Cómo apoyar a una persona en duelo por suicidio

"Obviamente, cuando pierdes a alguien sientes pena, pérdida y tristeza, pero fue peor porque ella era muy joven y tenía toda la vida por delante. Me preguntaba constantemente '¿y si...?' y me enfadaba que hubiera tomado esa decisión y dejado a su familia y amigos en esa situación", añade.

"Me sentía mal por estar enfadada, pero era un sentimiento abrumador, y me tranquilizaba saber que otros también se sentían así. Sin embargo, con razón o sin ella, también me enfadé con su familia y sus amigos de la universidad, porque todos sabían lo que estaba pasando y lo vulnerable que era, y aun así la dejaron sola. Ojalá lo hubiera sabido y hubiera podido hacer algo", dice Amy.

Duelo con el volumen alto

En 2015, 6.188 personas murieron por suicidio en el Reino Unido, y se estima que cada una de estas muertes afecta profundamente a entre 6 y 60 personas. Las investigaciones también demuestran que las personas que sufren este tipo de duelo corren un riesgo significativamente mayor de quitarse la vida, pero, con demasiada frecuencia, este dolor y esta pérdida extraordinarios se tratan como cualquier otro duelo.

Hamish Elvidge perdió a su hijo Matthew, de 23 años, por suicidio hace nueve años, y afirma: "El duelo por suicidio suele describirse como un duelo con el volumen subido. Hay un abrumador sentimiento de culpa y una profunda tristeza: ¿qué podríamos haber hecho de otra manera para evitar que Matthew se quitara la vida?".

Hamish preside ahora la Matthew Elvidge Trust y la Support After Suicide Partnership (SASP), y cree que se podría y se debería hacer mucho más para apoyar a las familias y amigos que han sufrido un suicidio de este tipo. "Cuando el policía abandonó nuestra casa hace nueve años, no se nos ofreció ningún tipo de apoyo... Nada. Y sigue sin haber un apoyo legal, estándar y proactivo para las personas que han perdido a un ser querido y se han visto afectadas por un suicidio", explica.

Por el contrario, añade: "El año pasado entraron en nuestro cobertizo y nos robaron algunos equipos de jardinería, y en 48 horas recibí un mensaje de texto de Apoyo a las Víctimas preguntándome si quería algún tipo de ayuda práctica o emocional como víctima de un delito."

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Necesidad de un apoyo oportuno y adecuado

La SASP acaba de lanzar una encuesta nacional sobre el duelo por suicidio, en colaboración con la Universidad de Manchester, con el objetivo de informar e influir en la política de apoyo legal.

"Nuestra visión es que todas las personas afectadas por un suicidio reciban un apoyo oportuno y adecuado. En un mundo ideal, en un plazo de 48 horas todas las personas afectadas recibirían un ejemplar de Help is at Hand, un recurso escrito por personas que han sufrido un suicidio y financiado por Public Health England", explica Hamish.

"Entonces sería muy importante evaluar las necesidades de las personas afectadas y ponerlas en contacto con el apoyo disponible a nivel local, desde aspectos prácticos, como entender todo lo relacionado con la investigación, hasta el apoyo emocional a lo largo de ese viaje tan difícil", añade.

La SASP también está desarrollando asociaciones con directores de funerarias, psiquiatras, médicos de cabecera, enfermeros y médicos forenses, además de trabajar en la elaboración de directrices para asesores y grupos de apoyo entre iguales, con el fin de mejorar la calidad y la coherencia del apoyo ofrecido.

Para la ministra laica y especialista en duelo Emma Curtis, conocer los principios de apoyo al duelo por suicidio es vital para crear ceremonias sensibles y ayudar a los dolientes a afrontar su dolor. "La estructura del servicio funerario ayuda a estructurar lo que es un momento desorganizado", afirma.

"El clero y los directores de funerarias pueden desempeñar un importante papel terapéutico en estos momentos, ofreciendo opciones y planificando y participando en rituales que reflejen la personalidad de la persona fallecida y las necesidades de los deudos. Una buena ceremonia funeraria tiene en cuenta las personalidades y circunstancias únicas, y puede educar a la gente para que sepa cómo hablar a una familia concreta sobre la muerte de alguien por suicidio", explica Emma.

Apoyar a alguien que ha sufrido un suicidio

Además del apoyo profesional, la comprensión de amigos y familiares es vital para cualquier persona que sufre la pérdida de un ser querido, pero puede resultar especialmente difícil tras un suicidio. "Creo que hay problemas importantes en torno a la vergüenza y el estigma", afirma Hamish.

"Aunque el suicidio dejó de ser un delito en 1961, la perspectiva del ciudadano medio sobre alguien que se quita la vida es que es terriblemente egoísta, cuando en realidad es todo lo contrario. Esa persona intenta quitarse el dolor de sí misma pero, casi siempre, intenta quitarse también el dolor que cree que está causando a los demás", explica.

"Esa es la verdadera tristeza del duelo por suicidio: pensar que tu ser querido intentaba protegerte de su difícil situación, cuando en realidad está creando algo que es un millón de veces peor".

El resultado de ese estigma, añade Hamish, es que: "La forma en que la gente reacciona ante ti puede ser muy dura: a la gente le resulta muy difícil establecer contacto, o no sabe qué decir o cómo ayudar. Es muy duro para todos".

Simplemente estar ahí y escuchar suele ser lo más importante a la hora de ayudar a alguien a superar el duelo, explica Hamish. "No busques detalles sobre la muerte ni intentes ahondar en la historia. No hables de ti mismo ni des consejos demasiado directos; se trata más de escuchar que de hablar", aconseja. "Pequeñas cosas, como un mensaje de texto diciendo 'pienso en ti' en el cumpleaños de su ser querido, pueden marcar una gran diferencia".

Organizaciones que pueden ayudar

Los Samaritanos y Cruse Bereavement Care también han creado Facing the Future, grupos de apoyo entre iguales para personas en duelo por suicidio. "Cuando se pierde a alguien por suicidio, el duelo que se experimenta puede ser muy intenso y las emociones que se sienten pueden diferir del duelo que se experimenta tras cualquier otro tipo de muerte", afirma Ruth Sutherland, directora general de Samaritans.

"Samaritans reconoce que las personas en duelo por suicidio son un grupo especialmente vulnerable que necesita apoyo", añade. "Las personas en duelo por suicidio pueden sentirse muy solas, sufriendo un tipo de pérdida que creen que los demás no comprenden. Incluso con el apoyo de familiares y amigos, a los participantes les resulta útil hablar con otras personas que han experimentado una pérdida similar."

Las siguientes organizaciones pueden ofrecerte apoyo práctico y emocional si has perdido a alguien por suicidio, o si tú mismo estás luchando con sentimientos suicidas:

Los Samaritanos: Línea telefónica gratuita, disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, en el 116 123

Apoyo tras un suicidio: Una red de organizaciones que apoyan a las personas que han perdido a un ser querido o se han visto afectadas por un suicidio.

Afrontar el futuro: Desarrollado por Samaritans y Cruse Bereavement Care para ayudar a las personas que han sufrido un suicidio.

El lugar de escucha: Apoyo presencial en Londres

Papyrus: Prevención del suicidio juvenil

Maytree: Un santuario para los suicidas

TASC: Alianza de organizaciones benéficas para la prevención del suicidio