Signos de carencia de vitamina B12 que debes conocer

Al igual que las demás vitaminas del grupo B, la B12 desempeña múltiples funciones en el organismo. Entre ellas, liberar energía de los alimentos que ingerimos y prevenir el cansancio y la fatiga.

Otras funciones de la vitamina B12 son:

• Mantener sanas las células nerviosas y la salud psicológica.

• Ayudar a crear ADN.

• Trabaja con el folato (otra vitamina B) para producir glóbulos rojos.

• Favorecer la función inmunitaria normal.

Síntomas de deficiencia

Si tiene carencia de vitamina B12, puede padecer anemia. Los síntomas son:

• Cansancio, letargo, sensación de desmayo y falta de aliento.

• Dolores de cabeza, palpitaciones, alteraciones del gusto, pérdida de apetito y zumbidos en los oídos(tinnitus).

• Piel pálida.

• Bajo estado de ánimo.

La anemia perniciosa puede provocar una carencia clínica de vitamina B12 . Esta es la causa más común de deficiencia de vitamina B12 en el Reino Unido. Se debe a que el sistema inmunitario ataca al factor intrínseco (una proteína que el cuerpo produce para absorber la vitamina B12) o a las células que producen el factor intrínseco. Esto impide que pueda absorber la vitamina B12 correctamente.

La anemia perniciosa puede causar problemas neurológicos si no se trata. Los primeros síntomas son lengua roja y dolorida, úlceras en la boca, hormigueo, piel color limón, cambios en el estado de ánimo o en las funciones mentales y alteraciones de la visión. Si le preocupa alguno de estos síntomas, su médico de cabecera podrá investigar y aconsejarle.

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Signos de que puede tener anemia

It's usual to feel a little tired and run-down from time to time. But if the feeling continues, or is excessive, you may need to speak with your doctor. One common cause of feeling run-down is anaemia. Here we look at the signs and symptoms, whether you might be susceptible, and what to do next.

por Victoria Raw

Los mejores alimentos para la B12

La vitamina B12 es hidrosoluble, lo que significa que no se almacena en el organismo. La sangre y los tejidos contienen alrededor de 2,5 microgramos de esta vitamina, y necesitamos entre 1 y 1,5 microgramos al día para mantener estos niveles. Esto es fácil de conseguir con una dieta variada, pero a muchas personas les falta.

La nutricionista Dra. Emma Derbyshire señala: "Según la última Encuesta Nacional sobre Dieta y Nutrición, alrededor del 5% de los adultos de 19 a 64 años y los adolescentes tienen un estado de vitamina B12 (nivel en sangre) inferior al ideal recomendado por la Organización Mundial de la Salud. En los mayores de 64 años, este porcentaje se eleva al 6-7%. Sin embargo, la mayoría de la gente obtiene suficiente B12 de su dieta normal".

Las principales fuentes naturales de vitamina B12 son las carnes rojas, el pavo (no el pollo), el pescado, los huevos, la leche y otros productos lácteos.

La mayoría de los cereales de desayuno listos para consumir están enriquecidos con vitamina B12 sintética, una fuente útil para quienes no comen carne. Sin embargo, hay que tener en cuenta que a menudo se dice que la levadura y algunos alimentos vegetales contienen vitamina B12, pero se trata de un mito (a menos que los productos estén enriquecidos). El error surgió porque los métodos analíticos utilizados para medir los niveles de vitamina B12 en los alimentos incluían las formas inactivas de la vitamina, llamadas corrinoides.

¿Quién corre el riesgo de sufrir carencias?

Como la vitamina B12 está tan ampliamente disponible en la dieta del Reino Unido, sólo tres grupos tienden a tener un problema de insuficiencia: los veganos, los ancianos y las personas con trastornos intestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal o el Helicobacter pylori por Helicobacter pylori.

Pero algunos medicamentos, como la colchicina, la neomicina, la metformina, los anticonvulsivantes y los fármacos para controlar la secreción de ácido gástrico, también pueden aumentar el riesgo de carencia de vitamina B12.

Los niveles de vitamina B12 pueden ser inferiores a los óptimos en las mujeres que toman regularmente anticonceptivos orales, pero el riesgo de deficiencia es mínimo. No obstante, si tomas anticonceptivos orales, conviene que compruebes que ingieres una o dos buenas fuentes diarias de vitamina B12 o que tomas un complejo multivitamínico.

Veganos

Las dietas estrictamente libres de animales (sin carne, lácteos, pescado, huevos ni miel) son seguidas por el 1-2% de la población y también pueden ser tendencias populares a corto plazo entre adolescentes y jóvenes.

Sin embargo, como afirma la Dra. Clare Pettinger, de la Universidad de Plymouth: "A menos que se tenga mucho cuidado de seguir una dieta variada o de completarla con suplementos dietéticos cuando se recomiende, algunos nutrientes clave pueden escasear. Entre ellos están la vitamina B12, la vitamina D, el hierro, el zinc, el calcio y el yodo. El sitio web de la Vegan Society aconseja que los veganos obtengan la vitamina B12 de alimentos enriquecidos, como cremas veganas para untar enriquecidas, copos de levadura nutricional, extractos de levadura enriquecidos y cereales para el desayuno. También ofrece un suplemento especializado que contiene vitamina B12, vitamina D, yodo y selenio de origen vegano".

Personas mayores

En este grupo, los problemas con la vitamina B12 no suelen deberse a una dieta deficiente, sino a la falta de una proteína en el estómago que favorece su absorción. A medida que la gente envejece, los niveles disminuyen de forma natural pero, en algunos individuos, la producción de la sustancia química se ralentiza tanto que la B12 no puede absorberse correctamente por mucha cantidad que haya en la dieta. Esta es la principal causa de la anemia perniciosa (descrita anteriormente), una enfermedad que afecta hasta a una de cada diez personas mayores en el Reino Unido.

Pueden ofrecerse pruebas médicas, como los niveles de B12 en sangre, la prueba de anticuerpos del factor intrínseco (IFA) y la prueba de Schilling (que examina la absorción), para comprobar si se sospecha una deficiencia. También deben medirse los niveles de ácido fólico para excluir la deficiencia de folato como causa de los síntomas, ya que ambas afecciones suelen ir de la mano. El tratamiento estándar consiste en una inyección periódica de vitamina B12.

Dietas variadas son la respuesta

Si se sigue una dieta variada, pocas personas deben preocuparse por obtener suficiente vitamina B12.

Derbyshire añade: "Como la vitamina B12 es hidrosoluble, no se almacena en el organismo, por lo que no hay riesgo de sobredosis, pero si tomas suplementos, sigue siempre los consejos del fabricante sobre la dosis. No hay ninguna ventaja demostrada en consumir más de los 1,5 microgramos diarios recomendados".

Las personas con mayor riesgo de deficiencia, sobre todo los ancianos, los vegetarianos de larga duración y las personas con ciertas afecciones médicas, deben vigilar de cerca su dieta y asegurarse de comentar cualquier preocupación con su médico de cabecera o enfermera. Los cuidadores de personas mayores deben ser conscientes de los primeros síntomas de la anemia perniciosa y alertar a los profesionales sanitarios pertinentes en caso de que se observe alguno de ellos.