Todo lo que necesitas saber sobre la detección del cáncer

Según Cancer Research UK, las pruebas de detección de cáncer han salvado alrededor de 90,000 vidas en los últimos cinco años. Si eres elegible para una prueba de detección de cáncer gratuita del NHS, es vital aceptar la oferta: podría ser la diferencia entre un tratamiento temprano y un diagnóstico que ponga en peligro la vida.

¿Qué es la detección de cáncer?

La detección de cáncer se utiliza para identificar early signs of cancer in people who aren’t showing any symptoms.

La Dra. Alexandra Moorhouse, médica general privada, Wellsoon, Practice Plus Group, Reino Unido, explica que los programas nacionales de detección de cáncer significan que las personas que podrían ser vulnerables a ciertos tipos de cáncer son invitadas a realizarse una prueba de detección.

"These tests are performed antes de que aparezcan los síntomas," dice ella. "Significa que a menudo podemos detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento es más probable que sea exitoso."

Dra. Alexandra Moorhouse, Médico General Privado, Wellsoon, Practice Plus Group, Reino Unido

En el Reino Unido, el NHS ofrece tres programas principales de detección de cáncer, cada uno diseñado para detectar tipos específicos de cáncer en una etapa temprana cuando el tratamiento es más efectivo.

Detección cervical

Cervical screening is offered every five years to women and people with a cervix aged 25 to 64 to check for strains of virus del papiloma humano (HPV) that are most likely to cause cancer.

"HPV is a common type of virus that can be transmitted through sexual contact," explains Moorhouse. "There are many different types of HPV, but only some are linked to a greater chance of developing certain types of cancers - including cáncer cervical, anal, oropharyngeal, penile, vaginal and vulval cancers."

Moorhouse dice que el programa de detección cervical detecta la presencia de cepas de VPH más propensas a causar problemas al analizar una muestra recolectada con un pequeño cepillo que se pasa suavemente sobre la superficie de tu cuello uterino.

"If there are no abnormal cells present, then the cervical screening is repeated in one year and goes through the same process," Moorhouse explains. "If there are abnormal cells, then you are invited for a procedure at your local hospital to look more closely at your cervix. Esto se llama una colposcopia.

"Si tu prueba de detección cervical resulta positiva para VPH de alto riesgo durante más de dos años, incluso si no hay células anormales, también serás invitada a una colposcopia, solo para estar seguros."

Detección de cáncer de mama

Detección de cáncer de mama is offered every three years to women and people aged 50 to 71.

Moorhouse explains that this involves using a mammogram - a specialised type of X-ray - to pinpoint signos tempranos de cáncer de mama.

Ella dice: "Aunque las personas mayores de 71 años no son invitadas automáticamente a la detección de cáncer de mama, si desean continuar con la detección cada 3 años, pueden organizarlo a través de su servicio local de detección de cáncer de mama.

"People under 50 who are concerned about having a high chance of cáncer de mama should talk to their doctor about further investigation, as this sits outside the usual national screening programme."

Cribado de intestino

Bowel screening is offered every two years to people aged 50 to 74. This is done at home using a simple test kit that arrives by post.

"Bowel cancer screening uses something called a prueba inmunoquímica fecal (FIT)," says Moorhouse. "It involves sending a small sample of your poo using the kit provided to be tested. This is to detect tiny amounts of blood in your poo, often far too tiny for people to easily see, that could be a sign of bowel cancer."

Moorhouse añade que si deseas realizarte exámenes después de los 75 años, puedes contactar con el examen de detección de cáncer de colon helpline to access a FIT kit.

"Si te preocupa tener síntomas que puedan sugerir cáncer de colon a cualquier edad, no esperes a recibir tu kit de detección," ella aconseja. "Consulta a tu médico para discutir el mejor curso de acción."

Otras formas de cáncer

Algunos tipos de detección de cáncer no forman parte de los programas nacionales, pero pueden estar disponibles a través de su consultorio local.

Moorhouse says: "These include screening for cáncer de próstata in men who are either concerned about their chance of developing it, or who have new urinary symptoms.

El mayor beneficio de la detección del cáncer es que puede identificar signos de cáncer temprano, so your treatment can start sooner, cuando es más probable que tenga éxito.

Moorhouse explica que en algunos casos, como en el cribado de colon o cervical, incluso puede detectar cambios precancerosos que pueden abordarse antes de que se desarrolle el cáncer.

"El cribado también ofrece tranquilidad, brindando a las personas paz mental cuando los resultados son normales," dice ella. "Ciertos tipos de cáncer, como el cervical, el de colon y el de mama, muestran un claro beneficio del cribado, con una detección temprana vinculada a tasas de supervivencia significativamente más altas."

According to Moorhouse, screening has been shown to significantly reduce the number of deaths for some cancers such as breast, bowel, and cervical cancer.

"La detección es especialmente valiosa en estos tipos de cáncer porque a menudo no causan síntomas hasta las etapas más avanzadas," dice ella. "A veces puede detectar el cáncer antes de que incluso se desarrolle. Por eso es tan importante participar en exámenes de rutina, incluso cuando te sientes bien."

¿Dónde puedo obtener una prueba de detección de cáncer gratuita?

La detección de cáncer es gratuita a través del NHS, y recibirás una invitación por correo automáticamente cuando seas elegible, según tu edad y el calendario nacional de detección.

"If a letter is missed or someone thinks they may be overdue, a quick call to your surgery can check and help you rebook," says Moorhouse. "Cervical screening appointments can also be booked directly at most surgeries, even without a reminder letter.

"Del mismo modo, las cartas de detección de cáncer de mama se envían por correo a las personas elegibles, invitándolas a concertar una cita para la detección. Los kits FIT para la detección de cáncer de colon se envían y se devuelven por correo."

Cuándo comienza la detección de cáncer depende de las directrices nacionales y de la edad a la que cada prueba esté disponible para ti.

Moorhouse explains: "In the UK, NHS cervical screening typically starts at age 25, and usually people who are eligible will receive a letter just before their 25th birthday.

"La mamografía se ofrece cada tres años a mujeres a partir de los 50 años, aunque hay estudios que están considerando comenzar antes. La detección del cáncer de colon generalmente también comienza a los 50 años."

Asegúrate de leer detenidamente los detalles en tu invitación para el cribado, y consulta a tu médico si tienes antecedentes familiares de ciertos tipos de cáncer. Algunas personas pueden necesitar un cribado de cáncer fuera del programa nacional rutinario o a una edad más temprana de lo que se recomienda típicamente.

Examen privado de cáncer

Si te preocupa desarrollar cáncer y no quieres esperar una invitación rutinaria, puedes optar por pagar una revisión privada.

Moorhouse explains that, unlike NHS screening programmes - which have specific age ranges and eligibility criteria - private healthcare providers can often offer scans based on personal choice or individual factors.

"Por ejemplo, si tienes un fuerte historial familiar de cáncer o estás experimentando síntomas inusuales pero aún no cumples con el umbral de edad para el cribado del NHS," dice ella.

It's completely natural to feel concerned about developing any of the cancers mentioned above - or those not currently covered by national screening programmes, such as prostate or cáncer de piel.

Moorhouse aconseja que si buscas tranquilidad, siempre puedes hablar con tu médico. Ellos pueden ayudar a evaluar tus síntomas y organizar cualquier chequeo relevante si es necesario.