¿Cuánta carne roja debe comer?

Confundido por factores de confusión

Para estar seguro de que un factor de riesgo es real, hay que saber que no hay otra explicación para una aparente relación entre un alimento (o fármaco, u otro factor del estilo de vida) y una enfermedad. La histeria completamente desacreditada sobre la triple vírica y su posible relación con el autismo es un ejemplo de ello. El autismo iba en aumento, algo tenía que ser culpable y un grupo de científicos inconformistas, hábilmente secundados por los medios de comunicación, eligieron la triple vírica como chivo expiatorio.

Lástima de erizo

Pongamos por caso los erizos. En los últimos 50 años, ha habido un aumento constante en el número de hogares del Reino Unido que poseen un televisor. Ese aumento ha coincidido exactamente con el número de erizos muertos en las carreteras del Reino Unido. ¿Tiene la culpa el malvado televisor? Puede que se lo pregunte, hasta que se dé cuenta de que el número de televisores en el Reino Unido ha aumentado casi exactamente al mismo ritmo que el número de coches, y los coches aplastan a los erizos. Los coches son un "factor de confusión", es decir, un factor común que permite que otros fenómenos completamente ajenos parezcan estar relacionados entre sí.

Así pues, antes de precipitarnos a culpar a una sola causa, debemos estar muy seguros de la lógica.

Es una lotería

Evaluar el riesgo ya es bastante complicado, pero transmitir la información de forma que tenga sentido es aún más difícil. Se trata del riesgo absoluto y relativo, y de la forma en que las cifras pueden estar sesgadas.

El riesgo relativo de padecer una enfermedad es el riesgo que tiene usted de que le diagnostiquen una afección en comparación con otra persona. El riesgo absoluto es el número de personas afectadas en un grupo de, por ejemplo, 100 personas. Un aumento relativo del riesgo del 50% suena aterrador, hasta que uno se da cuenta de que comprando tres décimos de lotería en lugar de dos, ha aumentado en un 50% sus posibilidades de ganar la lotería. En términos absolutos, ha aumentado su "riesgo" de ganar de, digamos, 1 entre 3 millones a 1 entre 2 millones; de repente, ya no parece tan impresionante.

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Dieta y nutrición

¿Por qué llevar un diario de alimentos?

Cada vez más personas escriben sus pensamientos, emociones y comportamientos. Si te preocupan tus hábitos alimentarios, o crees que pueden estar relacionados con síntomas físicos o cambios de humor, un diario de alimentos puede relacionar lo que comes con cómo te sientes, de modo que puedas identificar patrones perjudiciales para tu salud y bienestar.

por Amberley Davis

Un tema carnoso

En lo que respecta a la carne, los titulares proceden de una revisión del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) sobre la carne procesada en 2015. Causó una enorme preocupación pública al anunciar que comer 50 g de carne procesada al día aumentaba el riesgo de cáncer de intestino en un 18 %.

Pero Sir David Spiegelhalter, catedrático de comprensión pública del riesgo de la Universidad de Cambridge, relativizó el riesgo: "Se espera que alrededor de seis de cada 100 personas contraigan cáncer de intestino a lo largo de su vida. Si las 100 personas comieran un bocadillo de tres trozos de bacon todos los días de su vida, según este informe, cabría esperar que un 18% más contrajeran cáncer de intestino, lo que supone un aumento de seis a siete casos".

"Sin embargo, según la Encuesta Nacional sobre Dieta y Nutrición (NDNS), la ingesta media de carne roja y procesada en adultos es de 71 g (86 g en hombres y 56 g en mujeres). Así que eso es sólo un caso extra de cáncer de intestino en todos esos 100 comedores de bacon de toda la vida".

Con el mismo rasero

El CIIC separa la carne roja de la carne procesada, basándose en que el riesgo de cáncer de la carne procesada es mayor.

¿Cuál es el proceso?

En su clasificación, la carne procesada es un carcinógeno de "clase 1", lo que significa que las pruebas sugieren que definitivamente causa cáncer. Así lo explica el Dr. Gunter Kuhnle, científico especializado en nutrición alimentaria de la Universidad de Reading: "La mayoría de la carne procesada se cura con una sal de curado, y el nitrito de la sal de curado puede provocar la formación de nitrosaminas en el tracto intestinal".

El CIIC define la carne procesada como: "Carne que ha sido transformada mediante salazón, curado, fermentación, ahumado u otros procesos para potenciar su sabor o mejorar su conservación". Según su definición, las hamburguesas y las salchichas normales no cuentan como carne procesada.

En rojo

La carne roja está clasificada como "carcinógeno de clase 2a":"probablemente causa cáncer". Esto incluye: "la carne muscular de mamíferos, incluida la de vacuno, ternera, cerdo, cordero, carnero, caballo y cabra". El CIIC acepta que las pruebas de que la carne roja provoca cáncer de intestino son limitadas y se basan en gran medida en la teoría.

Al evaluar lo que comemos, el NDNS agrupa la carne roja procesada ("Carne manufacturada, curada y/o seca, incluidos el tocino y el jamón") y la carne roja total ("Carne de vacuno, hamburguesas, cordero, despojos, otra carne roja, cerdo, carne roja procesada, salchichas"). Las recomendaciones gubernamentales de reducir el consumo de carne roja y procesada no discriminan entre ambas.

Embutidos y jamón - carne roja

¿Tan malo como el tabaco?

La IARC clasificó la carne procesada como carcinógeno de "clase 1" y el tabaco, como es lógico, se sitúa en la misma categoría. Pero incluso aquí hay grados. Por ejemplo, si nadie fumara, se calcula que habría 64.500 casos menos de cáncer al año en el Reino Unido. Si todos renunciáramos a la carne procesada y roja, habría 8.800 casos menos. Así que si quieres dar un paso para reducir tu riesgo de cáncer y eres un fumador carnívoro, no hay discusión.

El vaivén de riesgos y beneficios

Cuando un médico receta un medicamento, está sopesando los riesgos y los beneficios. Todos los medicamentos conllevan riesgos, y un efecto secundario como perder todo el pelo, considerado un "mal necesario" para la quimioterapia del cáncer, sería totalmente inaceptable para un tratamiento del resfriado común.

Reducir el consumo de carne también podría entrañar riesgos para algunas personas. La carne es una fuente importante de hierro y zinc en la dieta media del Reino Unido, por lo que una recomendación general de reducir el consumo de carne podría afectar a unos más que a otros.

Una revisión del hierro y la salud realizada por el Comité Científico Asesor en Nutrición (SACN), puso de relieve un mayor riesgo de deficiencia de hierro y zinc en algunos grupos que en otros: "Una recomendación para reducir el consumo de carne roja y procesada con el fin de disminuir el riesgo de cáncer colorrectal podría tener un impacto negativo en las ingestas de hierro y zinc en el Reino Unido al aumentar la proporción de la población con ingestas por debajo de los LRNI para estos nutrientes."

Tendencias temporales

Las alarmas sanitarias afectan más a unos grupos que a otros, y la carne roja no es una excepción. Es muy posible que el auge de la"alimentación limpia" haya provocado una menor ingesta de carne entre algunas mujeres jóvenes, pero sin duda las directrices del Gobierno también influyen. La NDNS evaluó por primera vez los hábitos alimentarios de nuestra nación en 2008-9. En comparación con los dos primeros años de la encuesta, la ingesta media de carne roja/procesada entre las mujeres de 19 a 64 años descendió de 58 g a 47 g al día en los dos últimos años. Entre los hombres en edad laboral, en cambio, no se produjo un descenso significativo en la ingesta de 84 g al día.

¿Quién está en el marco?

Parece que la carne roja es cosa de hombres. Según el NDNS, el 48% de las mujeres de 11 a 18 años y el 27% de las mujeres de 19 a 64 años carecen de hierro en su dieta. Con el inicio de la menstruación a una edad media de 12 años y las exigencias adicionales del embarazo, estos son precisamente los grupos que más necesitan hierro.

Por supuesto, es posible obtener el hierro necesario en la dieta sin comer carne, pero muchas mujeres no lo consiguen. El 30% de las mujeres que comen entre 40 y 70 g de carne roja al día no ingieren suficiente hierro en su dieta, frente al 38% de las mujeres que comen menos de 40 g. En el caso del zinc, el aumento equivalente de la deficiencia fue del 5% al 20%.

¿Qué nos llevamos?

Aunque se han agrupado en aras de algunas directrices, existen grandes diferencias sanitarias entre la carne procesada y la carne roja magra, como la carne magra de cerdo, el filete o incluso la carne picada magra.

Si eres de los que comen tres empanadillas de bacon y un filete de gamón al día, probablemente no hayas dejado de comer carne en los últimos años, pero deberías planteártelo si quieres reducir el riesgo de cáncer. Si eres fumador, hacerte vegetariano apenas va a afectar a tu riesgo de cáncer en comparación con dejar la malvada hierba.

Pero si eres mujer, quizá necesites revisar tu dieta. Estadísticamente, es más probable que te falte hierro y zinc. Estadísticamente, es mucho menos probable que hayas estado comiendo por encima del nuevo máximo recomendado. Y, sin embargo, estadísticamente, eres el que tiene más probabilidades de haber reducido la carne. Si quieres ser vegetariano por razones éticas, eso es completamente diferente. Si quieres un par de días sin carne, adelante. Pero recuerda que si reduces tu consumo de carne, puede que estés saltando de la sartén al fuego de las carencias minerales.