La vacuna contra el VPH podría eliminar algún día el cáncer de cuello de útero

Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet analizó los datos de 60 millones de personas en países de renta alta a lo largo de ocho a nueve años. En él se constata que la vacunación contra el VPH solo para niñas ha provocado un descenso significativo de las infecciones por VPH, las verrugas genitales y el precáncer de cuello uterino.

Los resultados del estudio son una prueba fehaciente de que el VPH funciona en la prevención del cáncer de cuello de útero, ya que tanto la causa (la infección por VPH) como el número de células precancerosas están disminuyendo en los países en los que se ha introducido la vacuna.

Los investigadores descubrieron que los dos tipos de VPH que causan la gran mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero se reducían significativamente tras la vacunación. Entre cinco y ocho años después de recibir la vacuna, se produjo una reducción del 83% de los casos de VPH 16 y 18 en chicas de 13 a 19 años y del 66% en mujeres de 20 a 24 años.

VPH (virus del papiloma humano) es el nombre de un grupo muy común de virus. Se calcula que el 80% de las personas sexualmente activas contraerá el VPH en algún momento de su vida. En la mayoría de las personas es inofensivo, pero algunas cepas pueden convertirse en verrugas genitales o causar cáncer de cuello uterino. Cada año se diagnostica cáncer de cuello de útero a más de 3.000 mujeres en el Reino Unido, de las que 800 fallecerán.

Desde que se autorizó en 2007, la vacuna contra el VPH ha sido adoptada por 99 países, la mayoría de los cuales recomiendan la vacunación a las niñas. El Reino Unido ofrecerá pronto la vacuna a los niños de 12-13 años, además de a las niñas.

En el estudio, los casos de verrugas genitales descendieron un 67% en las chicas de 15 a 19 años y un 54% en las mujeres de 20 a 24 años. Resulta alentador que los casos de tumores precancerosos (que pueden convertirse en cáncer de cuello uterino si no se tratan) se redujeran en más de un 50% en las chicas de 15 a 19 años y en un 31% en las mujeres de 20 a 24 años. El estudio demostró que la prevención del VPH era mayor en las zonas donde había una mayor cobertura de vacunación y una cobertura de varios grupos de edad a lo largo de los ocho años. La vacunación también benefició a los no vacunados, ya que los casos de verrugas genitales descendieron significativamente en adolescentes varones y mujeres mayores de 30 años.

En palabras de Mélanie Drolet, del Centro Universitario de Investigación CHU de Quebec-Laval: "Vimos que los programas con múltiples cohortes de edad de niñas vacunadas y una alta cobertura de vacunación tienen un mayor impacto directo y efectos de rebaño. Este hallazgo refuerza la posición recientemente revisada de la OMS sobre la vacunación contra el VPH de recomendar la vacunación contra el VPH de múltiples cohortes de edad de niñas de 9 a 14 años cuando la vacuna se introduce en un país, en lugar de la vacunación de una sola cohorte."

El profesor Marc Brisson, de la Universidad Laval de Canadá, se mostró de acuerdo. "El panorama de la vacunación contra el VPH está cambiando rápidamente, ya que varios países han pasado recientemente de tres a dos dosis, la vacunación es neutra en cuanto al sexo y hay una nueva vacuna que se dirige a más tipos de VPH", afirmó. Espera que los nuevos datos fomenten nuevas investigaciones sobre cómo puede utilizarse el programa de vacunación en los países de ingresos bajos y medios.

En declaraciones a la BBC, Robert Music, director ejecutivo de Jo's Cervical Cancer Trust, expresó su esperanza de que la investigación animara positivamente a quienes están en contra de la vacunación. "Esperamos sinceramente que esto impulse la fe pública en la vacuna contra el VPH del pasado", afirmó.

Este estudio se publicó en la revista Lancet.