Cómo superar el miedo a la citología

Por supuesto, esta invitación puede no parecer tan tentadora como otras que recibe por correo. Sin embargo, no hay que subestimar su importancia. Según la organización benéfica Jo's Cervical Cancer Trust, saltarse la citología es uno de los principales factores de riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero.

"El cribado cervical es la mejor protección contra el cáncer de cuello uterino, ya que se trata de una prueba para detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se hayan convertido en cáncer de cuello uterino", afirma Elisabeth Schuetz, portavoz de la organización benéfica. "Evita que se desarrolle el 75% de los casos y se calcula que el programa de cribado salva unas 5.000 vidas al año en el Reino Unido".

Desgraciadamente, a pesar de este potencial para salvar vidas, las citologías son fuente de gran ansiedad para muchas personas. A principios de este año, se supo que aproximadamente una de cada cuatro mujeres que cumplen los requisitos para someterse a una citología no acepta la invitación, y la cifra aumenta a una de cada tres entre las mujeres de 25 a 29 años. Sorprendentemente, en algunas partes del país, la asistencia entre este grupo de edad es inferior a la mitad.

Aunque no hacerse la prueba es una mala idea a cualquier edad, es especialmente preocupante en las mujeres más jóvenes, que son las que corren un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Aunque el cáncer de cuello uterino es muy infrecuente entre las menores de 25 años, las tasas alcanzan su punto máximo entre los 25 y los 29 años y descienden lentamente con la edad, antes de volver a aumentar (aunque en un grado mucho menor) a partir de los 65 años. Según una encuesta realizada por Jo's Cervical Cancer Trust, el 61% de las mujeres de entre 25 y 35 años desconocían que pertenecían al grupo de edad más susceptible.

¿Por qué las mujeres se saltan la citología?

La encuesta también desveló una amplia gama de razones por las que las mujeres no acudían a las citologías. Algunas tenían motivos prácticos: entre las que habían retrasado su prueba o no habían acudido a ella, una cuarta parte afirmaba que le resultaba demasiado difícil concertar una cita, y el 30% de las que no habían acudido nunca no sabían dónde acudir para hacerse la prueba. (La mayoría de las veces, el cribado se realiza en la consulta del médico de cabecera, aunque en muchas partes del Reino Unido se puede acudir en su lugar a una clínica de salud sexual o planificación familiar).

Para otras, los problemas eran más personales. De todas las mujeres encuestadas, el 35% se sentía avergonzada por su peso o su figura, el 34% porque no le gustaba el aspecto de su vulva y el 38% porque le preocupaba tener un olor "normal".

"Las razones por las que las mujeres no acuden a su revisión cervical son variadas y pueden ser complejas", dice Schuetz. "Algunas mujeres se sienten avergonzadas, otras no saben qué esperar o para qué sirve la prueba, y otras tienen miedo de los resultados".

Añade que otras mujeres pueden haber tenido una mala experiencia previa que las haya desanimado. Además, las mujeres que han sufrido violencia sexual pueden encontrar la prueba muy difícil (Jo's Cervical Cancer Trust tiene una excelente entrada en su blog con consejos prácticos en este caso), y las que tienen una discapacidad física pueden tener problemas para acudir a una cita con su médico de cabecera.

Qué esperar

¿En qué consiste realmente la exploración? Como explica Schuetz, la cita en sí no debería durar más de 20 minutos, y el procedimiento en sí sólo tres minutos. Asegúrate de llegar a la cita con tiempo suficiente para no sentirte apurado.

"En el Reino Unido, la mayoría de las muestras para el cribado del cuello uterino las toman las enfermeras, aunque a veces las toma el médico de cabecera", explica. "Si lo desea, puede solicitar que sea una mujer quien tome las muestras. Antes de que comience el procedimiento, la enfermera de la consulta debe explicarle lo que va a ocurrir y lo que ocurrirá después de la prueba; aproveche esta oportunidad para hacer cualquier pregunta o expresar cualquier preocupación".

En primer lugar, se le pedirá que se desnude de cintura para abajo (algunas mujeres prefieren llevar falda, ya que así sólo tienen que quitarse las bragas) y que se tumbe boca arriba en la camilla. Puede tener las piernas flexionadas hacia arriba o mantener los tobillos juntos y las rodillas separadas. Le colocarán una sábana de papel en la parte inferior del cuerpo.

La Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y directora clínica de Patient.info, aconseja: "Siempre pregunto antes a la mujer si quiere que le diga exactamente lo que voy a hacer. Algunas mujeres prefieren que las mantenga informadas, mientras que otras me dicen que conocer todos los detalles las pone más nerviosas".

Piense de antemano qué prefiere y comuníqueselo a su enfermera o médico antes de que empiecen.

"A continuación, la enfermera de la consulta introducirá en la vagina un instrumento llamado espéculo. Algunos médicos pueden utilizar lubricante en el espéculo, lo que facilitará su inserción", dice Schuetz. "El espéculo se abrirá suavemente dentro de la vagina, permitiendo a la enfermera ver el cuello del útero", dice Schuetz. Se utiliza un cepillo especialmente diseñado para tomar una muestra de células del cuello uterino. Éstas se sumergen en un vial de líquido para ayudar a conservarlas y luego se observan al microscopio en un laboratorio".

Aunque puede sentir una ligera molestia, la prueba no debe ser dolorosa. Como los espéculos son de distintos tamaños, puedes pedir uno más pequeño si te sientes incómoda. También puedes pedir a la enfermera que pare en cualquier momento de la prueba.

Una vez finalizada la prueba, conviene preguntar cuándo se esperan los resultados y qué hay que hacer para obtenerlos (ya que en algunos casos puede ser necesario ponerse en contacto con el médico de cabecera).

Entre el 90 y el 94% de los resultados son normales, pero si se detectan anomalías, no hay por qué preocuparse: la gran mayoría de las mujeres que se encuentran en esta situación simplemente presentan algunos cambios en las células del cuello uterino. En algunos de estos casos, se le invitará a someterse de nuevo a un examen denominado colposcopia, que ayudará a determinar si necesita tratamiento. Según la Sociedad Británica de Colposcopia y Patología Cervical, sólo el 1% de las mujeres con una citología anormal tienen cáncer de cuello uterino.

Tratar sus preocupaciones

Aunque es probable que sus ansiedades sean muy personales, lo mejor que puede hacer es concertar una cita y comentar cualquier preocupación con la enfermera de la consulta.

"Si es tu primera vez, estás nerviosa o has tenido una mala experiencia en el pasado, díselo a la persona que te va a tomar la muestra", dice Schuetz. "La línea de ayuda de Jo's Cervical Cancer Trust (0808 802 8000) también está abierta la mayoría de los días por si quieres hablar de tu prueba. También tenemos una película llamada 'Su guía para el cribado cervical (prueba de frotis)' que ofrece más información sobre lo que ocurrirá".

Si está especialmente preocupada, es una buena idea que le acompañe un familiar o amigo para que le apoye, o incluso reservar una cita doble para tener más tiempo de comentar sus temores con la enfermera y recuperar el aplomo después de la prueba.

Aunque a nadie le gusta precisamente hacerse una citología, el trabajo de la enfermera consiste en hacer que se sienta lo más cómoda posible, preservando su dignidad y ayudándole a tranquilizarse.