más posibilidades de evitar una recaída en su depresión si continúa con la medicación durante al menos seis meses después de sentirse mejor. Si has padecido una depresión grave o recurrente, puede que te convenga un tratamiento más prolongado. Acuerda con tu médico un plan para dejar la medicación lentamente y vuelve a visitarle si presentas efectos secundarios de abstinencia o si reaparecen los síntomas de la depresión.

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Analgésicos

Los dolores de cabeza son otro problema muy común: casi todo el mundo los padece de vez en cuando. Pero a algunas personas se les va la vida con fuertes dolores de cabeza diarios y, por extraño que parezca, el motivo más frecuente es tomar demasiados analgésicos. Si tomas analgésicos simples como el paracetamol o el ibuprofeno al menos tres veces por semana, o analgésicos a base de codeína dos o más veces por semana durante al menos tres meses, corres el riesgo de padecer cefalea por abuso de medicación. Tomar triptanes (para la migraña) al menos dos veces por semana durante tres meses o más conlleva el mismo riesgo.

En este caso, la única solución es dejar las pastillas por completo. Esto suele implicar peores dolores de cabeza durante unas semanas, por lo que debes hacerlo con ayuda de tu médico. Es posible que te recomiende un medicamento provisional para aliviar los efectos secundarios de la abstinencia; por ejemplo, medicamentos para aliviar las náuseas o un tratamiento breve con comprimidos antiinflamatorios si tus dolores de cabeza se debían a un consumo excesivo de analgésicos con codeína o triptanes.

Dado que los síntomas pueden empeorar antes de mejorar, elige un momento para retirar la medicación en el que no tengas muchos compromisos pendientes.

Pastillas para dormir

Probablemente tengo más discusiones con mis pacientes sobre los somníferos que sobre cualquier otro medicamento. Todos los médicos sabemos que es muy desagradable no poder dormir, pero también sabemos que los somníferos dejan de funcionar bien al cabo de un par de semanas. De hecho, un estudio en el que se comparó a mujeres que tomaban somníferos a largo plazo con otras que no lo hacían demostró que las que tomaban somníferos no dormían mejor que las que no lo hacían.

También se han relacionado con un mayor riesgo de caídas e incluso de muerte, independientemente de si se usan todos los días o un par de veces al mes. Así que, sin duda, tu médico intentará que dejes de tomarlas.

Desgraciadamente, además de dormir peor durante semanas si dejas de tomarlos de repente, dejar los somníferos (sobre todo el temazepam) puede hacerte sentir ansioso y nervioso. Habla con tu médico sobre la posibilidad de reducir la dosis lentamente si llevas tiempo tomándolos.