¿Debería examinarse a todos los niños para detectar problemas de salud mental?

"Los profesores evaluarán a los niños a partir de los cuatro años" rezaban los titulares (en su mayoría positivos) que acompañaban a la iniciativa del Gobierno sobre la identificación de señales tempranas de alerta de problemas de salud mental en las escuelas. Los planes incluyen:

• Un nuevo ministro para la prevención del suicidio.

• Una inversión de 1,8 millones de libras durante los próximos cuatro años en los Samaritanos, para permitirles mantener sus servicios gratuitos.

• Un plan a largo plazo para 8.000 especialistas en salud mental en las escuelas.

• Un miembro del personal responsable de la salud mental en cada centro escolar.

• Nuevas clases escolares sobre "resiliencia mental" en el plan de estudios a partir de 2020.

• Evaluaciones anuales opcionales a partir de los cuatro años, en las que se examina cómo perciben los niños su satisfacción con la vida y hasta qué punto merece la pena vivir.

En lo que respecta a los Samaritanos, tres hurras sin reservas de mi parte y de todos los miles de médicos de cabecera cuyos pacientes se han beneficiado de este extraordinario servicio voluntario.

En cuanto al ministro de Prevención del Suicidio, aunque las tasas de suicidio siguen descendiendo en el Reino Unido, el año pasado se produjeron casi 4.500 suicidios en el país, 3/4 de ellos entre hombres. Entre los hombres de 40 a 44 años, el suicidio es la causa de muerte más común. Y cualquier ministro que pueda abrir puertas, impulsar la concienciación y ayudar a reducir el estigma que aún rodea a la salud mental recibe mi sello de aprobación.

Un problema que no podemos ignorar

Pero, ¿qué pasa con los jóvenes? No cabe duda de que tenemos un problema. Según datos de la Oficina Nacional de Estadística, uno de cada ocho jóvenes de entre 10 y 15 años presenta síntomas de salud mental, y una de cada cinco chicas se autolesiona en los primeros años de la adolescencia. No es de extrañar que el acoso escolar tenga mucho que ver, ya que los niños que lo sufren con frecuencia tienen cuatro veces más probabilidades que la media de sufrir problemas de salud mental.

Tampoco podemos ignorar la posible relación entre el uso de las redes sociales y el bienestar mental: los grandes usuarios de sitios web sociales (más de tres horas a la semana) tienen más del doble de probabilidades de manifestar síntomas de mala salud mental que los menos usuarios. Esto no me sorprende lo más mínimo: en mi consulta, veo demasiados casos de jóvenes cuyo sentido de sí mismos está totalmente entrelazado con su "presencia virtual", y que comparan constantemente sus propias vidas con las existencias aerografiadas de vloggers y personas influyentes de los medios de comunicación.

Creo que el acoso también está relacionado con las redes sociales. Mis pacientes solían contar que sufrir acoso en el colegio era un infierno, pero al menos tenían un respiro en el entorno afectuoso de su propia casa. Hoy en día, el ciberacoso te sigue incluso hasta tu dormitorio y no hay forma de escapar de la pesadilla.

Mejorar el acceso a las ayudas

Por último, los expertos llevan años reclamando la universalización de los controles de salud mental en la escuela. Entonces, ¿por qué no me alegro de este último anuncio? Cuando me preguntaron en Good Morning Britain cuál era mi reacción, lo mejor que se me ocurrió decir fue "es un comienzo". Porque una cosa es identificar los trastornos mentales y otra muy distinta disponer de los recursos para abordarlos.

La Primera Ministra admitió al anunciar estos cambios que la mitad de los problemas de salud mental comienzan antes de los 15 años, pero sólo uno de cada tres recibe el tratamiento adecuado. Y ahí radica el problema: la Oficina Nacional de Auditoría descubrió esta semana que sólo uno de cada cuatro jóvenes que necesitan apoyo de los servicios de salud mental puede acceder a ellos.

El ministro de Sanidad, Matt Hancock, admite que los servicios de salud mental han estado infradotados e infravalorados. El anuncio sobre las intervenciones escolares forma parte de una propuesta de inversión de 1.400 millones de libras en salud mental, cuyo objetivo es tratar a 70.000 jóvenes más cada año hasta 2020/21. Pero incluso si nada de este dinero se desvía una vez que los titulares se han calmado, la Oficina Nacional de Auditoría todavía predice que será incapaz de cerrar la brecha.

La respuesta fácil al problema de los servicios de salud mental es financiarlos mejor y delimitar esa financiación para que no pueda canalizarse hacia ninguna de las otras prioridades acuciantes del SNS. Pero el dinero, aunque bienvenido, sólo puede llegar hasta cierto punto: todas las especialidades querrán que se les destine una parte, y la escasez de personal en una profesión especialmente difícil es una amenaza constante.

¿Quiero que se identifique antes el sufrimiento de los jóvenes? Por supuesto que sí. Pero he visto a demasiadas familias sufrir la agonía de ver a sus hijos entrar en un círculo vicioso de autolesiones, baja autoestima y desesperación mientras languidecen en una lista de espera. Hasta que los padres no sepan por una escuela que su hijo está "en situación de riesgo" y puedan estar seguros de que podrán acceder a la atención que su hijo necesita tan desesperadamente, sólo me atrevo a aplaudir a medias el cribado de salud mental en las escuelas.