¿Cuáles son los mitos y realidades más comunes sobre el cribado del cuello uterino?

¿Qué es el cribado cervical?

El cribado cervical examina la salud del cuello uterino y ayuda a reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino. El cribado cervical detecta un virus llamado virus del papiloma humano (VPH) que puede provocar cambios en las células del cuello uterino. Son los llamados tipos de VPH de "alto riesgo".

Durante la cita, una enfermera tomará una muestra de células del cuello uterino, utilizando un pequeño cepillo suave, que puede resultar un poco incómodo. La citología dura unos cinco minutos y, aunque la experiencia de cada persona es diferente, no debe ser dolorosa. Si está nerviosa, es importante que se lo diga a la enfermera. Después, la muestra se enviará al laboratorio y recibirá los resultados en un par de semanas.

Si no se detecta el VPH de alto riesgo, no necesitará ninguna prueba de seguimiento. Alrededor del 99,7% de los casos de cáncer de cuello uterino están causados por una infección genital persistente por VPH.

Si se detecta el VPH de alto riesgo, se analizará la misma muestra para detectar cualquier cambio en las células del cuello uterino. Si hay cambios celulares, se le invitará a una colposcopia para examinar más de cerca el cuello uterino. Si no hay cambios celulares, se le volverá a invitar a una revisión del cuello uterino dentro de un año. Esto se debe a que tiene un mayor riesgo de desarrollar cambios celulares en el futuro si tiene el VPH de alto riesgo.

El Servicio Nacional de Salud invita a las personas de entre 25 y 64 años a someterse periódicamente a pruebas de cérvix. A las de 25 a 49 años se les invita cada tres años: a las de 50 a 64 años se les ofrecen pruebas cada cinco años porque el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino a esta edad es menor.

¿Por qué la gente no se somete a revisiones cervicales?

Hay muchas razones por las que las mujeres y las personas con cuello de útero no acuden a sus revisiones. La pandemia no sólo ha perturbado los servicios de cribado, sino que la investigación llevada a cabo el año pasado por Jo's Cervical Cancer Trust reveló que sólo una de cada cinco mujeres trabajadoras puede acudir a las citas debido a la imposibilidad de conseguir citas que se ajusten a sus trabajos.

La desinformación también disuade a muchas personas de acudir a sus citas de cribado. La vergüenza, el miedo y los mitos en torno a quién debe someterse a las pruebas también reducen las tasas de cribado del cuello uterino.

"El cribado cervical puede ayudar a prevenir el cáncer de cuello de útero, por lo que es muy importante, pero no es fácil para todo el mundo", afirma Samantha Dixon, directora ejecutiva de Jo's Cervical Cancer Trust. "No queremos que nadie desista de someterse a una prueba que podría salvarle la vida por culpa de la desinformación o de preguntas sin respuesta.

"Es muy importante que compartamos datos y consejos que puedan facilitar la prueba, así como nuestras propias experiencias en el cribado del cuello uterino", añade. "Esto ayuda a normalizar y desmitificar la prueba".

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¿Se puede ser demasiado mayor para una citología?

Paso gran parte de mi tiempo explicando a mis pacientes que "su" última enfermedad es más frecuente con la edad. Pero el cáncer de cuello uterino es ligeramente distinto, y la buena noticia es que, aunque puede tardar un tiempo, llega un momento en que el riesgo disminuye.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Mitos y realidades sobre el cribado cervical

Mito: El cribado cervical es una prueba para detectar el cáncer

"A muchas mujeres y personas con cuello uterino les preocupa que les digan que tienen cáncer después de acudir al cribado cervical, pero esto es extremadamente improbable", afirma Dixon.

"Se trata de una prueba que puede prevenir el cáncer de cuello uterino, ya que detecta quiénes corren un mayor riesgo de padecerlo. La prueba busca el VPH, que es el virus que puede provocar cambios en las células del cuello uterino. Si se producen cambios celulares, pueden tratarse o controlarse para que no se conviertan en cáncer".

Mito: Un resultado anormal significa que tiene cáncer

Un resultado anormal en la prueba de cribado del cuello uterino no significa que tenga cáncer. Significa que hay cambios en las células que recubren el cuello uterino, pero estos cambios casi siempre no son cancerosos. Las células pueden volver a la normalidad por sí solas. En algunas mujeres, estos cambios podrían convertirse en cáncer en el futuro si no se tratan.

Mito: El cribado cervical es muy doloroso

El cribado cervical no debe doler. El cribado cervical puede resultar un poco extraño o incómodo, pero no debe doler. "Si siente que le duele, o si tiene algún problema de salud que cree que puede hacerlo más doloroso, hable con su enfermera para que le explique cómo puede hacer que la prueba sea más fácil y cómoda", dice Dixon.

Mito: No es necesario someterse a pruebas de detección si se ha vacunado contra el VPH

En 2008, el Reino Unido puso en marcha un programa de vacunación contra el VPH para las adolescentes. Tras años de investigación, un estudio publicado en 2021 demostró que el programa es muy eficaz. No obstante, sigue siendo fundamental acudir a las revisiones cervicales cuando se invita a ello.

"La vacuna contra el VPH previene muchos casos de cáncer de cuello de útero, lo cual es una noticia fantástica y realmente alentadora de cara al futuro", afirma Dixon. "Sin embargo, no protege contra todos los tipos de VPH. Por eso sigue siendo importante acudir a la prueba cuando te inviten".

Mito: El cribado del cuello uterino es sólo para personas que han mantenido relaciones sexuales

Algunas personas creen que las citologías son sólo para personas que han tenido relaciones sexuales. Esto se debe a que creen que el cáncer de cuello de útero está causado únicamente por las relaciones sexuales, pero esto es un mito. Aunque no tenga relaciones sexuales, puede correr el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino, por lo que es importante que se someta a las pruebas.

Sin embargo, es cierto que el VPH se transmite con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales y las actividades sexuales. Por lo tanto, las personas que tienen o han tenido relaciones sexuales corren el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Aún podría estar en riesgo si no ha tenido ningún contacto sexual durante años.

Mito: La gente sabrá que me he sometido a un cribado de cuello de útero

A algunas mujeres y personas con cuello uterino les preocupa que los miembros de su familia o comunidad sepan que han acudido a un cribado, o les inquieta que la gente pueda averiguar sus resultados. Sin embargo, el cribado es completamente confidencial. Si le preocupa que le envíen una carta a casa, hable con su enfermera o médico de cabecera sobre sus opciones.

Mito: el cribado cervical detecta otros tipos de cáncer

Una de cada cinco personas cree erróneamente que el cribado cervical puede detectar el cáncer de ovario, según la organización benéfica Target Ovarian Cancer. El cribado cervical no protege frente a otros tipos de cáncer o enfermedades como las infecciones de transmisión sexual.

Mito: El cribado cervical te quita la virginidad

La virginidad se refiere a una experiencia sexual o íntima, mientras que el cribado del cuello uterino es una prueba de salud. A la gente le puede preocupar que se le "rompa" el himen durante una citología, pero el himen no es un buen indicador de si alguien ha sido sexualmente activo. Puede no estar intacto aunque nunca se hayan mantenido relaciones sexuales con penetración. Además, según Jo's Trust, la prueba del cuello uterino no debe realizarse con tanta fuerza como para romper ninguna parte de la anatomía.

Mito: los hombres transexuales no necesitan revisiones cervicales

Cualquier persona con cuello uterino, incluidos muchos hombres trans o personas no binarias, puede someterse a una prueba de cérvix entre los 25 y los 64 años. Los hombres trans que tienen cuello uterino pueden desarrollar exactamente los mismos cambios en sus células cervicales que otras personas, por lo que es igual de importante. Los hombres trans que se han sometido a una histerectomía total que incluye la extirpación del cuello uterino no necesitan someterse a un cribado cervical.

No recibirá invitaciones automáticas para las revisiones si es un hombre trans inscrito en su médico de cabecera como varón, por lo que deberá solicitar una cita en su consulta.