Bulimia nerviosa

¿Qué es la bulimia?

La bulimia nerviosa (a menudo llamada simplemente bulimia) es un trastorno alimentario en el que tienes una visión distorsionada de tu cuerpo y estás obsesionada con perder peso. . Afecta a la capacidad de seguir un patrón alimentario "normal".

La bulimia es una de las afecciones que forman el grupo de trastornos alimentarios que incluye la anorexia nerviosa. Existen diferencias importantes entre estos dos trastornos. Por ejemplo, en la anorexia nerviosa se tiene un peso muy bajo, mientras que en la bulimia nerviosa lo más probable es que se tenga un peso normal o sobrepeso. En la anorexia se tiende a comer menos de lo necesario, pero en la bulimia hay épocas en las que se dan atracones. A continuación, hay momentos en los que se intenta contrarrestar el exceso de comida. Puede ser vomitando, no comiendo (ayunando), haciendo ejercicio excesivo o abusando de los medicamentos. Las personas bulímicas sienten que pierden el control sobre sus excesos alimentarios.

Los tratamientos incluyen terapias de conversación y medidas de autoayuda. Muchas personas con bulimia mejoran con el tratamiento.

Síntomas de la bulimia

Los atracones y las purgas son los síntomas principales y suelen hacerse en secreto.

Atracón

Esto significa que tiene episodios repetidos de ingesta de grandes cantidades de alimentos y/o bebidas. Por ejemplo, puede comerse una tarrina entera de helado o dos paquetes de galletas aunque no tenga hambre. Siente falta de control y es incapaz de dejar de comer. Los atracones suelen producirse muy rápidamente, hasta que uno se siente físicamente incómodo. Esto no ocurre sólo en una ocasión, sino con regularidad. Los patrones alimentarios suelen volverse caóticos a medida que se entra en un ciclo de atracones.

Purga

Esto significa que intentas contrarrestar los efectos "engordantes" de la comida del atracón y deshacerte de ella. El método más conocido es provocarse náuseas (vómitos autoprovocados) después de un atracón. Sin embargo, no todas las personas con bulimia lo hacen. Otros métodos de purga son:

• Tomar muchos laxantes.

• Ejercicio extremo.

• Dietas extremas o incluso periodos de inanición total.

• Tomar comprimidos de "agua" (diuréticos).

• Tomar otros medicamentos como anfetaminas (la droga callejera "speed" es un ejemplo de forma no médica de anfetamina).

Las razones por las que uno se da atracones y luego se purga pueden no ser fáciles de explicar. Parte del problema puede deberse al miedo a engordar o al deseo de perder peso, aunque a menudo no es tan sencillo. A ello pueden contribuir todo tipo de emociones, sentimientos y actitudes. El acto físico de darse atracones y purgarse puede ser una forma de enfrentarse a las emociones de alguna manera.

Causas de la bulimia

La causa exacta no está clara.

• Baja imagen corporal. Algunas personas culpan a los medios de comunicación y a la industria de la moda, que transmiten la idea de que está de moda ser delgado, lo que hace que muchas personas que no se conforman con esto tengan una imagen corporal baja. Esto puede presionar a algunas personas para que intenten estar delgadas, lo que puede desembocar en un trastorno alimentario.

• Factor genético. Puede haber algún factor genético en el desarrollo de la bulimia, desencadenado por experiencias vitales estresantes o traumáticas. Por ejemplo, algunas personas con bulimia han tenido una infancia en la que eran frecuentes los problemas familiares con discusiones y críticas en casa. Algunas personas con bulimia han sufrido abusos en la infancia.

• Enfermedad mental. A veces, la bulimia también está asociada a otros problemas psicológicos. (Es decir, a veces la bulimia es sólo una parte de un trastorno de salud mental más amplio) Por ejemplo, existe una tasa de bulimia superior a la media en personas con trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, depresión, trastorno de estrés postraumático y algunos trastornos de personalidad.

• Serotonina y dopamina. Se cree que unas sustancias químicas llamadas serotonina y dopamina que se encuentran en algunas partes del cerebro pueden tener algo que ver con la bulimia. De alguna manera, uno o varios de los factores mencionados, o incluso otros factores desconocidos, pueden provocar cambios en los sistemas en los que intervienen estas sustancias químicas.

¿Se hacen pruebas para la bulimia nerviosa?

Aunque no existe una prueba real para diagnosticar la bulimia, es posible que su médico desee realizar algunos análisis de sangre. Suelen hacerse para comprobar la función renal y los niveles de potasio. Esto es por si se han visto afectados por comportamientos como vomitar repetidamente o el uso excesivo de laxantes.

Tratamiento de la bulimia nerviosa

El objetivo del tratamiento es:

• Reducir el riesgo de daños que puede causar la bulimia.

• Fomente una alimentación sana.

• Reducir otros síntomas y problemas relacionados.

• Ayudar a las personas a fortalecerse física y mentalmente.

La mayoría de las personas con bulimia que acuden a su médico de cabecera son derivadas a una unidad especializada en trastornos alimentarios. El equipo puede estar formado por psiquiatras, psicólogos, enfermeras, dietistas y otros profesionales.

Los tipos de tratamientos que pueden ofrecerse para tratar la bulimia incluyen los siguientes:

Ayuda para comer

Lo mejor es comer con regularidad. Es beneficioso para el organismo comer al menos tres veces al día. Intente ser sincero (consigo mismo y con los demás) sobre la cantidad de comida que ingiere. Debe reducir el número de veces que se pesa; intente pesarse sólo una vez a la semana. Puede ser útil llevar un diario de comidas para anotar todos los alimentos que ingiere. También se le puede pedir que lleve un diario de cualquier comportamiento purgativo.

Medidas de autoayuda

No se trata de que te pongas manos a la obra tú solo. Tu clínica de trastornos alimentarios te recomendará un programa específico o un grupo de apoyo y te ayudará a llevarlo a cabo.

Tratamientos psicológicos

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento "hablado" (psicológico) más utilizado para tratar la bulimia. Le ayuda a analizar las razones por las que desarrolló la bulimia. El objetivo de la TCC es cambiar las falsas creencias que tiene sobre su peso y su cuerpo. También le enseña a afrontar los problemas emocionales. Los tratamientos hablados llevan tiempo y suelen requerir sesiones regulares durante varios meses.

Para los jóvenes menores de 18 años, suele aconsejarse una terapia familiar centrada específicamente en la bulimia. El joven y sus padres o cuidadores tienen sesiones regulares con un terapeuta durante varios meses. Trabajan juntos para mejorar los problemas con la alimentación y las purgas. También en este caso se necesitan unas 20 sesiones a lo largo de unos seis meses.

Medicación

Actualmente no se recomienda la medicación para la bulimia, ya que no hay pruebas de que marque la diferencia. Sin embargo, puedes necesitar medicación si también padeces otras enfermedades, como depresión.

Tratamiento de cualquier problema físico o dental que pueda surgir

Esto puede incluir:

• Análisis de sangre periódicos y toma de suplementos de potasio cuando sea necesario.

• Cuidados dentales: revisiones periódicas con el dentista.

• Ayuda a reducir el uso de laxantes.

¿Qué daños puede causar la bulimia en el organismo?

Los hábitos alimentarios inusuales y los métodos utilizados para purgar el organismo de alimentos, como las náuseas (vómitos) o el uso excesivo de laxantes, pueden provocar daños graves. No siempre aparecen problemas físicos. Son más probables si se dan atracones y purgas con frecuencia. Pueden desarrollarse uno o más de los siguientes:

Periodos irregulares

Muchas mujeres con bulimia tienen periodos irregulares, ya que los niveles hormonales pueden verse afectados por una mala alimentación. La menstruación puede incluso desaparecer por completo o puede que nunca haya empezado, sobre todo si empezó a tener problemas de alimentación cuando era más joven.

Desequilibrios químicos en el organismo

Se deben a vómitos repetidos o al uso excesivo de laxantes. Por ejemplo, un nivel bajo de potasio puede provocar cansancio, debilidad, ritmos cardíacos anormales, daños renales y convulsiones. Los niveles bajos de calcio pueden provocar espasmos musculares (tetania).

Problemas intestinales

Esto puede ocurrir si toma muchos laxantes. Los laxantes pueden dañar el músculo intestinal y las terminaciones nerviosas. Esto puede provocar estreñimiento permanente y, en ocasiones, dolores de barriga (abdominales).

Hinchazón de manos, pies y cara

Esto suele deberse a alteraciones de líquidos en el organismo. A veces, las glándulas salivales de la cara pueden hincharse debido a los vómitos frecuentes.

Problemas dentales

Pueden deberse a que el ácido del estómago pudre el esmalte como consecuencia de los vómitos repetidos.

Depresión

Es bastante frecuente sentirse decaído cuando se padece bulimia. Algunas personas llegan incluso a deprimirse, lo que puede responder bien al tratamiento. Es importante hablar de cualquier síntoma de depresión que pueda tener. Muchas personas se vuelven más malhumoradas o irritables.

Problemas psicológicos

Son muy frecuentes e incluyen sentimientos de culpa y asco tras los atracones y las purgas. Son frecuentes la baja autoestima y los cambios de humor.

Otros posibles problemas que puede causar la bulimia son los cálculos renales y los ovarios poliquísticos.

Perspectivas

La bulimia puede tratarse con éxito. Muchas personas mejoran con el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos pueden volver de vez en cuando las malas rachas (recaídas). Muchas personas descubren que siguen teniendo problemas con la comida, incluso después del tratamiento. Sin embargo, tienen más control y pueden llevar vidas más felices y plenas.

Los estudios sugieren que entre 3 de cada 10 y 6 de cada 10 personas con bulimia se recuperan totalmente con el tratamiento...

Es muy poco frecuente morir de bulimia. Sin embargo, en raros casos extremos puede ser potencialmente mortal. Suele deberse a periodos prolongados de vómitos autoinducidos o abuso de laxantes que provocan alteraciones de las sustancias químicas (p. ej., potasio) en la sangre.