La vacunación de los varones contra el VPH evitará más de 100.000 cánceres

A partir de septiembre de 2019, se ofrecerá por primera vez a los chicos del curso escolar 8 (12-13 años) una vacuna gratuita contra el virus del papiloma humano (VPH) .

La vacuna para chicas está disponible desde 2008. Hasta ahora se han administrado 10 millones de dosis de la vacuna a mujeres jóvenes en el Reino Unido, lo que cubre al 80% de las mujeres de entre 15 y 24 años.

VPH es el nombre de un grupo de virus, algunas de cuyas cepas pueden causar cáncer. La gran mayoría de las personas sexualmente activas en algún momento de su vida estarán expuestas al VPH. El organismo de la mayoría de las personas hace frente al virus sin que se produzca ningún problema. Sin embargo, en algunas personas, el VPH puede causar verrugas genitales y cáncer, siendo el cáncer de cuello uterino el más común. El cáncer de cuello de útero mata a unas 850 mujeres al año en el Reino Unido.

Se calcula que el 5% de todos los cánceres del mundo están relacionados con el virus del VPH. El VPH es la causa del 99% de los cánceres de cuello uterino, el 90% de los anales, el 70% de los vaginales y vulvares y el 60% de los de pene, así como de algunos cánceres de cabeza y cuello.

Sobre esta base, la Universidad de Warwick calcula que la vacunación contra el VPH para las niñas y el plan actual para introducir la inyección para los niños habrán evitado más de 100.000 cánceres en el Reino Unido para 2058.

En palabras de la Dra. Mary Ramsay, responsable de inmunización de Public Health England: "Ofrecer la vacuna a los niños no sólo les protegerá a ellos, sino que también evitará más casos de cánceres relacionados con el VPH en las niñas y reducirá la carga global de estos cánceres tanto en hombres como en mujeres en el futuro. Animo a todos los padres de niños y niñas que reúnan los requisitos a que acepten la oferta de esta vacuna que puede salvar vidas. Es importante no retrasar la vacunación, ya que la vacuna puede ser menos eficaz a medida que los adolescentes se hacen mayores."

Investigaciones recientes han demostrado que la vacuna contra el VPH es tan eficaz que podría erradicar el cáncer de cuello de útero en los países desarrollados en las próximas dos décadas. La directora nacional de cáncer del NHS England, Cally Palmer, reflexionó sobre la necesidad de ampliar el programa de vacunación a los varones para crear inmunidad colectiva contra el VPH. Al ampliar la vacuna contra el VPH a los varones, el NHS está dando un importante paso adelante en nuestra lucha para prevenir el cáncer: más personas estarán mejor protegidas y la vacuna podría ayudar a eliminar el cáncer de cuello de útero en este país". La supervivencia al cáncer se encuentra ahora en un nivel sin precedentes, y el Plan a Largo Plazo del NHS salvará aún más vidas mediante la mejora de los programas de cribado y diagnóstico precoz para detectar antes los cánceres, cuando pueden tratarse mejor."

Los padres de los niños que vayan a cursar el 8º curso deberían buscar información en el colegio de sus hijos para saber cuándo se les vacunará y asegurarse de que se ponen al día en caso de que les falte una de las dos dosis. Aunque no existe un programa de vacunación gratuita para los hombres y niños que no se han vacunado, los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres se encuentran en un grupo de mayor riesgo de contraer el VPH y pueden recibir una vacuna gratuita en las clínicas de salud sexual hasta los 45 años.