¿Qué es la intolerancia al gluten?

¿Qué es el gluten?

Gluten has suffered a lot of bad press in recent years. It's true that a número significativo de personas experience problems when they ingest gluten. This can be due either to gluten intolerance or to enfermedad celíaca. Sin embargo, esta publicidad adversa ha llevado a muchas personas que pueden tolerar el gluten a cuestionar su lugar en las dietas saludables.

Most of the debate surrounding gluten comes from confusion over what it is: "Gluten is a protein that's found in wheat, rye and barley," explains Rachel Ball, registered dietitian and Asociación Dietética Británica (BDA) member. "It's also sometimes found in oats, due to gluten contamination. Oats can also cause a reaction in gluten-intolerant people due to a similar protein (avenin)."

Durante siglos, las personas han dependido de alimentos con gluten como fuentes importantes de proteínas, fibra y nutrientes. Esta proteína puede ser extraída y añadida a otros alimentos y productos, aportando sabor, textura y actuando como un agente aglutinante que mantiene unidos los alimentos procesados.

¿Qué alimentos contienen gluten?

In the western world, our main gluten sources come from wheat, which is found in bread, pasta, pastries and other baked goods and cereals," says Reema Patel, a registered dietitian at Dietitian Fit. "El centeno se encuentra en el pan de centeno, cereales y cerveza de centeno. La cebada se puede encontrar en la cerveza y la levadura de cerveza, así como en productos de malta como el vinagre de malta."

El gluten y tu sistema digestivo

Cuando comemos gluten, la enzima que ayuda a nuestros cuerpos a descomponer y procesar las proteínas (llamada proteasa) no puede digerir completamente la proteína. El gluten que no se descompone termina en el intestino delgado, y para la mayoría de las personas, esto no causa problemas.

Mucha investigación muestra que el gluten en sí no es malo para las personas que no tienen enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Esto es especialmente cierto para el gluten que se encuentra de forma natural en los granos enteros de trigo, cebada y centeno.

El gluten a menudo se extrae de los granos para hacer alimentos refinados, que son alimentos altamente procesados a los que se les han eliminado sus nutrientes originales.

While wheat is highly nutritious, gluten-containing processed foods tend to contain white flour and starches with little nutritional value and high levels of salt, sugar and saturated fat. The significance here is that it's not the gluten itself that leads to related health issues such as aumento de peso y diabetes tipo 2.

No obstante, los conceptos erróneos sobre el gluten están muy extendidos. Sin embargo, hay poca o ninguna investigación científica que respalde las afirmaciones de que el gluten es perjudicial para las personas sin enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Por el contrario, el gluten se ha relacionado con muchos resultados positivos para la salud.

Mientras que para la mayoría de las personas no es un problema que el gluten no pueda descomponerse completamente en el intestino, para las personas con intolerancia al gluten esto puede desencadenar síntomas incómodos. Patel explica:

"Intolerancia al gluten is a sensitivity to gluten (sometimes called non-coeliac gluten sensitivity). This isn't to be confused with coeliac disease, which is an autoimmune disease.

"Although symptoms for both are similar, there are key differences. A sensibilidad o intolerancia to gluten does not produce an immune response and does not damage the gut lining, as coeliac disease does."

Other gluten-related conditions include alergia al trigo (an allergic reaction to wheat but not to gluten itself) and gluten ataxia (a very rare neurological autoinmune that causes your body to attack parts of your brain in response to gluten).

Until recently, experts believed gluten intolerance to be related to coeliac disease and wheat allergy. However, several estudios have found that you can have gluten intolerance without having these other conditions. Enlaces have been identified between having gluten intolerance and factors such as a genetic tendency toward alimentarias.

These symptoms are the same for coeliac disease. Your GP will be able to provide an prueba de anticuerpos that can either diagnose or rule out coeliac disease with 98% accuracy. For the test to work, you'll need to carry on eating gluten until after the antibody test has been taken.

Coeliac UK has a helpful herramienta en línea for checking if your symptoms might be due to coeliac. However, Ball cautions that the BDA does not recommend you order any commercial food sensitivity tests "due to a lack of scientific evidence of the accuracy of these tests".

The only recommended treatment for gluten intolerance is following a dieta sin gluten. "Sin embargo, las personas con intolerancia al gluten pueden ser capaces de tolerar una pequeña cantidad de gluten. Aquellos con enfermedad celíaca, por otro lado, deben seguir una dieta estricta sin gluten," dice Patel.

It's important to note that not all gluten-free products are healthy. Likewise, since gluten-containing whole grains contain essential nutrients, you'll need to get these from other foods. "Those on a gluten-free diet need to ensure they are getting adequate fibre, calcio, y Vitaminas B," dice Ball.

Ball recomienda lo siguiente:

"Si prefieres imitar productos que contienen gluten, hay muchos disponibles hechos de maíz, lentejas, arroz, quinoa, papa, almidón de tapioca, guisantes y más. También puedes comprar harinas sin gluten y hacer productos en casa," añade Ball.

Mantener una dieta saludable y equilibrada puede protegerte contra una gran cantidad de problemas de salud. Es mejor evitar los alimentos procesados sin gluten que tienden a ser altos en sal, azúcar y grasa: estos incluyen papas fritas, galletas y otros bocadillos sin gluten.

Gluten oculto

Puede que te sorprenda saber que los siguientes alimentos a menudo contienen gluten:

There are several recursos en línea, incluyendo consejos para leer etiquetas de alimentos, proporcionados por organizaciones benéficas como Coeliac UK que pueden ayudar tanto a personas con sensibilidad al gluten no celíaca como a aquellas con enfermedad celíaca.

"La reintroducción del gluten puede probarse 1-2 años después del diagnóstico, junto con un profesional médico experimentado, como un dietista registrado," añade Patel. "La reintroducción de pequeñas cantidades de gluten deberá probarse individualmente durante un período de tiempo, ya que la tolerancia puede variar entre las personas."