Cómo detectar las señales del ciberacoso

¿Qué es el ciberacoso?

El acoso es un comportamiento que perjudica a otra persona y que suele repetirse durante un largo periodo de tiempo. Puede incluir agresiones físicas y amenazas o abusos verbales, como insultos.

La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños(NSPCC) define el ciberacoso como: "El acoso que tiene lugar en línea. A diferencia del acoso fuera de línea, el acoso en línea puede seguir al niño dondequiera que vaya, a través de las redes sociales, los juegos y los teléfonos móviles."

Tipos de ciberacoso

• Envío de mensajes abusivos.

• Compartir fotos o vídeos para avergonzar a alguien.

• Animar a la gente a autolesionarse.

• Excluir a los niños de los juegos en línea.

• Creación de sitios de odio.

• Envío de mensajes explícitos (conocido como sexting).

• Presionar a los niños para que envíen imágenes sexuales.

• Crear cuentas falsas para acosar a alguien o difundir el odio utilizando su nombre (lo que se conoce como ciberacoso por poderes).

• Trolling (envío de mensajes amenazadores o molestos).

• Votar contra alguien en una encuesta abusiva.

¿Es delito el ciberacoso?

El acoso y el ciberacoso no están contemplados oficialmente en la legislación británica. Esto puede ser frustrante cuando las víctimas intentan denunciar el ciberacoso después de que haya afectado gravemente a su salud mental. Pero existe legislación que puede utilizarse para procesar a los ciberacosadores.

Ley de protección contra el acoso de 1997

Esta ley se introdujo originalmente para combatir el acoso. Tipifica como delito el envío a sabiendas a una víctima de múltiples correos electrónicos abusivos con la intención de causarle angustia y alarma. Si es declarado culpable, el acosador puede ser multado y pasar hasta seis meses en prisión.

Ley de Comunicaciones Maliciosas de 1988

Esta ley tipifica como delito el envío a alguien de comunicaciones "indecentes o gravemente ofensivas". Si los mensajes causan angustia, el infractor puede recibir una multa de hasta 5.000 libras, seis meses de cárcel o ambas penas.

Ley de Comunicaciones de 2003

La Ley de Comunicaciones penaliza el envío de "comunicaciones electrónicas gravemente ofensivas" que se consideren "indecentes, obscenas o amenazadoras". Si es procesado, el autor puede ser multado y/o recibir seis meses de cárcel.

Ley de Orden Público de 1986

Esta ley resulta útil en casos de ciberacoso a través de teléfonos inteligentes con cámara, ya que cubre las representaciones visuales amenazadoras o insultantes. El acusado puede enfrentarse a seis meses de cárcel o a una multa.

¿Cómo saber si su hijo sufre ciberacoso?

Ryan Lowe es psicoterapeuta de niños y adolescentes y portavoz de la Asociación de Psicoterapeutas Infantiles(ACP). Explica cómo puede cambiar el comportamiento de su hijo si está siendo víctima de ciberacoso.

"Desgraciadamente, no existe un conjunto estándar de comportamientos ante el acoso. Tú eres quien mejor conoce a tu hijo y sabes qué comportamiento se sale de la norma.

"Sin embargo, lo que más puede notar son cambios en el momento. Su hijo puede parecer más molesto, sea cual sea la forma en que lo demuestre, después de haber estado conectado. También puede mostrarse ansioso en momentos en los que normalmente estaría a punto de conectarse".

Algunas señales a tener en cuenta son:

• Bajo estado de ánimo.

• Ansiedad.

• Alteraciones del sueño: dormir demasiado o insomnio.

• Reticencia a socializar.

• Menor motivación.

• Cambios en los patrones alimentarios.

• Un cambio en el estilo de vestir para cubrirse.

• Llora con rapidez/períodos largos de llanto.

¿Es frecuente el ciberacoso?

Los avances tecnológicos y el rápido crecimiento de Internet hacen que el ciberacoso pueda seguir a los niños a través de los teléfonos inteligentes y las plataformas de las redes sociales .

Según un estudio publicado a finales de 2020, en los últimos 12 ^meses1:

• 7 de cada 10 niños se vieron afectados emocionalmente tras sufrir acoso en Internet.

• 7 de cada 10 niños que sufrieron ciberacoso dijeron que se lo había hecho alguien de su colegio.

• Alrededor de 3 de cada 10 niños no comunicaron sus experiencias a nadie.

Las formas más comunes de ciberacoso fueron los insultos, los improperios y los mensajes desagradables. Estos comportamientos fueron experimentados por 1 de cada 10 de todos los niños de entre 10 y 15 años del estudio.

El impacto de la pandemia en el ciberacoso

El Centro de Crimen y Justicia de la Oficina de Estadísticas Nacionales señaló que 1 de cada 5 niños de entre 10 y 15 años experimentó algún tipo de ciberacoso entre 2019 y ²⁰²⁰¹, los datos más recientes del gobierno. Esta cifra contrasta con la de 2 de cada 5 que sufrieron acoso en persona.

Faltan datos sobre cómo afectó la pandemia del COVID-19 al ciberacoso en el Reino Unido, pero los expertos creen que es probable que el aislamiento de los niños en casa y el aumento del tiempo que pasan en Internet durante los encierros hayan incrementado el ciberacoso allí donde no era posible el acoso ^escolar2.

Un análisis de palabras relacionadas con el ciberacoso -como ciberacoso propiamente dicho, ciberacoso y acoso por Internet- utilizadas en Twitter en los primeros meses de la pandemia mostró un aumento de la frecuencia de estos términos inmediatamente después del cierre de los colegios y de las órdenes de quedarse en ^casa3.

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¿Cuáles son los efectos del ciberacoso?

Lowe afirma que a menudo los compañeros presionan a los niños para que imiten comportamientos como autolesionarse, darse atracones,purgarse o restringir la comida. Preocupantemente, parece que hay algunos sitios web que muestran cómo hacerlo.

Cuando el ciberacoso lleva a excluir a los niños de los chats, puede afectar a su autoestima y provocar ansiedad.

Depresión

Las investigaciones han demostrado repetidamente que el ciberacoso provoca mayores niveles de depresión en los niños. Según un estudio, el 93% de las víctimas declararon sentimientos de tristeza, impotencia y ^{desesperanza4}.

Problemas de ira

Las investigaciones indican que la ira es la respuesta más común al ciberacoso. Esto puede manifestarse en el deseo de los jóvenes de vengarse y tomar represalias.

Problemas gastrointestinales

El estrés del acoso puede provocar afecciones estomacales o empeorar las ya existentes. Estas afecciones incluyen dolor abdominal, úlceras de estómago, vómitos o diarrea.

Estrés

Las investigaciones muestran que el 32% de los niños que sufren ciberacoso experimentan al menos un síntoma de ^estrés4. Este estrés puede contribuir a que se sientan avergonzados y teman por su seguridad tanto en línea como fuera de ella.

Saltarse comidas

Los niños pueden intentar controlar su ingesta de alimentos porque sienten que el ciberacoso escapa a su control. Esto podría desembocar en un trastorno alimentario, sobre todo si los acosadores se centran en su ^aspecto5.

Cuestiones académicas

Los alumnos acosados suelen tener mayores tasas de absentismo que los que no lo ^son6. El ciberacoso puede hacer que los niños pierdan interés por la escuela, sobre todo si se atenta contra sus capacidades.

Autolesiones

El ciberacoso puede hacer que un niño se haga daño a sí mismo por rabia, autoinculpación o para expresar sentimientos ^intensos7.

Pensamientos suicidas

El ciberacoso aumenta el riesgo de suicidio. Los jóvenes que son atormentados por compañeros a través de mensajes de texto, mensajería instantánea, redes sociales o aplicaciones pueden sentir que la única forma de acabar con el dolor es quitarse la ^vida8.

El ciberacoso puede llevar a los niños a consumir drogas o alcohol o también a llevar un arma.

Para saber más

1. Oficina Nacional de Estadística: Online bullying in England and Wales: year ending March 2020.

2. Sorrentino et al: ¿Ha afectado la pandemia del COVID-19 a la prevalencia del ciberacoso y la cibervictimización entre niños y adolescentes? A systematic review.

3. Karmakar y Das: Understanding the rise of Twitter-based cyberbullying due to COVID-19 through comprehensive statistical evaluation.

4. Nixon: Perspectivas actuales: el impacto del ciberacoso en la salud de los adolescentes.

5. Marco y Tormo-Irun: La victimización cibernética se asocia con la psicopatología del trastorno alimentario en adolescentes.

6. Vaillancourt et al: Cyberbullying in children and youth: implications for health and clinical practice.

7. Karanikola et al: The association between deliberate self-harm and school bullying victimization and the mediating effect of depressive symptoms and self-stigma: a systematic review.

8. Alavi et al: Relationship between bullying and suicidal behaviour in youth presenting to the emergency department.