Síntomas del cáncer que nunca debe ignorar

Ser consciente de los cambios que se producen en tu cuerpo podría salvarte la vida: ya sea un bulto que te ha aparecido, cambios en tus hábitos de aseo o una barriga hinchada que tienes desde hace semanas.

En lo que respecta al cáncer , cuanto antes se diagnostique y se trate, menos extremo será el tratamiento y mayores las probabilidades de recuperación.

Lo primero que puedes hacer es conocer tu cuerpo y saber qué es normal para ti. Si notas algún cambio o algo que no te parece normal, sea lo que sea, díselo a tu médico. Lo más probable es que no sea cáncer, pero, si lo es, detectarlo a tiempo puede significar que el tratamiento tenga muchas más probabilidades de éxito y, por tanto, de vencer la enfermedad.

Éstos son algunos de los signos de los que es especialmente importante informar a su médico:

Sangre en la caca

Si notas cambios en la frecuencia o el momento de ir al baño, o si ves sangre en las cacas durante más de tres semanas, acude al médico. Las cacas más sueltas o frecuentes son motivo de especial preocupación. Ahora bien, aunque todos lo hacemos, hacer caca es lo último sobre lo que la mayoría de nosotros quiere leer mientras desayuna una taza de té. Pero ignorar los posibles síntomas del cáncer de intestino puede suponer un riesgo real.

Si padece cáncer de intestino (el segundo tipo de cáncer más frecuente en el Reino Unido), un diagnóstico precoz aumenta enormemente las probabilidades de éxito del tratamiento.

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Cáncer

Lo que no se debe decir a un enfermo de cáncer

Cuando a un familiar o amigo le diagnostican cáncer, puede resultar difícil saber qué decir. ¿Hablamos del diagnóstico? ¿O es mejor proporcionar distracción en un momento difícil? Aunque cada caso de cáncer es tan individual como la persona afectada, hablamos con los expertos sobre la mejor manera de ofrecer apoyo.

por Gillian Harvey

Hinchazón

La hinchazón es un síntoma frecuente pero molesto que suele desaparecer por sí solo. Hablamos de hinchazón persistente, no de la que aparece después de una comida copiosa y desaparece en una o dos horas. Si llevas 12 días o más hinchado en el último mes, acude al médico. Puede que no sea nada grave, pero podría ser un signo de cáncer de ovario. También podría tratarse del síndrome del intestino irritable o del síndrome premenstrual, pero no te autodiagnostiques.

Annwen Jones, directora ejecutiva de Target Ovarian Cancer, afirma: "Los síntomas del cáncer de ovario incluyen hinchazón persistente, sensación de estar siempre llena, dolor de barriga y necesidad de orinar más. Si tiene alguno de estos síntomas con regularidad, y no son normales para usted, es importante que acuda a su médico de cabecera."

"Es poco probable que sus síntomas se deban a un problema grave, pero es importante que su médico de cabecera la examine para tranquilizarla. El diagnóstico precoz del cáncer de ovario facilita el tratamiento de la enfermedad. Nuestra línea de atención telefónica está a disposición de cualquier persona que tenga preguntas sobre el cáncer de ovario: llame al 020 7923 5475".

Tos y sensación de falta de aire

Todas las semanas viene a mi consulta alguien preocupado porque su tos persistente se deba a un cáncer de pulmón. Casi siempre no es así, pero si la tos no se calma o si expulsa sangre o tiene dificultades para respirar, debe consultar siempre a un médico.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que le remitan a una radiografía de tórax urgente si tiene más de 40 años y presenta dos o más de estos síntomas sin otra explicación:

• Tose.

• Cansancio.

• Falta de aliento.

• Dolor en el pecho.

• Pérdida de peso.

• Pérdida de apetito.

Si usted es fumador, ex fumador, tiene más de 40 años y presenta uno solo de estos síntomas, debería ser remitido a una radiografía de tórax urgente.

Bultos y protuberancias

Encontrarse un bulto en el pecho puede ser motivo de preocupación. Es improbable que se trate de un cáncer de mama , ya que hay muchas otras causas que lo provocan, pero siempre debes someterte a una revisión.

"No hay una forma correcta o incorrecta de revisar los senos: se trata de mirar y palpar con regularidad para detectar rápidamente cualquier cambio. Cuanto antes se diagnostique el cáncer de mama, más eficaz será el tratamiento", afirma Samia al Qadhi, ex directora ejecutiva de Breast Cancer Care.

"Es fundamental conocer todos los signos y síntomas del cáncer de mama: no sólo hay que prestar atención a un bulto. Otros cambios pueden ser un pezón invertido, secreciones por un pezón o un cambio en la textura de la piel. Aunque la mayoría de los síntomas no son indicativos de cáncer de mama, si notas algo fuera de lo normal, acude a tu médico de cabecera".

Aunque el cáncer de mama es poco frecuente en los hombres, cualquier bulto o cambio en el tejido mamario o en la piel del pecho debe ser examinado por un médico.

Del mismo modo, los hombres deben revisarse los testículos con regularidad. Si nota un cambio en el tamaño o el peso de un testículo, o cualquier hinchazón o punto sensible, acuda al médico. Los médicos están acostumbrados a examinar pechos y genitales. Así que no te avergüences. Ya lo han visto todo antes.

Hemorragias después de la menopausia

Sangrar por cualquier sitio asusta, y las hemorragias vaginales una vez pasada la menopausia pueden ser especialmente preocupantes.

Los médicos denominan hemorragia posmenopáusica a cualquier sangrado que se produzca más de 12 meses después de la última menstruación. Si estás tomando terapia hormonal sustitutiva (THS), es posible que tengas periodos regulares, dependiendo del tipo de terapia que estés tomando, pero consulta a tu médico de cabecera si tienes un sangrado inusual significativo mientras estás tomando la THS o durante más de cuatro semanas después de dejarla.

A todas las mujeres les preocupa el cáncer, pero alrededor de 9 de cada 10 que lo padecen pueden estar seguras de que no hay ninguna causa siniestra. El médico especialista tendrá que descartar tanto el cáncer de útero como el de cuello uterino. Algunas mujeres tienen un pólipo, un pequeño crecimiento no canceroso del revestimiento del útero. Muchas otras padecen PMB debido a la inflamación del revestimiento vaginal, causada por la sequedad vaginal tras la menopausia.

Ardor de estómago persistente

La mayoría de las personas que sufren ardor de estómago, distensión abdominal, náuseas o sensación de acidez en la garganta tienen una simple inflamación del esófago (esofagitis) como causa de sus molestias. Del mismo modo, el dolor ardiente en la parte superior del estómago, en el centro, a veces asociado a hinchazón, náuseas y gases, se debe en la mayoría de los casos a una inflamación de la mucosa del estómago, o gastritis.

Síntomas que no hay que ignorar cuando se trata de ardor de estómago:

• Ardor de estómago o indigestión persistentes (reflujo ácido, dispepsia)

• Vómitos después de comer.

• Sensación de saciedad tras pequeñas cantidades de comida.

• Alimentos que se pegan al intentar tragarlos: dificultad para tragar (disfagia).

• Pérdida de peso.

• Dolor en la parte anterior o posterior del pecho al tragar.

• Pérdida de apetito.

• Dolor de estómago persistente.

• Nueva sensación de cansancio todo el tiempo.

• Caca más oscura: si es negra o alquitranada, llama inmediatamente a una ambulancia de urgencias, ya que podría tratarse de una hemorragia estomacal y poner en peligro tu vida.

El cáncer de esófago causa unas 8.000 muertes al año en el Reino Unido. La mayoría de las personas que padecen este tipo de cáncer tienen más de 50 años, pero cualquiera que presente síntomas persistentes debe someterse a una revisión. El cáncer de estómago es menos frecuente en el Reino Unido que en otros países. Pero el número de personas afectadas va en aumento. Recibir un diagnóstico y un tratamiento tempranos puede marcar la diferencia en sus posibilidades de supervivencia a largo plazo.

Cambios en un lunar

Consulte a su médico si aparece una mancha cutánea anormal o un cambio en el aspecto de un lunar para descartar un cáncer de piel.

Conozca su cuerpo y los lunares o marcas normales para saber si se ha producido algún cambio. Revisa tus lunares con regularidad y, si observas algún cambio en el tamaño, la forma o el color de un lunar existente, o si aparece una nueva zona oscura en la piel, acude a tu médico.

Pérdida de peso inexplicable

En la mayoría de los casos de cáncer, se manifestarán otros síntomas antes de que se produzca la pérdida de peso. Pero, en ocasiones, la pérdida de peso involuntaria es el primer síntoma que se observa en varios tipos de cáncer.

Además del cáncer, si has perdido una cantidad importante de peso sin querer, deberías acudir al médico, que podría hacerte pruebas para detectar diabetes de tipo 2, depresión o hipertiroidismo.

Si no te remiten

Es importante que recuerdes que si tu médico de cabecera ha decidido que no necesitas que te investiguen, normalmente será por muy buenas razones, y estará encantado de explicártelas.

A menudo puedo tranquilizar a los pacientes diciéndoles que sus síntomas se deben a una causa menor, pero no siempre es así. Y si no me hablan de sus síntomas, es una conversación que no podemos mantener.

Para saber más

1. Niza: Guía de cánceres de pulmón y pleura.