When to worry about a mole

We're growing more aware of the dangers of the sun's rays and how important covering up and applying sun cream is, but melanoma skin cancer rates are still increasing. So it's important we all get into the habit of checking our skin regularly.

"If you've ever had a love of sunbathing or sunbeds, you need to be especially aware of the warning signs of cáncer de piel. But even if this doesn't describe you, you still need to look out for the signs," says Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y consultor clínico para Patient.Info.

¿Qué son los lunares?

Los lunares se forman cuando las células productoras de pigmento en la piel crecen en un grupo en lugar de estar distribuidas por toda la piel. La mayoría de los lunares son planos, pero a veces pueden ser elevados y pueden variar de rosa, marrón a negro.

"Most moles will develop on the body during the first 30 years of someone's life, and they can often change due to hormonal fluctuations. Moles are more common and prominent in fairer-skinned people, and may darken after exposure to the sun, during the teen years, and during embarazo," explains dermatologist Dr Sharon Wong from the Hospital London Bridge, que forma parte de HCA Healthcare UK.

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¿Preocupado por un lunar?

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Revisa tu lunar ahora

UV light from the sun or using sunbeds can change the structure of a mole and increase the chance of it becoming cancerous. This is known as melanoma.

"El melanoma es una de las formas más agresivas de cáncer de piel, que puede extenderse a otros órganos del cuerpo. El signo más común del melanoma es un cambio en un lunar existente o nuevo. El lunar también puede ser más grande de lo normal y, a veces, puede picar o sangrar," revela Wong.

Por supuesto, no todos los lunares nuevos, agrandados o cambiantes significarán cáncer de piel. Pero deberías vigilarlos por si acaso.

"Hacer un hábito de examinar tu propia piel mensualmente te ayudará a detectar rápidamente cualquier crecimiento anormal. Siempre aconsejo a mis pacientes que revisen su piel después de haberse bañado o duchado, en una habitación bien iluminada con un espejo de cuerpo entero," añade Wong.

Jarvis dice: "El melanoma maligno puede afectar a adultos de todas las edades y representa alrededor del 90% de las muertes por cáncer de piel, a pesar de ser unas 20 veces menos común que otros cánceres de piel. El mayor factor de riesgo es el daño en la piel, particularmente por quemaduras y especialmente en la infancia. Una combinación de piel clara y un clima cálido es particularmente arriesgada. La mayoría de los lunares no son motivo de preocupación, pero consulte a su médico de inmediato si un lunar cambia o no pasa la prueba ABCDE."

Wong también recomienda la prueba ABCDE, que es una guía útil para recordar qué observar.

ABCDE melanoma

Asimetría

¿Es el lunar simétrico? Presta atención a cambios en el pigmento, textura o forma de una mitad del lunar a la otra.

Borde

Un lunar no canceroso generalmente tendrá bordes lisos y uniformes, y se puede ver claramente dónde termina el lunar y comienza la piel normal. Debes estar atento a formaciones irregulares y bordes ásperos o falta de claridad entre el borde del lunar y la piel que lo rodea.

Color

La mayoría de los lunares no cancerosos son de un solo tono de marrón, por lo que si un lunar muestra varios colores, esto podría ser una señal de advertencia.

Diámetro

Los melanomas suelen ser más grandes de 6 mm. Si un lunar es más grande que esto, es posible que desee considerar que lo revisen.

Evolución

Los lunares no cancerosos generalmente no cambian de forma o apariencia, por lo que si uno de tus lunares comienza a evolucionar, definitivamente deberías programar una cita con tu médico de cabecera. Además, presta atención a cualquier síntoma nuevo como sangrado, picazón o formación de costras.

Pero no te preocupes si encuentras complicado el proceso de autoexamen, o si has encontrado algunos lunares o parches de piel irregulares. Programa una cita con tu médico de cabecera, quien podrá revisar tus lunares y determinar si alguno debe ser eliminado o investigado más a fondo.

Stay safe this year and don't skimp on protector solar. Wong dice que necesitas encontrar uno con buena protección UVA y UVB. Ambos tipos de rayos pueden dañar la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel. Y cosméticamente, los rayos UVA pueden envejecer la piel, resultando en arrugas profundas y manchas oscuras.

Y recuerda, no existe el bronceado saludable.

"Desafortunadamente, todavía existe la percepción en nuestra sociedad de que tener un bronceado parece saludable. Debido a esto, muchas personas aplican protector solar de bajo factor cuando están al sol, o no aplican ninguno, para broncear su piel. Siempre aconsejo a mis pacientes usar protectores solares de factor entre 30-50 con cobertura UVA de 5*, y aplicar grandes cantidades cada dos horas," dice Wong.

"También aconsejo que las personas eviten las camas solares a toda costa. Los rayos UV de las camas solares pueden dañar el ADN en las células de la piel, y con el tiempo este daño puede acumularse y causar cáncer de piel. Los productos de bronceado artificial son una excelente opción para quienes desean un tono de piel más oscuro, sin el daño duradero," concluye ella.