Cómo hablar con su hijo sobre las redes sociales

Las empresas de redes sociales deben asumir parte de la responsabilidad por los contenidos potencialmente nocivos que permiten, pero mientras estos contenidos existan corresponde a los padres y cuidadores intentar proteger la salud mental y el bienestar general de sus hijos.

Kate Winslet reveló que no permite las redes sociales en su casa, pero no todos los padres quieren o se sienten capaces de adoptar esa postura. Si se utilizan correctamente, las aplicaciones y los teléfonos pueden servir para mantener a los niños conectados con sus amigos y evitar que se sientan excluidos de parte de su mundo social. Además, a medida que los niños crecen puede ser más aconsejable que aprendan sus límites y cómo mantenerse alejados o manejar los contenidos, en preparación para su futuro.

Ahora que muchos alumnos llevan sus teléfonos al colegio y que la tecnología está disponible en casa de sus amigos, es poco probable que podamos crear un auténtico apagón de las redes sociales. Entonces, ¿cómo podemos proteger a nuestros hijos?

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Nuestro tiempo online puede ser productivo y divertido, pero a veces Internet puede parecer demasiado. Es fácil enzarzarse en un acalorado debate en Twitter o compararse con los demás. Entonces, ¿cómo podemos relacionarnos de forma sana y que no nos afecte negativamente a nosotros mismos o a los demás?

por Lydia Smith

Defender el secreto

La Comisaria de la Infancia, Dame Rachel de Souza, afirma que el 45% de los niños de entre 8 y 17 años se han encontrado con material perturbador o inapropiado. La mitad de los que accedieron a ese contenido no lo ^denunciaron2.

La doctora Sharie Coombes, psicóloga infantil y autora de Online Offline, cree que la mejor manera de proteger a nuestros hijos es ser abiertos con ellos. "Una de las cosas que más me sorprenden cuando hablo con personas de veintipocos años es la temprana edad a la que conocieron contenidos extremos", afirma. "Aunque desde entonces se ha hecho más por regular estos contenidos, y los padres pueden tomar algunas precauciones sobre filtros y otras medidas de protección, sigue siendo probable que la mayoría de los niños se topen con algo que sea dañino".

Muchos padres establecen normas básicas, limitando o prohibiendo el uso de determinadas aplicaciones y explicando a los niños el tipo de contenidos a los que no pueden acceder. Pero aunque su hijo sea responsable y digno de confianza, puede tropezar fácilmente con contenidos peligrosos.

Nos guste o no pensarlo, es probable que nuestros hijos estén expuestos a contenidos potencialmente nocivos en algún momento de su infancia. Pero aunque no podamos luchar contra la tecnología ni impedir que llegue a nuestros hijos, sí podemos adoptar una postura frente al secretismo que la rodea.

Al sacarlo a la luz, podemos ayudar a nuestros hijos a comprender mejor el mundo en general y animarles a ver los contenidos en su contexto, de forma que se proteja su bienestar mental y sea menos probable que se dejen influir por lo que ven o leen.

Sea abierto y realista

Establecer una comunicación abierta con su hijo, en la que se pueda hablar de los contenidos en línea sin miedo ni vergüenza, es una buena forma de protegerle de sus peores efectos.

"El contenido sexual o que implique autolesiones, por ejemplo, puede ser perjudicial, ya que incide en el sentimiento de vergüenza del niño", explica Coombes.

"Los padres que son capaces de mantener conversaciones difíciles pero útiles sobre temas como el suicidio, el sexo y las drogas, y que dicen: 'ven a verme si alguna vez ves algo que te haga sentir incómodo o avergonzado', están creando un entorno en el que -si y cuando se ven contenidos inapropiados- el niño se siente capaz de abrirse sobre ello en lugar de sentir que tiene algo que ocultar."

Para crear un entorno seguro en el que nuestros hijos se sientan capaces de compartir, intentemos reducir al mínimo nuestra reacción de vergüenza y hablemos del contenido con conocimiento de causa y no con emoción. "Debemos ser conscientes de nuestra propia vergüenza y no dejar que empañe nuestro enfoque práctico", explica Coombes. "Los niños detectan cuando introducimos nuestros propios problemas en la conversación".

Aunque la idea de que un niño tropiece con contenidos sexuales o perturbadores puede ser espeluznante, es importante recordar que sentirse atraído por ciertos contenidos puede ser algo muy humano. "Por ejemplo, el ser humano está diseñado para que le gusten las cosas sexuales, por lo que ver ciertos contenidos puede desencadenar algo que le divierta", dice Coombes. "Intenta poner tus preocupaciones en contexto, sin hacer que tu hijo se sienta avergonzado o equivocado, dependiendo de lo que haya visto".

Supervisar con consentimiento

Cuando un niño deja un dispositivo en la mesa de la cocina, o está en la escuela lejos de su PC, es tentador para los padres echar un vistazo rápido, para tranquilizarse. A veces, este tipo de vigilancia parece necesaria si los padres o cuidadores sospechan que algo va mal.

Sin embargo, en lugar de acceder furtivamente a los dispositivos multimedia, si decides que te gustaría vigilar lo que ve tu hijo, sé franco al respecto. "Dígale al niño que quiere revisar su historial de búsquedas o explíquele que una de las condiciones para tener un teléfono es que se le conceda acceso si lo desea", aconseja Coombes.

Si desea ver contenidos, ser abierto significa mantener la confianza entre usted y su hijo. Dicho esto, los niños pueden eludir este tipo de sistema si saben que están accediendo a contenidos que usted desaprobaría. Con la tecnología y los métodos en constante cambio, es probable que si un niño quiere ocultar algo, pueda hacerlo. "Uno no quiere que escondan cosas, y tienen derecho a una vida privada; es una situación muy difícil para los padres", dice Coombes.

Otra forma de supervisar la actividad de sus hijos en las redes sociales es hacer que utilicen sus teléfonos en un espacio familiar, en lugar de en sus habitaciones. Aunque no necesariamente sabrás lo que miran, acceder en un espacio compartido puede ayudar a reducir el riesgo de que vean contenidos nocivos.

Educar en la responsabilidad en línea

Además de hablar de los peligros potenciales del comportamiento en línea, es importante ayudar a los niños a entender sus responsabilidades en línea para consigo mismos y para con los demás. Para los niños de hoy, especialmente los adolescentes, publicar algo imprudente en Internet puede tener consecuencias duraderas.

"Es importante que los niños tengan sentido de la responsabilidad sobre su reputación online", dice Coombes. "Aunque se sientan anónimos, tienen que entender que en realidad no lo son, y que no deben hacer ni decir nada en línea con lo que no se sentirían cómodos en persona. Esto es para proteger su presente y su futuro".

Abordar el problema desde el principio

Mantener conversaciones con adolescentes, que pueden sentirse menos abiertos a compartir sus pensamientos y sentimientos con usted, puede resultar difícil. Por eso, aunque parezca pronto, es mejor abordar el tema de la seguridad en Internet con un niño cuando es más pequeño.

"En general, los niños de 12 años o menos son muy receptivos", explica Coombes. "Quieren estar seguros. Una conversación sincera y franca desde el principio aumenta las probabilidades de que se integren. Recuerde que la tecnología puede parecernos nueva, pero es algo que siempre ha formado parte de su mundo".

Sigue hablando

Lamentablemente, por mucho que los padres lo deseen, no hay una forma sencilla de proteger a los niños en un mundo tecnológico en rápida evolución. Constantemente aparecen nuevas aplicaciones y nuevas formas de comunicarse en línea, y puede parecer imposible seguirles la pista.

Pero establecer una relación abierta sobre el comportamiento y los contenidos en línea, mitigar los sentimientos de vergüenza y estar dispuesto a hablar de cualquier tema de forma tranquila y ponderada debería ayudar a reducir las posibilidades de que su hijo mantenga en secreto contenidos perjudiciales en línea. Si sienten que pueden ser sinceros con usted, más posibilidades tendrá de disipar o atajar posibles problemas desde el principio.

Para saber más

1. Universidad de Oxford: Un estudio muestra que ver imágenes de autolesiones en Internet y en las redes sociales suele causar daños.

2. Comisario de la Infancia: Digital childhoods: a survey of children and parents.