¿Qué le ocurre a su cuerpo durante un ataque de pánico?

Los ataques de pánico se producen cuando la ansiedad alcanza repentinamente su punto álgido, a menudo sin motivo aparente. Al menos 1 de cada 10 personas los sufre ocasionalmente y, aunque suelen durar solo entre 5 y 10 minutos, pueden parecer toda una vida.

¿Ataque de pánico o ataque al corazón?

Los síntomas de los ataques de pánico son muy parecidos a los de un ataque al corazón, por lo que no es de extrañar que la gente se convenza de que va a morir, lo que les provoca más ansiedad, lo que empeora los síntomas... Ya te haces una idea.

Las palpitaciones, la sensación de temblor y malestar, la sequedad de boca, la falta de aire, el ahogo y los dolores en el pecho suelen ir acompañados de la sensación de que uno se muere o se vuelve loco. Respirar demasiado deprisa reduce los niveles de dióxido de carbono en el organismo, lo que a menudo provoca mareos y punzadas, que también elevan más la ansiedad.

De hecho, estos síntomas también son muy parecidos a lo que ocurre si te enfrentas a un peligro repentino, porque tienen la misma causa. La respuesta de "lucha o huida" es un mecanismo de supervivencia innato, que permitía a tus antepasados huir de los depredadores o plantarles cara con reservas extra de fuerza. Se debe en gran parte a la liberación de una hormona llamada adrenalina, que el cuerpo también produce cuando está excitado.

Luchar o huir

Los ataques de pánico suelen ser una prolongación de la ansiedad, que es otra respuesta innata. Si tus antepasados no hubieran estado atentos al peligro, probablemente nunca habrían sobrevivido para tener hijos y tú no estarías aquí. Luchar o huir puede haber sido muy útil cuando había un tigre dientes de sable en cada esquina, pero vivir con ello constantemente es física y emocionalmente agotador.

La ansiedad y los ataques de pánico se producen cuando el organismo empieza a malinterpretar las señales que le rodean. Hay varios tipos de trastornos de ansiedad. La ansiedad social, posiblemente el más común, es aquella en la que te preocupa cómo te perciben los demás. Las fobias son la ansiedad ante una cosa o cosas concretas: arañas, quedarse atrapado, espacios cerrados, etc. El trastorno de ansiedad generalizada es mucho más común de lo que solíamos pensar: en este caso, todo se convierte en una catástrofe potencial.

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Salud mental

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por Victoria Raw

Tratamiento de los ataques de pánico

El primer paso para recuperarse de un trastorno de ansiedad es reconocerlo. Mucha gente cree que la ansiedad excesiva demuestra debilidad o falta de moral. En realidad, se trata de una enfermedad muy real con un tratamiento muy eficaz, pero hay que hablar de los sentimientos para acceder a la ayuda.

Su médico no se sorprenderá en absoluto al oír su historia -los trastornos de ansiedad afectan a 1 de cada 20 británicos al mismo tiempo-, así que entenderá lo angustioso que es y sabrá exactamente qué hacer. La terapia verbal es casi siempre el tratamiento de primera línea. No sólo te ayuda a aliviar los síntomas, sino que te da las herramientas que necesitas para hacer frente a futuros episodios y evitar que se agraven.

En la mayoría de las zonas del Reino Unido, te derivarán a un servicio llamado IAPT, o Improving Access to Psychological Therapies (Mejora del acceso a las terapias psicológicas). También puede hacerlo usted mismo en el sitio web del NHS buscando IAPT. Una primera evaluación, casi siempre por teléfono, dará a tu asesor una idea del mejor tipo de terapia para ti.

Las formas más eficaces para la mayoría de los trastornos de ansiedad y pánico son variaciones sobre el tema de la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC no indaga en el pasado, sino que se centra en ayudar a comprender por qué y cómo los procesos de pensamiento pueden alimentar la ansiedad. Te ayuda a ser consciente de lo que ocurre en tu cerebro y a cuestionar los patrones de pensamiento inútiles que surgen. No es rápido, y tendrás que hacer "deberes" fuera de las sesiones para aprender a ser más consciente de lo que piensas y sientes. Pero merece la pena: las tasas de éxito son altas tanto en los trastornos de ansiedad como en los de pánico.

Gracias a My Weekly, donde se publicó originalmente este artículo.