Negligencia médica

Plantear dudas sobre la asistencia

La mayoría de las personas, cuando enferman, reciben una atención muy buena y están satisfechas con su tratamiento. Sin embargo, a veces las cosas pueden ir mal y los resultados pueden ser malos: puede que no se diagnostique o que se retrase el diagnóstico, o que el tratamiento no funcione. A veces, esto ocurre a pesar de que la atención sea muy buena; los tratamientos no siempre son eficaces y algunos diagnósticos pueden ser difíciles de hacer. En otros casos, la atención médica puede estar por debajo de lo aceptable y provocar daños.

Las personas que han tenido malas experiencias con la asistencia sanitaria pueden:

• Presente una queja, bien de manera informal, bien formalmente por escrito.

• Considere la posibilidad de presentar una reclamación judicial por negligencia médica, si se ha visto perjudicado por una atención deficiente.

En este folleto se explican con más detalle las distintas opciones.

¿Cómo puede presentar una queja sobre su tratamiento?

Existen varias opciones para presentar quejas sobre la atención sanitaria:

• Presentar una "queja informal" puede ser un buen primer paso, ya que a menudo resuelve el problema más rápidamente que el proceso de queja formal. Puede tratarse de hablar con un miembro del personal; por ejemplo, con el jefe de planta o el jefe de clínica de un hospital, o con un médico de cabecera o el director de una consulta de medicina general. El personal debe ser capaz de analizar sus preocupaciones y explicarle lo sucedido.

• Otra opción es presentar una "queja formal", siguiendo el procedimiento de quejas del hospital, clínica o consulta del médico de cabecera que le proporcionó el tratamiento. Para ello hay que presentar una queja por escrito. Se pone en marcha un proceso en el que la organización debe reconocer y examinar adecuadamente los problemas planteados.

• Los defensores de las reclamaciones pueden ofrecer asesoramiento y apoyo a lo largo de todo el proceso. Algunos ejemplos de organizaciones que ofrecen este servicio son Healthwatch (en Inglaterra), Community Health Councils (en Gales), Patient Advice & Support Service (en Escocia) y Patient & Client Council (en Irlanda del Norte).

• Si no está satisfecho con la forma en que se ha tramitado la queja a nivel local, puede presentar una queja al Defensor del Pueblo competente.

• En caso de problemas profesionales graves (por ejemplo, si un profesional sanitario no está capacitado para ejercer), puede presentar una queja ante su organismo regulador.

Debe presentar su queja lo antes posible. Por lo general, las reclamaciones deben presentarse en un plazo de 12 meses a partir de la fecha del suceso objeto de la reclamación, o tan pronto como tenga conocimiento del problema. El plazo para presentar una reclamación médica puede ampliarse a veces, pero sólo si sigue siendo posible investigar la queja. El plazo puede ampliarse si está claro que no pudo presentar la queja en un momento anterior.

Defensor del Pueblo Parlamentario y de los Servicios de Salud

El Defensor del Pueblo es independiente y puede tomar decisiones definitivas sobre reclamaciones que no hayan sido resueltas por el Servicio de Salud. Puede presentar una reclamación al Defensor del Pueblo si considera que el Servicio de Salud ha cometido una injusticia o le ha causado un perjuicio:

• No ha actuado correctamente.

• No ha actuado con justicia.

• Le ha dado un mal servicio y no ha arreglado las cosas.

Existe un Defensor del Pueblo del Servicio de Salud independiente para Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Órganos de gobierno de los profesionales sanitarios

Los profesionales sanitarios están regulados por órganos de gobierno, que tienen potestad para impedirles ejercer si no son aptos para ello.

En el Reino Unido, los organismos rectores son:

• El Consejo Médico General (GMC), para los médicos.

• El General Dental Council (GDC), para dentistas, enfermeros dentales, protésicos dentales, higienistas dentales, terapeutas dentales y ortodoncistas.

• El Nursing and Midwifery Council (NMC), para enfermeras y matronas.

• El General Pharmaceutical Council (GPhC), para farmacéuticos y técnicos de farmacia. (En Irlanda del Norte, los farmacéuticos están regulados por la Sociedad Farmacéutica de Irlanda del Norte).

• El Consejo de Profesiones Sanitarias y Asistenciales (HCPC), para arteterapeutas, científicos biomédicos, podólogos y podiatras, científicos clínicos, dietistas, audioprotesistas, terapeutas ocupacionales, médicos de quirófano, ortopedistas, paramédicos, fisioterapeutas, psicólogos, protésicos y ortopedistas, radiógrafos y logopedas.

Por ley, los profesionales sanitarios que desempeñan las funciones mencionadas deben estar registrados y en regla con su organismo regulador pertinente. Algunos otros grupos no están regulados actualmente por ley, pero disponen de un registro voluntario, como los médicos asociados y los audiólogos.

Estos órganos de gobierno pueden intervenir en casos graves en los que parezca que un profesional sanitario no es apto para ejercer su profesión o puede suponer un peligro para los pacientes. Disponen de una serie de facultades, entre las que se incluyen la amonestación, la imposición de condiciones para el ejercicio de la profesión, la suspensión de la actividad durante un tiempo o la baja definitiva en el registro.

Puede presentar una queja al organismo regulador pertinente si tiene serias dudas sobre un profesional sanitario. Por lo general, solo investigarán problemas profesionales importantes, como:

• Errores graves o repetidos en la práctica clínica.

• Fraude o deshonestidad.

• Violaciones graves de la confidencialidad de los pacientes.

• Haber cometido un delito grave (esto también debe comunicarse a la policía).

Pueden negarse a investigar problemas menos graves. Por lo general, aconsejarán que se investiguen a nivel local a través de procedimientos formales de reclamación.

Los reguladores sólo se ocupan de la aptitud para ejercer de los profesionales sanitarios. No se ocupan de las reclamaciones por negligencia clínica ni ofrecen compensación económica alguna a los demandantes.

En la sección Lecturas complementarias encontrará enlaces a más información sobre sus opciones.

¿Qué es la negligencia médica?

La negligencia médica (también llamada negligencia clínica) se produce cuando un médico no presta a un paciente una atención adecuada y apropiada, lo que provoca un daño evitable.

La negligencia médica es un concepto que existe en la sociedad y en la legislación porque a veces las personas resultan perjudicadas por una atención inadecuada o deficiente. Las demandas por negligencia médica les permiten ser indemnizadas por los daños sufridos.

Una persona perjudicada por una asistencia deficiente puede demandar a un profesional u organización sanitaria por negligencia médica. La persona que presenta la demanda se llama "demandante", y la persona u organización a la que demanda se llama "demandado".

La mayoría de las demandas por negligencia médica no llegan a los tribunales. Algunas se retiran, por ejemplo, si los abogados del demandante consideran que no hay posibilidades reales de ganar el juicio. Otras se resuelven mediante un acuerdo extrajudicial entre el demandante y el demandado; por ejemplo, si el equipo jurídico del demandado considera que no tiene posibilidades reales de defender con éxito la demanda. Otra posibilidad es que ambas partes lleguen a un acuerdo extrajudicial para lograr una resolución rápida, sin incurrir en los elevados costes legales de una batalla judicial.

La legislación sobre negligencia médica es complicada, pero, a grandes rasgos, si un caso llega a los tribunales, para que prospere, el demandante debe demostrar al juez que:

• Existía un deber de diligencia del demandado hacia el demandante, y;

• El demandado incumplió su deber de diligencia, y;

• El demandante resultó perjudicado, y;

• El incumplimiento del deber de diligencia causó este daño.

Los dos aspectos que suelen ser más difíciles de probar son que el profesional sanitario incumplió su deber de diligencia y que el incumplimiento del deber de diligencia fue la causa clara del daño.

Por ejemplo, las operaciones pueden tener complicaciones, incluso cuando se realizan correctamente. Si alguien sufre una complicación de una operación, pero el cirujano la ha realizado de forma aceptable, no podrá presentar una demanda por negligencia.

Para evaluar si un profesional sanitario ha incumplido o no su deber de diligencia se utiliza una prueba jurídica denominada prueba de Bolam. Si un profesional médico puede demostrar que otros profesionales médicos competentes habrían actuado de la misma manera que él, puede utilizar esto para demostrar que no incumplió su deber de asistencia. Por ejemplo, si un médico se defiende de un caso de negligencia clínica y puede demostrar que otros médicos competentes habrían actuado de la misma manera que él, puede argumentar con éxito que no ha actuado con negligencia.

Ejemplos de situaciones en las que las personas pueden presentar reclamaciones por negligencia médica pueden ser:

• No diagnosticar una enfermedad o hacer un diagnóstico equivocado.

• Cometer un error durante un procedimiento u operación.

• Prescribir el medicamento equivocado o la dosis equivocada de un medicamento.

• No proporcionar información correcta y suficiente para estar debidamente informado de los posibles efectos secundarios de un medicamento o de los riesgos de una intervención quirúrgica.

También puede emprender acciones legales para obtener una indemnización si es el pariente más cercano (familiar más próximo) de alguien:

• Que ha fallecido a causa de un tratamiento médico negligente.

• Que no puedan emprender acciones legales por sí mismos, por ejemplo, si padecen demencia.

Si usted es el padre o la madre de un menor de 16 años, puede presentar una queja en su nombre si el menor no puede presentarla por sí mismo. Incluso si el menor puede presentar la denuncia, puedes hacerlo en su nombre siempre que te dé permiso.

Si está pensando en emprender acciones legales por negligencia médica, debe obtener asesoramiento jurídico especializado lo antes posible (véase más abajo).

Cómo reclamar por negligencia médica

Si está considerando la posibilidad de reclamar una indemnización, debe ponerse en contacto con un abogado para estudiar su caso y las posibilidades de que su reclamación prospere. Debe acudir a un abogado especializado en negligencias médicas. Existen dos grupos reconocidos de abogados especializados en negligencias médicas. Uno está dirigido por Action against Medical Accidents y el otro por The Law Society.

Aunque lo normal es reclamar en un plazo de 12 meses, hay un plazo de tres años (desde el momento en que se tiene conocimiento de la negligencia médica) para reclamar una indemnización. Sin embargo, si una persona afectada por negligencia médica es menor de 18 años en ese momento, el plazo de tres años empieza a contar a partir de su 18 cumpleaños. Si una persona ha padecido una enfermedad mental, dispone de tres años desde el momento de su recuperación de esta enfermedad mental para presentar una reclamación.

Si presenta una reclamación por negligencia médica, es muy poco probable que tenga que acudir a los tribunales. La mayoría de los casos se resuelven sin llegar a los tribunales. Menos de 2 de cada 100 casos tramitados por el Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra acaban en los tribunales. El resto se resuelven extrajudicialmente o son desestimados por el demandante.

Puede reclamar una indemnización por las lesiones o pérdidas sufridas como consecuencia directa del trato negligente que recibió. Esto puede incluir:

• Indemnización por daños morales.

• Pago del tratamiento en curso.

• Indemnización si no puede realizar determinadas actividades o aficiones.

• Pérdida de ingresos.

• El coste de los cuidados o equipos adicionales que pueda necesitar.

• El coste de adaptar su vivienda.

• Indemnización por daños psicológicos.

¿Cómo se paga una reclamación judicial?

Existen diferentes formas de financiar su reclamación judicial. Es esencial que su abogado le explique los distintos métodos de financiación para que pueda decidir cuál es el mejor para usted. Los distintos bufetes de abogados tienen diferentes acuerdos para que sus clientes paguen los gastos legales, y seguros para protegerle de los costes si pierde el caso.

Desde abril de 2013 no existe asistencia jurídica gratuita para cubrir las demandas por negligencia médica. Sin embargo, sigue habiendo financiación pública limitada para algunos casos que afectan a niños. Las diferentes formas de financiar una reclamación por negligencia médica incluyen:

• Seguro de defensa jurídica. Algunos seguros (por ejemplo, los de hogar) incluyen una cobertura de defensa jurídica que puede utilizarse para pagar una reclamación por negligencia médica.

• Acuerdos de honorarios condicionales (demandas por negligencia médica "no win no fee"):

  • Esto significa que no tendrá que pagar los honorarios de su abogado si no gana el caso.

  • Sin embargo, si gana el caso, el bufete de abogados le descontará un porcentaje de la indemnización en concepto de honorarios.

  • Si pierde el caso, es posible que tenga que pagar las costas judiciales de la otra parte.

• Seguro a posteriori. Es posible que le aconsejen contratar un seguro para protegerse de la posibilidad de tener que pagar los costes de la otra parte si pierde el caso.

Todos estos acuerdos son complicados y debes leer atentamente las condiciones antes de firmar.

¿Cuáles son sus derechos y responsabilidades como paciente?

Como paciente, usted tiene una serie de derechos y obligaciones. Suelen figurar en información escrita. Por ejemplo, para el NHS en Inglaterra:

• Tiene derecho a inscribirse en un médico de cabecera si vive en su zona de influencia, aunque venga del extranjero.

• Tiene derecho a ser atendido por un médico de cabecera en la consulta en la que esté inscrito. Sin embargo, no tiene derecho automático a acudir a su propio médico de cabecera.

• Si se comporta de forma violenta o abusiva con el personal del SNS, pueden denegarle el tratamiento hospitalario o hacerle una advertencia verbal o escrita antes de que se lo retengan o retiren.

• No puede recibir tratamiento hospitalario del SNS sin ser remitido por su médico de cabecera, a menos que acuda a una clínica especial (por ejemplo, una clínica de infecciones de transmisión sexual) o necesite atención médica urgente.

• Tiene derecho a elegir un equipo concreto dirigido por un consultor designado para su primera consulta ambulatoria, siempre que el médico que le remita esté de acuerdo en que su elección es clínicamente apropiada.

• Si acude a un servicio de urgencias, deben evaluarle inmediatamente. El personal intentará que no espere más de cuatro horas antes de ser hospitalizado, recibir tratamiento o ser dado de alta. Sin embargo, este plazo es sólo orientativo.

• Si algo va mal durante su tratamiento y le causa daños físicos o psicológicos importantes o la muerte, el proveedor del SNS debe hacer lo siguiente, y si no lo hace puede darle derecho a presentar una queja formal:

  • Informarle a usted o a su representante en persona sobre el incidente, tan pronto como sea posible después de que haya ocurrido.

  • Decirle qué se hará para arreglar las cosas.

  • Pedirte disculpas.

  • Entregarle un registro escrito de esta información y mantener un registro de las comunicaciones posteriores con usted.

  • Proporcionarle cualquier otro apoyo que pueda necesitar razonablemente.

Si desea más información sobre los derechos y deberes de los pacientes, consulte los enlaces de lecturas complementarias que figuran a continuación.