Crisis del coste de la vida: ¿está pagando el precio nuestra salud?

¿Por qué hay crisis del coste de la vida?

La crisis del coste de la vida se refiere a la caída de la renta disponible, provocada por las subidas de impuestos y el encarecimiento de los bienes y servicios típicos -lo que se conoce como inflación- desde finales de 2021.

Estos cambios fueron desencadenados por los bloqueos provocados por la pandemia COVID-19, que congeló las economías de todo el mundo. Las economías pueden tardar un tiempo en recuperarse, por lo que cuando el mundo se reabrió y la demanda de bienes y servicios volvió a los niveles anteriores, la escasez crucial -incluidos el petróleo, el gas y los camioneros- hizo subir los precios.

Desde 2021, otros factores han empeorado la situación. El más importante es la guerra entre Rusia y Ucrania. Los suministros de combustible y otros bienes industriales esenciales de estos países sufren escasez debido al cierre de fábricas (de Ucrania) o han sido cortados intencionadamente (de Rusia).

En el Reino Unido, en 2022, los precios de los alimentos y la energía siguieron subiendo: un 9,6% en octubre de 2022, lo que supuso el ritmo más rápido en cuatro décadas. Desde entonces, aunque la inflación ha continuado, su ritmo anual se ha ralentizado. En el Reino Unido, en agosto de 2023, era del 6,^3%1.

¿Cuál es el impacto sobre la salud y la calidad de vida?

En el Reino Unido, el aumento del coste de la vida sigue afectando a la salud y la calidad de vida de muchas personas.

También son evidentes las desigualdades sanitarias entre las personas más ricas y las más pobres, siendo estas últimas las que experimentan un mayor deterioro de su salud. Lamentablemente, las diferencias en salud y acceso a la asistencia sanitaria entre los distintos grupos socioeconómicos es un problema que viene de lejos, y su impacto se ha agravado debido a la crisis del coste de la vida.

También se cree que las desigualdades sanitarias cuestan al SNS inglés 4.800 millones de libras al año. Los habitantes de la quinta parte de los barrios más desfavorecidos del Reino Unido tienen un 72% más de visitas de urgencia al hospital y un 20% más de visitas programadas que las personas que viven en el 20% de los barrios más acomodados.

"La sorpresa de la crisis del coste de la vida es que las personas de grupos de ingresos superiores a la media también se ven afectadas", añade el profesor Sir Michael Marmot, director del Instituto de Equidad Sanitaria de la UCL. "La alimentación, la calefacción y el transporte parecen estar teniendo el mayor efecto".

Coste de la vida - calefacción

El deterioro de la salud está en parte relacionado con el aumento del coste de la calefacción. La subida del precio máximo del gas en abril de 2022 aumentó la cantidad máxima que los proveedores podían cobrarle por cada unidad de energía que consumiera. Esto provocó un aumento sin precedentes en las facturas de energía de los hogares británicos: la factura media del Reino Unido aumentó nada menos que un 54%. Esto elevó el número de hogares en situación de pobreza energética a 6,3 ^millones3.

En octubre de 2023, este tope de precios en el Reino Unido bajará -una reducción de unas 151 libras al año para un hogar tipo-, pero los expertos advierten de que la energía sigue siendo cara, y podría volver a subir a mediados de ^invierno4.

Los riesgos sanitarios

A medida que se acercan el otoño y el invierno, las personas que intentan utilizar pequeñas cantidades de calefacción para pagar sus facturas corren el riesgo de sufrir problemas de salud relacionados con el frío. Las personas mayores son especialmente vulnerables porque pierden calor corporal más ^{rápidamente5}.

Una persona mayor con una temperatura corporal inferior a 35C corre el riesgo de sufrir problemas de salud como:

• Hipotermia.

• Ataque al corazón.

• Daño hepático.

• Problemas renales.

Una casa fría también puede agravar dolencias menos graves pero incómodas, como afecciones cutáneas como las úlceras.

Coste de la vida - alimentación

En 2022, los precios de los alimentos aumentaron en el Reino Unido al ritmo más rápido de los últimos 40 años.

Inflación en los supermercados

Aunque el ritmo de subida de los precios ha disminuido en 2023, la compra de alimentos sigue siendo cara. La inflación está alejando los alimentos frescos y menos procesados del alcance de amplios sectores de la población. En su lugar, muchos recurren a opciones más baratas y menos nutritivas, como las comidas para microondas, o reducen por completo el consumo de ^alimentos6.

Los riesgos sanitarios

Una dieta con menor calidad nutricional aumenta el riesgo de padecer muchos problemas de salud, como:

• Estreñimiento.

• Diabetes de tipo 2.

• Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

• Algunos tipos de cáncer: por ejemplo, la obesidad aumenta el riesgo de padecer muchos tipos de cáncer, incluidos los de colon, riñón y mama.

• Carencias de nutrientes: por ejemplo, anemia ferropénica.

Coste de la vida - transporte

La crisis del coste de la vida también afecta a nuestra salud de forma menos directa. Con la subida de los precios del petróleo, casi todos sufrimos las consecuencias.

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por Emily Jane Bashforth

El riesgo de aislamiento para quienes no pueden viajar tanto, así como el estrés que muchos de nosotros experimentamos cada vez que llenamos el depósito de nuestro vehículo, también pueden afectar en gran medida a nuestra salud mental.

Los riesgos sanitarios

• Inaccesibilidad a la asistencia sanitaria, lo que da lugar a diagnósticos tardíos u omitidos y a la prevención del tratamiento.

• Aumento del aislamiento y la soledad: pueden provocar depresión y ansiedad, y aumentar el riesgo de deterioro mental en las personas ^mayores7.

• Estrés: el estrés financiero puede reducir la calidad de vida.

No subestime el estrés financiero

Como los salarios no están a la altura del coste de estos servicios esenciales -así como de otros muchos factores, como el coste de la vivienda, el aumento de los tipos de interés y las subidas de los impuestos municipales-, la salud financiera, la estabilidad y la calidad de vida están en la mente de mucha gente.

Los tipos hipotecarios también se dispararon en 2021 y seguirán altos a finales de 2023. Los propietarios de viviendas que salgan de contratos a tipo fijo anteriores a la crisis del coste de la vida se enfrentan ahora a un panorama muy diferente, y el aumento del precio de sus nuevos contratos puede incrementar masivamente sus gastos y reducir su liquidez disponible.

En el Reino Unido en mayo de ²⁰²²⁸:

• El 77% de los adultos declararon sentirse algo o muy preocupados por la crisis del coste de la vida.

• El 50% de los que estaban muy preocupados sentían estas preocupaciones casi todos los días.

Riesgos sanitarios

No hay que subestimar el estrés financiero. En sí mismo, el estrés puede tener un enorme impacto en nuestro día a día y reducir nuestra calidad de vida. A largo plazo, el estrés no controlado puede contribuir a desarrollar o empeorar varios trastornos mentales y físicos, entre ellos:

• Asma.

• Artritis reumatoide.

• Depresión.

• Ansiedad.

• Enfermedades cardiovasculares (afecciones del corazón y los vasos sanguíneos circundantes).

• Dolor crónico (de larga duración).

Para saber más

1. Oficina Nacional de Estadística: Últimos datos sobre el coste de la vida.

2. Universidad de Loughborough: La crisis del coste de la vida afecta negativamente a la salud y el bienestar del país.

3. Acción Nacional de la Energía: Crisis energética.

4. Energy Saving Trust: Nuestra respuesta al tope de precios de octubre de 2023.

5. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, "Cold weather safety for older adults".

6. Age UK: Número de personas mayores preocupadas por la calefacción de sus hogares.

7. Age UK: Soledad, depresión y ansiedad.

8. Oficina Nacional de Estadística: Preocupación por el aumento del coste de la vida, Gran Bretaña: Abril a mayo de 2022.