Lo que no se debe decir a un enfermo de cáncer

Sé realista

Cuando un amigo o un ser querido está sufriendo, es natural querer tranquilizarlo. Pero decirle a alguien que estará bien cuando el futuro es incierto puede hacer que se sienta más solo. En cambio, permitir que alguien hable de sus dificultades y temores puede proporcionarle un desahogo muy necesario.

"Tengo amigos que saben escucharme cuando me quejo de los daños colaterales del tratamiento o de mis temores a una recidiva. No me dicen que todo irá bien o que tengo mucho que agradecer, simplemente están de acuerdo en que tener cáncer es una mierda", afirma Sarah Coombes, ex paciente de cáncer de mama que escribe un blog para la organización benéfica Flat Friends.

También es importante no restar importancia a sus miedos y preocupaciones: "Si tienen miedo, no les digas que no lo tengan. La gente tiene que tener espacio para sentir lo que siente", explica Angela Keane, asesora humanista y miembro de Counselling Directory.

"A veces merece la pena decir: 'Me resulta difícil que tengas cáncer porque te quiero'", añade Laura Lee, directora general de la organización benéfica Maggie's Centres, que ofrece apoyo práctico a todas las personas con diagnóstico de cáncer y a sus familiares y amigos. "Cuando hablamos del impacto que tiene en nosotros y de nuestras propias vulnerabilidades, ayuda a la persona a darse cuenta de que no está sola".

Estar presente

Lamentablemente, muchos pacientes descubren que algunos amigos se distancian durante el tratamiento del cáncer, a menudo por sus propios miedos.

"A menudo te encuentras con que algunos amigos están demasiado asustados; no saben qué decir ni cómo apoyar a alguien con cáncer. Por lo tanto, se distancian de la persona con cáncer. Creo que eso es lo más difícil de entender para los pacientes", explica Ann Rhys, subdirectora de cuidados de Hospiscare. "Normalmente, los pacientes no tienen expectativas, sólo quieren que la gente esté a su lado".

Keane está de acuerdo en que, a menudo, estar presente puede ser lo más útil. "Es importante recordar que es la persona con la que estás tratando, no el cáncer", dice. "Cuando le pasa algo a un amigo, lo más importante es tu disponibilidad para estar con él dondequiera que esté".

Sea práctico

Además de proporcionar apoyo emocional, ofrecer ayuda práctica a un enfermo de cáncer puede ser de un valor incalculable.

"En las primeras fases, puede que los pacientes no sepan lo que necesitan, pero ofrecerles apoyo práctico puede ser de gran ayuda", explica Keane, "y que se sientan valientes para seguir preguntando, ya que sus necesidades cambiarán".

Según Lee, también puede ser útil responder a cualquier oferta de ayuda con algo tangible. "Por ejemplo, ofrécete a traer sopa", explica. "A menudo la gente se ofrece a ayudar, pero no lo hace. Asegúrate de que saben que es una oferta real".

Ofrecerse a acompañar a los pacientes a sus citas también puede ser útil. "A veces la gente dice que no cuando no quiere ser una carga; pero hay otras personas que realmente preferirían ir solas. Así que asegúrate de averiguarlo", aconseja Philippa Dooher, enfermera especializada en cáncer de The London Clinic. "Si acudes a una cita, toma notas y haz preguntas, pero asegúrate de no dominar la cita, ya que esto puede resultar una experiencia bastante negativa".

También es útil averiguar en qué momentos es más probable que necesiten ayuda. "Es bueno saber realmente cuándo se producirán los efectos secundarios máximos, como ocurre con la quimioterapia", coincide Dooher. "Además, conocer los efectos secundarios esperados te permitirá tranquilizarte en el momento y ofrecer el apoyo adecuado".

Ser normal

Aunque esté luchando contra una enfermedad grave, un enfermo de cáncer seguirá siendo la misma persona que usted conoce y quiere. No querrá hablar de su tratamiento sin parar, así que ayudarle a llevar una vida lo más normal posible también puede ser útil.

"Tenía un par de amigos que me invitaban a tomar un café o a comer en la tercera semana del ciclo de quimioterapia, cuando mejor me encontraba. No esperaron a tener noticias mías, así que no me costó ninguna energía", coincide Coombes.

Y no tengas miedo de hablar de ti mismo. "Algunos pacientes se cansan de que la gente no les hable de sus propias vidas; puede parecer muy unilateral. Intenta también normalizar. No hables siempre del cáncer o del tratamiento; ellos también quieren seguir con tu relación normal", explica Keane.

"Es importante no evitar el tema, sino encontrar la forma de actuar abiertamente y mostrar que estás disponible para hablar; si la persona empieza a hablar, puedes continuar la conversación, y si no lo hace, puedes pasar a otra cosa", explica Lee.

Sea un amigo, no un médico

Por mucho que quieras ayudar, es importante que no interfieras en el tratamiento ni ofrezcas asesoramiento médico, a menos que te lo pidan expresamente.

"Aunque el impulso de ofrecer consejos viene de un buen lugar, habla a tu propia ansiedad, no a la persona que está contigo", explica Keane. "No recurras a tu propia experiencia, tanto si eres tú quien ha tenido cáncer como si es alguien que conoces. Esto puede bloquear a la otra persona, así que a menos que te inviten a compartirla, no lo hagas. El cáncer es una experiencia muy individual; no importa lo que le haya pasado a otra persona".

La gente puede tener la sensación de que se les está analizando y procesando, y de que la gente se interesa por el cáncer y no por ellos". Es importante ser personal y preguntar: "¿Cómo llevas los efectos secundarios?" en lugar de "¿Cuál es el tratamiento?", coincide Lee.

A largo plazo

Por último, cuando termina el tratamiento, aunque tú y tu amigo suspiréis aliviados, es importante recordar que la experiencia de tener cáncer dura mucho después de que el tratamiento haya terminado.

"El periodo posterior al tratamiento puede ser realmente difícil. Muchas personas se sienten solas. Se han enfrentado a todo aquello para lo que no tenían espacio cuando estaban en tratamiento", explica Keane.

"El cáncer cambia a las personas: puede ser un cambio profundo, a veces bueno, pero también es como un duelo: han perdido algo indefinible. Eso puede contradecir la idea de vencerlo: puede que no se sienta así. Pueden sentirse pisoteados por ella, agotados y temerosos".

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Cáncer

Los cánceres menos supervivientes tienen más probabilidades de diagnóstico tardío

Los seis tipos de cáncer menos supervivientes representan aproximadamente la mitad de todas las muertes por cáncer en el Reino Unido. Sin embargo, es mucho más probable que estos cánceres no se diagnostiquen hasta que hayan alcanzado fases avanzadas. Las tasas de supervivencia podrían mejorar significativamente si hubiera una mayor concienciación pública sobre los síntomas y mejores herramientas de diagnóstico para los médicos de cabecera.

por Amberley Davis

Lo que no hay que decir

Hay muchas palabras y frases que utilizamos cuando nos referimos al cáncer, pero ¿ha pensado realmente en su impacto?

"Intenta no decir 'entiendo cómo te sientes'; todo el mundo experimenta el cáncer de formas distintas", explica Rhys.

"No me gusta ninguno de los gritos de guerra que se han convertido en sinónimo de hablar de alguien que tiene o ha tenido cáncer: por ejemplo, un luchador, perdió la batalla. El cáncer se cura o se controla si el tratamiento funciona, no si la persona que lo padece es lo bastante 'fuerte'", añade Coombes.

Los participantes en un taller organizado recientemente en los centros Maggie's elaboraron una lista de palabras que deben evitarse, entre ellas: batalla, terminal, heroico, víctima, gran C e incurable.