8 consejos para reducir el riesgo de cáncer a cualquier edad

"Nunca ha sido tan importante tomar activamente medidas para reducir el riesgo de cáncer", afirma Heather Mackey, Directora Senior de Prevención y Detección Precoz del Cáncer de la Prevent Cancer Foundation. "Se cree que hasta el 40% de los cánceres están relacionados con factores del estilo de vida que podemos controlar".

Cáncer antes de los cincuenta 

Desarrollar un cáncer antes de los 50 años se denomina cáncer de aparición precoz. Aunque en la actualidad solo representa aproximadamente 1 de cada 10 casos de cáncer, el ritmo al que está aumentando este tipo de cáncer está haciendo saltar las alarmas entre los profesionales ^sanitarios1.  

Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre cómo y por qué el cáncer se desarrolla en unas personas y no en otras. Sin embargo, cada vez es más evidente que, al menos en determinados tipos de cáncer, el estilo de vida influye mucho.  

El cáncer es la primera causa de muerte en los países de renta alta, como el Reino Unido y Estados Unidos, y es responsable del doble de muertes que las enfermedades cardiovasculares (ECV), que sabemos que están estrechamente relacionadas con nuestra forma de^vida2,3. 

La prevención del cáncer y su estilo de vida 

Las opciones de estilo de vida no existen en una burbuja: desempeñan un papel importante en la salud y la enfermedad de su organismo. Si introduce cambios saludables en estos aspectos de su vida, podrá reducir las probabilidades de desarrollar cáncer. 

1. Evitar la obesidad 

La obesidad también está aumentando en los adultos jóvenes, lo que también podría explicar en parte el incremento de los casos de cáncer de aparición temprana. Entre 2009 y 2020, el porcentaje de adultos con obesidad de entre 20 y 44 años aumentó de alrededor del 33% al 41% en EE.UU.⁴.

La obesidad está relacionada con al menos 13 tipos diferentes de cáncer: de garganta (esófago), mama, ovarios, vesícula biliar, estómago, riñones, hígado, endometrio, páncreas, tiroides, mieloma múltiple, meningioma y colorrectal.

La obesidad provoca inflamaciones duraderas y niveles anormales de sustancias como la insulina y las hormonas sexuales. Estos problemas pueden hacer que el cáncer crezca y se extienda. 

2. Mantener el intestino 

El intestino alberga millones de microorganismos diminutos. Las bacterias buenas son beneficiosas, mientras que las malas pueden causar daños y enfermedades. Se cree que su equilibrio, en parte influido por la alimentación, está relacionado con el riesgo de cáncer. 

Según Mackey, se trata de un campo de investigación apasionante. Existe una conexión entre la dieta, la existencia de una toxina llamada LPS producida por las bacterias del intestino y la consiguiente respuesta del sistema inmunitario, que podría dar lugar a células cancerosas.  

"Como el LPS causa inflamación, puede provocar un aumento del crecimiento y la división celular", afirma Mackey. "Algunas investigaciones en células demuestran que, además de crear tumores, favorece la propagación del cáncer, lo que se denomina metástasis". 

"Aún se desconocen todas las implicaciones de la relación entre las bacterias intestinales y el cáncer, y cómo puede medirse o tratarse", añade Mackey. 

3. Seguir una dieta antiinflamatoria 

La inflamación es una respuesta normal a corto plazo del organismo ante una lesión o infección. Pero la inflamación a largo plazo (crónica), que puede estar causada por hábitos de vida poco saludables, incluida la dieta, puede provocar daños celulares.

Seguir una dieta antiinflamatoria es un estilo de vida saludable que consiste en consumir alimentos que combaten la inflamación duradera, evitando al mismo tiempo los que la desencadenan. 

"Es mejor evitar el alcohol por completo para reducir el riesgo de cáncer. Cuanto más beba, mayor será su riesgo de cáncer: incluso pequeñas cantidades pueden producir cáncer."

4. Moverse a menudo y mantenerse activo

El ejercicio físico es otro factor importante para prevenir la obesidad y, por tanto, reducir el riesgo de ^cáncer5: 

• Hacer mucho ejercicio: es el método más eficaz para reducir el riesgo de cáncer de vejiga, mama, útero, colon, garganta y estómago.  

• Pasar mucho tiempo quieto -lo que se conoce como comportamiento sedentario- contribuye a los cánceres de colon, útero y pulmón. 

La inactividad física, el sedentarismo y la obesidad pueden aumentar el riesgo de cáncer, en parte debido a su efecto sobre la inflamación, las hormonas metabólicas, la sensibilidad a la insulina y los esteroides sexuales del organismo.  

5. Controlar el estrés

Es habitual sentirse estresado de vez en cuando, pero aún no se sabe a ciencia cierta cómo puede afectar el estrés prolongado al riesgo de cáncer en las personas. En la actualidad, los modelos animales han demostrado que podría haber un aumento del riesgo, pero no se ha observado en estudios de investigación en humanos. 

La relación puede ser indirecta. Por ejemplo, las personas con estrés continuo son más propensas a desarrollar hábitos poco saludables, como beber alcohol, fumar y comer en exceso. Estos son en sí mismos factores de riesgo de algunos tipos de ^cáncer6.

6. Lucha contra las infecciones

Las infecciones, incluidos virus, bacterias, parásitos y hongos, están relacionadas con el cáncer. Según Mackey, las vacunas son una de las formas más eficaces de evitar los cánceres prevenibles causados por lo siguiente: 

Hepatitis B y C (VHB y VHC)

Mackey afirma: "Las hepatitis B y C son las principales causas de cáncer de hígado. Hay vacunas contra la hepatitis B, y se dispone de pruebas y tratamiento tanto para la hepatitis B como para la C. La vacuna contra la hepatitis B se recomienda a todos los niños y adultos de hasta 59 años, así como a los adultos de 60 años o más que presenten un alto riesgo de infección por hepatitis B".

Virus del papiloma humano (VPH) 

Mackey afirma: "El VPH se ha relacionado con los cánceres de cuello de útero, ano, orofaringe, pene, vagina y vulva. Estos cánceres pueden prevenirse en gran medida con la vacuna contra el VPH. Todos los niños deben vacunarse contra el VPH entre los 9 y los 12 años, y los adolescentes mayores y los adultos jóvenes de 13 a 26 años que no se hayan vacunado pueden recibir una serie de vacunas de puesta al día."

Otras formas de evitar la infección

Hay muchas infecciones que no pueden prevenirse con vacunas. Entonces, ¿cómo se puede reducir el número de infecciones de por vida? No siempre es posible evitarlas. De hecho, muchas forman parte normal de la vida de los seres humanos. Pero puedes reforzar la capacidad de tu cuerpo para superarlas. 

7. Protegerse de la exposición al sol 

Los casos de cáncer de piel no han dejado de crecer en el Reino Unido, y los casos de cáncer de piel melanoma potencialmente mortal están en su punto más alto, con 17.500 casos notificados en ²⁰²³⁷. 

La luz ultravioleta (UV) del sol puede provocar cáncer de piel, por lo que la mejor forma de mantenerse a salvo cuando se está al sol es aplicarse una crema con un factor de protección solar (FPS) elevado: al menos FPS 30, o FPS 50 si se es pálido y se tienen pecas.

8. Dejar de fumar tabaco

El humo del cigarrillo incluye más de 50 sustancias conocidas que pueden causar cáncer. La principal amenaza es el cáncer de pulmón, que mata cada año a unas 30.000 personas en el Reino Unido. 

Sin embargo, fumar también está relacionado con muchos otros tipos de cáncer, como el de boca, garganta, nariz, laringe, esófago, páncreas, vejiga, cuello uterino, riñón y leucemia.  

Fumar es adictivo y no es fácil dejarlo, pero es posible. Existen consejos útiles y canales de apoyo que le ayudarán, así como medicamentos que su médico puede recomendarle para aumentar sus posibilidades de dejar de fumar.  

"Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar", dice Mackey. "Si necesitas ayuda, habla con tu farmacéutico o médico".

Para saber más 

1. Cancer Research UK: Cáncer de aparición precoz: ¿por qué se diagnostica a más adultos jóvenes?   

2. Dagenais et al: Variations in common diseases, hospital admissions, and deaths in middle-aged adults in 21 countries from five continents (PURE): a prospective cohort study.  

3. Teo et al: The 2 Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE) study: examining the impact of societal influences on chronic noncommunicable diseases in low-, middle-, and high-income countries.   

4. Aggarwal et al: Cardiovascular risk factor prevalence, treatment, and control in US adults Aaed 20 to 44 Years.  

5. Friedenreich et al: Actividad física, obesidad y comportamiento sedentario en la etiología del cáncer: pruebas epidemiológicas y mecanismos biológicos.  

6. Instituto Nacional del Cáncer: Estrés y cáncer.

7. Red de Cuidado de la Piel: El cáncer de piel en 2023.
   

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