Qué esperar durante un cribado mamario

¿Por qué es importante el cribado mamario?

El cáncer de mama es el tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres del Reino Unido. Según Public Health England, aproximadamente una de cada ocho mujeres padecerá cáncer de mama, y unas 12.000 mueren cada año por esta enfermedad. El riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta con la edad y aproximadamente cuatro de cada cinco cánceres de mama se dan en mujeres mayores de 50 años.

Los hombres también pueden padecer cáncer de mama, pero los casos sólo representan el 1% del total.

Las tasas de supervivencia han ido mejorando con el tiempo y ahora tres de cada cuatro mujeres diagnosticadas de cáncer de mama siguen vivas 10 años después. Las probabilidades de sobrevivir a un cáncer de mama mejoran enormemente con la detección precoz.

¿A qué edad empieza el cribado del cáncer de mama?

Acabo de cumplir 51 años y hace poco recibí una carta de las autoridades sanitarias locales invitándome a hacerme mi primera mamografía. Las mamografías son radiografías que ayudan a detectar precozmente los cánceres de mama, antes de que puedan verse o palparse.

Cabe señalar que no se recibe una invitación en cuanto se cumplen 50 años: en la mayoría de las zonas se invita a todos los pacientes de una misma consulta al mismo tiempo, por lo que es posible que no reciba una invitación hasta que tenga 51 o 52 años, pero será antes de cumplir 53.

¿Qué ocurre en un cribado mamario?

La cita para la exploración mamaria fue en una unidad móvil de exploración mamaria en el aparcamiento de un centro de salud local, a sólo 10 minutos de distancia. Antes, la mamógrafa me hizo algunas preguntas generales sobre mi salud mamaria y me explicó lo que ocurriría durante la exploración.

Me pidieron que me desnudara hasta la cintura y que me colocara cerca del mamógrafo, mirando hacia delante. La técnica me explicó que colocaría un pecho cada vez sobre la placa de plástico y bajaría otra placa para aplanarlo ligeramente. Así se evita cualquier movimiento durante la radiografía y se obtiene una imagen más nítida.

El mamógrafo suele tomar dos radiografías de cada mama, una desde arriba y otra desde un lado. Tendrá que permanecer inmóvil durante unos segundos cada vez y la mamografía solo durará unos minutos, en total unos 20-30 minutos.

¿Cuánto dura el cribado mamario?

Estaba un poco nerviosa antes del procedimiento, ya que tengo una copa A y me preocupaba que comprimir lo poco que tengo entre las dos placas fuera doloroso. Aunque fue incómodo - más en un lado que en el otro - la molestia pasó en unos segundos.

¿Es doloroso el cribado mamario?

"Las pruebas de detección del cáncer de mama pueden resultar a veces más incómodas para las mujeres que tienen los pechos más pequeños", confirma Addie Mitchell, enfermera clínica especialista de la organización benéfica Breast Cancer Now. "O si todavía estás menstruando, ya que los pechos pueden volverse más sensibles en distintos momentos del ciclo menstrual. Pero no a todo el mundo le resulta incómodo y se pasa rápido".

Algunas de las máquinas más nuevas disponibles en el SNS están especialmente modificadas para que resulten cómodas y para mamas sensibles; también tienen diferentes tamaños de placa para adaptarse a mamas de diferentes tamaños. Las mujeres con implantes mamarios pueden someterse sin problemas a una mamografía, solo es necesario variar el tipo de exposición a los rayos X y comprimir las mamas de forma diferente.

¿Cuánto tardan los resultados del cribado mamario?

Me dijeron que los resultados llegarían en dos semanas. Es tranquilizador saber que, en el programa nacional de cribado mamario, 96 de cada 100 mujeres obtienen un resultado normal. Unas cuatro tendrán resultados anormales y se les pedirá que vuelvan para someterse a más pruebas de cribado mamario. De estas cuatro mujeres, una tendrá un resultado positivo de cáncer.

¿Qué ocurre después de recibir los resultados del cribado mamario?

La Dra. Kate Downey es radióloga asesora de la Unidad de Mama del Hospital Royal Marsden de Londres. El hospital dirige una clínica especializada para mujeres con "riesgo moderado" de cáncer de mama.

"Si te vuelven a llamar después de una mamografía, a menudo se realiza una ecografía como siguiente paso para obtener más imágenes de cualquier anomalía", explica. "También examinamos los ganglios linfáticos con ecografía. En un pequeño número de casos puede ser necesaria una biopsia para obtener una pequeña muestra de tejido que pueda examinarse al microscopio. Se trata de un procedimiento rutinario que puede realizarse con anestesia local".

Cribado mamario para mujeres jóvenes

Melanie Sturtevant es directora de políticas de Breast Cancer Now. Afirma que el ensayo AgeX, cuyo informe se publicará en 2026, puede servir de base para ampliar el rango de edad de las mujeres a las que se ofrece el cribado mamario.

"Este ensayo de ampliación de la edad de cribado permitirá comprobar si las mujeres de 47 a 49 años y de 71 a 73 se beneficiarían del cribado mamario, además de las que actualmente tienen entre 50 y 70 años", afirma. En algunas regiones ya se ofrecen mamografías a las mujeres más jóvenes como parte del ensayo. Así podríamos detectar cánceres de mama más precoces".

Downey añade que, aunque rebajar la franja de edad puede ser beneficioso, también puede ser necesario abordar otras cuestiones para garantizar las mejores prácticas.

"Las mujeres más jóvenes suelen tener un tejido mamario más denso, lo que puede reducir la sensibilidad de las mamografías", explica. "Así que entonces surge la cuestión de si añadimos una ecografía para estas mujeres de cuarenta años junto con la mamografía".

Patient picks for Breast cancer

Cáncer

Ser madrugador reduce el riesgo de cáncer de mama

A new study has found that getting up earlier in the morning is associated with a lower risk of breast cancer.

por Milly Evans

¿El cáncer de mama se hereda genéticamente?

Una mujer con un familiar de primer grado con cáncer de mama u ovario (madre, hija o hermana) tiene aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama que una mujer sin estos antecedentes familiares. Los genes defectuosos BRCA1 y BRCA2 también se dan en algunas familias y son responsables de entre el 5% y el 10% de los casos de cáncer de mama, que se denominan hereditarios.

"No obstante, hay que tener en cuenta que la mayoría de los casos de cáncer de mama se detectan en mujeres sin antecedentes familiares de la enfermedad", dice Mitchell, "por lo que es importante acudir a hacerse una mamografía cuando te llamen, aunque creas que estás sana y no corres un riesgo elevado."

A algunas mujeres se les ofrece la posibilidad de someterse a un cribado mamario a una edad más temprana si se considera que sus antecedentes familiares de la enfermedad las sitúan en una situación de riesgo moderado o alto. Si acude a su médico de cabecera con síntomas en las mamas, como bultos, secreción por el pezón o arrugas, es posible que también le recomiende una ecografía o una mamografía.

Beneficios y riesgos del cribado mamario

Sobrediagnóstico

No cabe duda de que el cribado mamario salva vidas: cada año se salvan unas 1.300 vidas de cáncer de mama en el Reino Unido. Sin embargo, a unas 4.000 mujeres se les ofrecerá un tratamiento que no necesitaban tras diagnosticárseles un cáncer de mama que nunca se habría detectado sin el cribado y que nunca habría puesto en peligro su vida.

"Se puede padecer un cáncer preinvasivo que, en algunos casos, nunca llegará a convertirse en un problema", explica Sturtevant. "El problema es que los médicos no saben cuántos cánceres pueden dejarse en paz sin peligro. Muchas mujeres no quieren adoptar el enfoque de 'observar y esperar'; prefieren someterse a un tratamiento para estar seguras."

Los investigadores están tratando de encontrar mejores formas de determinar qué cánceres de mama son potencialmente mortales y cuáles no: el ensayo Loris para CDIS de bajo riesgo es uno de esos estudios.

Exposición a rayos X

"Las mujeres a las que atiendo suelen preocuparse por los efectos secundarios de la exposición a los rayos X", explica Downey, "pero una mamografía es una dosis muy baja de radiación. Es menos de la mitad de la acumulada durante un año por la radiación natural de fondo en el Reino Unido. Así que no deje que eso le disuada de someterse a una mamografía".

COVID-19 y el cribado mamario

El programa nacional de cribado mamario se interrumpió durante el bloqueo de COVID-19 en marzo y Breast Cancer Now calcula que casi un millón de mujeres se habrán visto afectadas por el aplazamiento de citas.

"Analizamos las tasas de detección del cáncer en todo el Reino Unido y descubrimos que, como consecuencia de la pausa, podría haber unas 8.600 mujeres con cáncer de mama sin detectar", explica Sturtevant. "Además, observamos un descenso considerable en el número de mujeres que habían acudido a su médico de cabecera por síntomas mamarios y que habrían sido derivadas a un especialista".

Mi mamógrafo llevaba un EPI completo, se había establecido un distanciamiento social y la unidad se limpiaba después de cada cita, por lo que me sentí tranquila en cuanto a cualquier riesgo de COVID-19.

Cómo detectar el cáncer de mama

Es fundamental que las mujeres de todas las edades tomen conciencia de sus mamas, es decir, que sepan cómo son normalmente para poder detectar cualquier cambio. Si le preocupa un posible síntoma de cáncer de mama (como un bulto, piel fruncida o secreción por el pezón), o tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, consulte a su médico de cabecera. Es posible que el cribado mamario y las citas con el médico de cabecera se realicen de forma diferente durante la pandemia, pero seguirán adelante.

Algunos factores relacionados con el estilo de vida pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama, como el sobrepeso, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la falta de ejercicio. Sea cual sea su origen, el mensaje es que hay que llevar un estilo de vida sano y ser consciente de los senos.