Cómo ayudar a alguien a superar un ataque de pánico

"Un ataque de ansiedad o de pánico suele caracterizarse como un episodio de ansiedad aguda e intensa en el que se experimentan síntomas fisiológicos y psicológicos extremos", afirma Nicky Lidbetter, Directora General de Anxiety UK. "También suele describirse como una oleada o pico repentino de ansiedad intensa".

Algunas personas pueden sufrir ataques de pánico con regularidad si padecen un trastorno de pánico o ansiedad desencadenada por un determinado problema o situación, especialmente si se sienten "atrapadas". Otras personas pueden tener sólo un ataque de pánico que parece surgir de la nada. Aunque alguien sufra ataques de pánico con regularidad, eso no significa que le resulte más fácil afrontarlos, aunque tal vez pueda desarrollar mecanismos de afrontamiento.

"Los ataques de pánico pueden afectar a individuos de cualquier edad y las personas pueden experimentar un ataque de pánico en cualquier momento de su vida", afirma Lidbetter.

Responder a los ataques de pánico

Aunque uno mismo no sufra ataques de pánico, saber cómo apoyar a alguien que está pasando por uno es realmente valioso.

"Es comprensible que te sientas intimidado si estás con alguien cuando sufre un ataque de pánico, sobre todo si parece ocurrir de repente", dice Stephen Buckley, Jefe de Información de Mind. "Puede ser de ayuda hacerle saber con delicadeza que cree que puede estar sufriendo un ataque de pánico y que está a su lado. Intente mantener la calma y anímele a sentarse en un lugar tranquilo hasta que se sienta mejor".

Una de las mejores formas de ayudarles es animarles a respirar lenta y profundamente. "Es importante respirar profundamente para asegurarse de que el cuerpo recibe suficiente oxígeno", dice Lidbetter. "Pero un síntoma muy común de los ataques de pánico es la hiperventilación, que puede aumentar la sensación de pánico. Haciendo respiraciones largas y profundas (procurando siempre que la espiración sea más larga que la inspiración), el cuerpo recibe el oxígeno que necesita y la persona se siente más tranquila."

Hay ciertas estrategias que puedes utilizar para facilitar esta tarea. "Puede ser útil contar en voz alta o pedirles que te miren mientras subes y bajas suavemente el brazo. Anímales a que zapateen en el sitio", sugiere Buckley. "Nunca animes a nadie a respirar dentro de una bolsa de papel durante un ataque de pánico, ya que no es recomendable y podría ser inseguro".

Aunque querrás hacer todo lo posible para ayudar a alguien que está sufriendo un ataque de pánico, esto no significa que debas intentar obligarle a hacer algo. Puede que se sienta demasiado abrumado o paralizado por el pánico como para seguir instrucciones.

"Intenta no presionar a tu amigo o familiar para que haga más de lo que se siente cómodo en un momento dado", dice Buckley. "Es importante ser paciente, escuchar sus deseos y llevar las cosas a un ritmo que les parezca bien".

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Salud mental

Qué hacer si tiene un ataque de pánico en público

Un ataque de pánico puede ser una experiencia aterradora en cualquier momento, pero sobre todo si lo sufres en público. Los ataques de pánico pueden aparecer de forma inesperada, aunque hasta ahora te lo hayas pasado bien. Por eso es importante que conozcas los signos de un ataque de pánico y las estrategias de afrontamiento que puedes poner en práctica para calmarte cuando la ansiedad se intensifica.

por Emily Jane Bashforth

Después de un ataque de pánico

La mayoría de los ataques de pánico alcanzan su punto álgido a los diez minutos y terminan a los veinte o treinta minutos, aunque en algunas personas pueden durar varias horas. Tras un ataque de pánico, una persona puede sentirse cansada, alterada y temblorosa.

"Es comprensible querer ayudarles a enfrentarse a sus miedos o a encontrar soluciones prácticas, pero puede ser muy difícil si sienten que se les está forzando a situaciones antes de que se sientan preparados", dice Buckley. "Esto podría incluso empeorar su ansiedad".

Apoyar a alguien a largo plazo

A largo plazo, puede ser beneficioso plantearse soluciones a su ansiedad y ayudarles a explorar técnicas de tratamiento y gestión.

"Averigua todo lo que puedas sobre la ansiedad para entender por lo que están pasando: leer experiencias personales, libros y páginas informativas puede ser de gran ayuda", dice Buckley.

"Recuerda que, aunque puede haber rasgos comunes en las experiencias de distintas personas, cada una es diferente. Puedes preguntarles sobre su experiencia, para ayudarte a entender cómo se sienten y qué puedes hacer para ayudarles. Podrías preguntarles cómo afecta la ansiedad a su vida cotidiana y qué la hace mejor o peor".

Es posible que haya ciertos desencadenantes de sus ataques de ansiedad o pánico, como un miedo, determinadas situaciones o un trastorno de pánico. Ser consciente de estos desencadenantes puede ayudarte a evitar o controlar su respuesta ansiosa.

"Es posible que su amigo o familiar ya sepa cómo puede ayudarle. Preguntándoles qué necesitan o cómo puedes ayudarles, puedes ayudarles a sentir que tienen más control sobre sí mismos", añade.

Es posible que hayan desarrollado sus propias estrategias para calmarse o afrontar el pánico, como escuchar música, meditar o ciertas técnicas de respiración. "Saber que hay alguien cerca que sabe qué hacer si empiezan a sentir pánico podría ayudarles a sentirse más seguros y tranquilos".

Apoyo profesional

Naturalmente, si notas que la ansiedad de alguien se está convirtiendo en un problema para él, puedes animarle a que busque ayuda en su médico de cabecera o en un terapeuta. Dar ese primer paso puede resultar menos desalentador con el apoyo de alguien.

"Puedes ayudarles a concertar una cita con el médico. Si tienen miedo de salir de casa, puedes sugerirles que llamen a su médico de cabecera para averiguar si hacen visitas a domicilio", dice Buckley.

"Puedes ofrecerte a acompañarles a sus citas y esperar en la sala de espera. También puedes ayudarles a planificar lo que les gustaría hablar con el médico".

Existen muchas técnicas diferentes para reducir y controlar la ansiedad, como la atención plena, la medicación y la terapia.

"La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser muy eficaz para ayudar a controlar los sentimientos de pánico y ayudar al individuo a sentirse capaz de hacer frente a los ataques de pánico cuando surgen", explica Lidbetter. "La TCC se centra en cómo piensan las personas y cómo estos pensamientos afectan a los sentimientos y, en última instancia, al comportamiento. Trabaja para capacitar a las personas para afirmar el control sobre las emociones negativas y cambiar su forma de comportarse."

La TCC no es el único tratamiento disponible. "Ayúdales a investigar distintas opciones de apoyo, como servicios comunitarios o grupos de apoyo entre iguales como los que dirigen Anxiety UK y No Panic", dice Buckley. "También puedes llamar a Mind's Infoline para obtener más información sobre los servicios locales".

En el Reino Unido, puede solicitar terapia hablada en el NHS sin acudir a su médico de cabecera.

Autocuidado

Es fácil sentirse abrumado, cansado o ansioso si uno mismo se preocupa por un amigo o familiar y le ayuda con su enfermedad mental. Reconocer tus propias necesidades es tan importante como reconocer las de los demás.

"Acuérdate de cuidar de ti mismo", dice Buckley. "A veces puede resultar muy difícil ayudar a alguien con un problema de salud mental, pero recuerda que no estás solo. Es importante que cuides también de tu propia salud mental, para que tengas la energía, el tiempo y la distancia que necesitas para poder ayudar".

"Si tú mismo te encuentras mal, no podrás ofrecer tanto apoyo", afirma. Habla con la persona a la que apoyas y con quienes te rodean para expresarles tus preocupaciones.

"Pon límites y no asumas demasiadas cosas. Es importante decidir cuáles son tus límites y cuánto te sientes capaz de ayudar. Si puedes, comparte tu papel de cuidador con otras personas. A menudo es más fácil apoyar a alguien si no lo haces solo".