¿Estoy sufriendo un ataque de pánico o un infarto?

Dos problemas de salud no relacionados con síntomas similares

Los infartos de miocardio y los ataques de pánico no están relacionados en cuanto a su causa. Un infarto está causado por un bloqueo del flujo sanguíneo al corazón. Un ataque de pánico es una respuesta fisiológica al estrés. Sin embargo, hay muchas similitudes entre los síntomas de un ataque de p ánico y los de un ataque al corazón.

Si sufre un ataque de pánico y se siente abrumado por el miedo y la preocupación, es comprensible que piense que la respuesta de su cuerpo al estrés es una señal de que está sufriendo un ataque al corazón. Esto a su vez desencadena más estrés y hace que controlar los síntomas del ataque de pánico sea mucho más difícil.

Harry experimentó su primer ataque de pánico cuando tenía 26 años: "La primera vez que tuve un ataque de pánico, pensé seriamente que había un problema con mi corazón. Experimenté dolor en el pecho y entumecimiento en los dedos, y llegué a estar tan convencido de que estaba sufriendo un ataque al corazón, que empeoró mi pánico."

Síntomas compartidos de ataques de pánico e infartos de miocardio

¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico es un ataque repentino y grave de miedo y ansiedad. A menudo no hay un desencadenante externo evidente. La organización benéfica Mind describe los ataques de pánico como un tipo de respuesta al miedo.

Es importante recordar que los síntomas físicos de un ataque de pánico no indican un problema físico. De hecho, es natural que nuestro cuerpo reaccione así ante el estrés o el peligro. Para las personas que sufren ataques de pánico, las reacciones del cuerpo son las mismas que si estuvieran respondiendo a una amenaza externa. Una sobrecarga de impulsos nerviosos desencadena la producción de adrenalina y provoca síntomas físicos, lo que a veces se denomina respuesta de lucha o huida.

¿Qué es un infarto?

Los infartos de miocardio suelen estar causados por cardiopatías coronarias, una enfermedad en la que los depósitos de colesterol de las arterias coronarias se rompen y se forma un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardiaco. Una causa menos frecuente es un espasmo o contracción grave de la arteria coronaria, que también interrumpe el flujo sanguíneo.

Los infartos de miocardio son potencialmente mortales, y cuanto antes se detecten y traten, mayores serán las probabilidades de supervivencia.

Síntomas compartidos

Hay muchos síntomas comunes que pueden afectar a las personas que sufren un ataque de pánico o un infarto de miocardio:

Diferencias entre un ataque de pánico y un infarto de miocardio

Diferentes síntomas

Aunque muchos de los síntomas son los mismos, cabe señalar que existen algunos síntomas de infarto de miocardio únicos:

• Dolor o molestias en la mandíbula, el cuello o la espalda.

• Hormigueo, entumecimiento o dolor en uno o ambos brazos u hombros.

La localización y el tipo de dolor y molestias también pueden ayudar a diferenciar entre ambas afecciones. Aunque tanto los ataques de pánico como los infartos causan molestias en el pecho, el dolor del infarto puede extenderse también a otras zonas como la mandíbula, el cuello, el brazo o la espalda.

El dolor también puede ser diferente. En los ataques de pánico, suele ser agudo y punzante, y el malestar torácico se centra en la sensación de que el corazón se acelera. En cambio, durante un infarto puede sentirse como una presión en el pecho, una sensación de opresión o una sensación de dolor o quemazón.

Selección de pacientes para Ataques de pánico

Salud mental

Cómo ayudar a alguien a superar un ataque de pánico

Si alguna vez has tenido un ataque de pánico, sabrás lo aterrador y agotador que puede llegar a ser. En el momento, es difícil creer que la sensación pasará. Así que, como espectador, amigo o familiar que presencia cómo alguien sufre un ataque de pánico, ¿cómo puede ayudarle a superarlo?

por Milly Evans

Diferentes desencadenantes

Los ataques de pánico a menudo parecen surgir de la nada. Puede haber ciertos desencadenantes de estrés emocional que los provoquen. Sin embargo, no suelen ser evidentes para los espectadores ni para las personas que sufren el ataque de pánico.

Por el contrario, los infartos de miocardio pueden desencadenarse por el esfuerzo físico en personas con cardiopatías coronarias subyacentes. Esto no quiere decir que el ejercicio no sea bueno para la salud del corazón:

• El ejercicio físico regular puede reducir significativamente las probabilidades de sufrir un infarto de miocardio.

• Los planes de ejercicio personalizados son una parte fundamental de la recuperación tras un infarto.

Edad y salud

Su salud puede influir en el riesgo de sufrir un infarto. Si tiene antecedentes de infarto -o una cardiopatía coronaria diagnosticada-, es probable que sus síntomas sean un signo de infarto. No es infrecuente sobrevivir a dos o tres infartos, y a veces a más.

Los factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, una dieta rica en grasas y el sobrepeso, aumentan las probabilidades de padecer cardiopatías coronarias e infartos de miocardio, al igual que las complicaciones de salud como la diabetes, el colesterol elevado y la hipertensión.

Las personas mayores de 40 años tienen más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio, por lo que a mayor edad, mayor probabilidad de infarto.

En consecuencia, una persona joven que siga un estilo de vida saludable y que no tenga antecedentes de cardiopatías tiene menos probabilidades de sufrir un infarto que un ataque de pánico. Sin embargo, los infartos pueden afectar a los jóvenes y no deben hacerse suposiciones basadas únicamente en estos factores.

Qué hacer si no está seguro

Si experimenta los síntomas comunes de los ataques al corazón y de pánico, y le preocupa que pueda estar sufriendo un ataque al corazón, es importante que busque atención médica de urgencia. Esto significa, en el Reino Unido, llamar al 999, independientemente de su edad o historial médico.

Sólo tras un examen completo puede descartarse un infarto. Una respuesta rápida de los profesionales médicos puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

La excepción es si has experimentado ataques de pánico anteriormente y tienes síntomas idénticos, que se resuelven cuando utilizas técnicas que te han enseñado, como las que se indican a continuación.

Cómo afrontar los ataques de pánico

Los ataques de pánico son una forma de trastorno de ansiedad y no pueden tratarse mediante atención médica de urgencia. Los ataques de pánico no pueden causar ningún daño físico más allá de la incomodidad física de los síntomas. Sin embargo, los síntomas pueden causar angustia y pueden aliviarse practicando algunas técnicas.

Nicola Vanlint, psicoterapeuta y miembro de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (BACP), recomienda lo siguiente:

Ejercicios respiratorios

• Inspira por la nariz y espira por la boca con las manos en la barriga.

• Sé consciente de cómo sube y baja la barriga.

• Cuente de uno a cinco en cada inspiración y espiración.

Vanlint dice que si sufres ataques de pánico con regularidad debes practicar ejercicios de respiración a diario. Pueden ayudar a prevenirlos, pero hay que practicarlos repetidamente.

Distracción

"Utiliza tus cinco sentidos. Busca cinco cosas que puedas ver, cuatro que puedas tocar, tres que puedas oír, dos que puedas oler y una que puedas saborear. Beber agua a sorbos también puede ayudar. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero intenta recordarte a ti mismo que se te pasará y que los síntomas que sientes están causados por la ansiedad", aconseja Vanlint.

Estas técnicas de autoayuda pueden resultar eficaces, pero como ocurre con cualquier enfermedad, lo mejor es buscar ayuda profesional, sobre todo si se siguen sufriendo ataques de pánico con regularidad. Vanlint describe la terapia cognitivo-conductual (TCC) como un tratamiento eficaz para el trastorno de pánico.

Su médico podrá aconsejarle sobre todas las opciones de tratamiento disponibles.