¿Qué es la intolerancia al gluten?

¿Qué es el gluten?

El gluten ha sufrido mucha mala prensa en los últimos años. Es cierto que un número significativo de personas experimentan problemas cuando ingieren gluten. Esto puede deberse ya sea a intolerancia al gluten o a enfermedad celíaca. Sin embargo, esta publicidad adversa ha llevado a muchas personas que pueden tolerar el gluten a cuestionar su lugar en las dietas saludables.

La mayor parte del debate en torno al gluten proviene de la confusión sobre lo que es: "El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada," explica Rachel Ball, dietista registrada y Asociación Dietética Británica miembro de (BDA). "También se encuentra a veces en la avena, debido a la contaminación con gluten. La avena también puede causar una reacción en personas intolerantes al gluten debido a una proteína similar (avenina)."

Durante siglos, las personas han dependido de alimentos con gluten como fuentes importantes de proteínas, fibra y nutrientes. Esta proteína puede ser extraída y añadida a otros alimentos y productos, aportando sabor, textura y actuando como un agente aglutinante que mantiene unidos los alimentos procesados.

¿Qué alimentos contienen gluten?

En el mundo occidental, nuestras principales fuentes de gluten provienen del trigo, que se encuentra en el pan, la pasta, los pasteles y otros productos horneados y cereales", dice Reema Patel, una dietista registrada en Dietitian Fit. "El centeno se encuentra en el pan de centeno, cereales y cerveza de centeno. La cebada se puede encontrar en la cerveza y la levadura de cerveza, así como en productos de malta como el vinagre de malta."

El gluten y tu sistema digestivo

Cuando comemos gluten, la enzima que ayuda a nuestros cuerpos a descomponer y procesar las proteínas (llamada proteasa) no puede digerir completamente la proteína. El gluten que no se descompone termina en el intestino delgado, y para la mayoría de las personas, esto no causa problemas.

Mucha investigación muestra que el gluten en sí no es malo para las personas que no tienen enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Esto es especialmente cierto para el gluten que se encuentra de forma natural en los granos enteros de trigo, cebada y centeno.

El gluten a menudo se extrae de los granos para hacer alimentos refinados, que son alimentos altamente procesados a los que se les han eliminado sus nutrientes originales.

Aunque el trigo es altamente nutritivo, los alimentos procesados que contienen gluten tienden a contener harina blanca y almidones con poco valor nutricional y altos niveles de sal, azúcar y grasa saturada. La importancia aquí es que no es el gluten en sí mismo lo que conduce a problemas de salud relacionados como aumento de peso y diabetes tipo 2.

No obstante, los conceptos erróneos sobre el gluten están muy extendidos. Sin embargo, hay poca o ninguna investigación científica que respalde las afirmaciones de que el gluten es perjudicial para las personas sin enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Por el contrario, el gluten se ha relacionado con muchos resultados positivos para la salud.

Mientras que para la mayoría de las personas no es un problema que el gluten no pueda descomponerse completamente en el intestino, para las personas con intolerancia al gluten esto puede desencadenar síntomas incómodos. Patel explica:

"Intolerancia al gluten es una sensibilidad al gluten (a veces llamada sensibilidad al gluten no celíaca). Esto no debe confundirse con la enfermedad celíaca, que es una enfermedad autoinmune.

"Aunque los síntomas de ambos son similares, hay diferencias clave. Un sensibilidad o intolerancia al gluten no produce una respuesta inmunitaria y no daña el revestimiento intestinal, como lo hace la enfermedad celíaca."

Otras condiciones relacionadas con el gluten incluyen alergia al trigo (una reacción alérgica al trigo pero no al gluten en sí) y ataxia por gluten (una enfermedad neurológica muy rara autoinmune que hace que tu cuerpo ataque partes de tu cerebro en respuesta al gluten).

Hasta hace poco, los expertos creían que la intolerancia al gluten estaba relacionada con la enfermedad celíaca y la alergia al trigo. Sin embargo, varios estudios han encontrado que puedes tener intolerancia al gluten sin tener estas otras condiciones. Enlaces se han identificado entre tener intolerancia al gluten y factores como una tendencia genética hacia alimentarias.

Estos síntomas son los mismos para la enfermedad celíaca. Su médico de cabecera podrá proporcionar un prueba de anticuerpos que puede diagnosticar o descartar la enfermedad celíaca con un 98% de precisión. Para que la prueba funcione, necesitarás seguir consumiendo gluten hasta después de que se haya realizado la prueba de anticuerpos.

Coeliac UK tiene un útil herramienta en línea para verificar si tus síntomas podrían deberse a la celiaquía. Sin embargo, Ball advierte que la BDA no recomienda que pidas ninguna prueba comercial de sensibilidad alimentaria "debido a la falta de evidencia científica sobre la precisión de estas pruebas".

El único tratamiento recomendado para la intolerancia al gluten es seguir una dieta sin gluten. "Sin embargo, las personas con intolerancia al gluten pueden ser capaces de tolerar una pequeña cantidad de gluten. Aquellos con enfermedad celíaca, por otro lado, deben seguir una dieta estricta sin gluten," dice Patel.

Es importante señalar que no todos los productos sin gluten son saludables. Asimismo, dado que los granos enteros que contienen gluten tienen nutrientes esenciales, necesitarás obtenerlos de otros alimentos. Aquellos que siguen una dieta sin gluten deben asegurarse de obtener suficiente fibra, calcio, y Vitaminas B," dice Ball.

Ball recomienda lo siguiente:

"Si prefieres imitar productos que contienen gluten, hay muchos disponibles hechos de maíz, lentejas, arroz, quinoa, papa, almidón de tapioca, guisantes y más. También puedes comprar harinas sin gluten y hacer productos en casa," añade Ball.

Mantener una dieta saludable y equilibrada puede protegerte contra una gran cantidad de problemas de salud. Es mejor evitar los alimentos procesados sin gluten que tienden a ser altos en sal, azúcar y grasa: estos incluyen papas fritas, galletas y otros bocadillos sin gluten.

Gluten oculto

Puede que te sorprenda saber que los siguientes alimentos a menudo contienen gluten:

Hay varios recursos en línea, incluyendo consejos para leer etiquetas de alimentos, proporcionados por organizaciones benéficas como Coeliac UK que pueden ayudar tanto a personas con sensibilidad al gluten no celíaca como a aquellas con enfermedad celíaca.

"La reintroducción del gluten puede probarse 1-2 años después del diagnóstico, junto con un profesional médico experimentado, como un dietista registrado," añade Patel. "La reintroducción de pequeñas cantidades de gluten deberá probarse individualmente durante un período de tiempo, ya que la tolerancia puede variar entre las personas."