Cómo superar el miedo a la prueba de Papanicolaou

Of course, this invitation may not seem quite as tantalising as some of the others you receive in the post. However, its importance should not be underestimated. According to the charity Fundación de Cáncer Cervical de Jo, skipping your smear test is one of the biggest risk factors for developing cáncer de cuello uterino.

"La detección cervical es la mejor protección contra el cáncer de cuello uterino, ya que es una prueba para detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se desarrollen en cáncer," dice Elisabeth Schuetz, portavoz de la organización benéfica. "Previene el desarrollo del 75% de los casos y se estima que el programa de detección salva alrededor de 5,000 vidas en el Reino Unido cada año."

Unfortunately, despite this life-saving potential, smear tests are a source of great ansiedad to many. Earlier this year, se reveló that around one in four women eligible for a smear test do not take up the invitation, with the figure rising to one in three among 25-29 year-olds. Shockingly, in some parts of the country, attendance among this age group is less than half.

While missing your test is a bad idea at any age, it is particularly troubling in younger women, who are actually at the mayor riesgo de la enfermedad. Aunque el cáncer de cuello uterino es muy poco común en menores de 25 años, las tasas alcanzan su punto máximo en el grupo de edad de 25 a 29 años y luego disminuyen lentamente con la edad, antes de volver a aumentar (aunque en un grado mucho menor) después de los 65 años. Según una encuesta realizada por Jo's Cervical Cancer Trust, el 61% de las mujeres de entre 25 y 35 años desconocían que estaban en el grupo de edad más susceptible.

¿Por qué las mujeres están omitiendo su prueba de Papanicolaou?

La encuesta también reveló una amplia gama de razones por las cuales las mujeres no asistían a las pruebas de detección. Algunas tenían preocupaciones prácticas: entre aquellas que habían retrasado su prueba o no asistieron, una cuarta parte dijo que les resultaba demasiado difícil hacer una cita, y el 30% de las que nunca habían asistido no estaban seguras de dónde ir para hacerse la prueba. (La mayoría de las veces, la prueba se realizará en el consultorio del médico de cabecera, aunque en muchas partes del Reino Unido se puede ir a una clínica de salud sexual o de planificación familiar en su lugar.)

Para otras, los problemas eran más personales. De todas las mujeres encuestadas, el 35% se sentía avergonzada de asistir debido a su peso o forma corporal, el 34% porque no les gustaba cómo se veía su vulva, y el 38% porque estaban preocupadas por tener un olor 'normal'.

"Las razones por las que las mujeres no asisten a su examen de detección cervical son variadas y pueden ser complejas," dice Schuetz. "Algunas mujeres se sienten avergonzadas, algunas no saben qué esperar o para qué es la prueba, y algunas tienen miedo de los resultados."

She adds that other women may have had a previous bad experience that put them off. On top of that, those with an experience of sexual violence can find the test very difficult (Jo's Cervical Cancer Trust has an excellent blog post giving practical tips in this scenario), and those with a physical disability may have problems attending an appointment at their GP.

¿En qué consiste realmente la evaluación? Como explica Schuetz, la cita en sí no debería durar más de unos 20 minutos, y el procedimiento en sí solo toma tres minutos. Asegúrate de dejar suficiente tiempo para llegar a tu cita, para que no te sientas apresurado.

"En el Reino Unido, las enfermeras de práctica toman la mayoría de las muestras para el cribado cervical, aunque a veces las toma un médico de cabecera," dice ella. "Puedes solicitar que la persona que tome la muestra sea una mujer si lo deseas. Antes de que comience el procedimiento, la enfermera de práctica debería explicar lo que va a suceder y lo que ocurrirá después de la prueba - aprovecha esta oportunidad para hacer cualquier pregunta o expresar cualquier inquietud."

Primero, se le pedirá que se desvista de la cintura para abajo (algunas mujeres prefieren usar una falda, ya que solo necesitan quitarse las bragas) y se acueste en la camilla de examen boca arriba. Puede doblar las piernas hacia arriba o mantener los tobillos juntos y las rodillas separadas. Se colocará una sábana de papel en la mitad inferior de su cuerpo.

Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y director clínico de Patient.info, aconseja: "Siempre pregunto a una mujer de antemano si quiere que le informe exactamente de lo que estoy haciendo a medida que avanzo. Encuentro que algunas mujeres prefieren estar informadas, mientras que otras me dicen que conocer los detalles precisos solo las pone más nerviosas."

Piensa de antemano cuál prefieres y hazle saber a tu enfermera o doctor antes de que comiencen.

"La enfermera de práctica insertará un instrumento llamado espéculo en la vagina. Algunos clínicos pueden usar lubricante en el espéculo, lo que facilitará su inserción," dice Schuetz. "El espéculo se abrirá suavemente dentro de la vagina, permitiendo que la enfermera vea el cuello uterino," dice Schuetz. Se utiliza un cepillo especialmente diseñado para tomar una muestra de células de su cuello uterino. Estas se sumergen en un vial de líquido para ayudar a preservarlas y luego se examinan bajo un microscopio en un laboratorio."

Aunque puede experimentar alguna ligera incomodidad, la prueba no debería ser dolorosa. Dado que los espéculos vienen en diferentes tamaños, puede pedir uno más pequeño si se siente incómodo. También puede pedirle a la enfermera que se detenga en cualquier momento durante la prueba.

Una vez que termine la prueba, es una buena idea preguntar cuándo se esperan los resultados y qué necesitas hacer para obtenerlos (ya que en algunos casos puede que necesites contactar a tu médico de cabecera).

Entre el 90-94% de los resultados son normales, pero si se encuentran anomalías, no hay necesidad de preocuparse: la gran mayoría de las mujeres en esta situación simplemente tienen algunos cambios en las células cervicales. En algunos de estos casos, se le invitará a regresar para un examen llamado colposcopia, que ayudará a determinar si necesita tratamiento. Según la Sociedad Británica de Colposcopia y Patología Cervical, solo el 1% de las mujeres con una prueba de frotis anormal tienen cáncer cervical.

While your las ansiedades son probablemente muy individuales, lo mejor que se puede hacer es programar la cita de todos modos y luego discutir cualquier inquietud con la enfermera del consultorio.

"If it is your first time, you're feeling nervous or you have had a bad experience in the past, tell your sample taker," says Schuetz. "The Jo's Cervical Cancer Trust Línea de Ayuda (0808 802 8000) is also open most days should you want to talk about your test. We also have a film called 'Your Guide to Cervical Screening (smear test)’ that gives more information on what will happen."

Si estás especialmente preocupado, es una buena idea llevar contigo a un familiar o amigo para apoyo, o incluso reservar una cita doble para tener más tiempo de discutir tus miedos con la enfermera y recuperar la compostura después de la prueba.

Aunque a nadie le gusta exactamente su prueba de Papanicolaou, es trabajo de la enfermera hacerte sentir lo más cómoda posible, preservando tu dignidad y ayudando a tranquilizarte.