¿Qué pasa si te estalla el apéndice?

¿Se puede sobrevivir a un apéndice reventado?

Tanto los adultos como los niños pueden vivir sin apéndice. De hecho, aproximadamente una de cada 100.000 personas no nace con ^apéndice1. Sin embargo, la rotura del apéndice puede ser mortal.

El apéndice puede reventar si no se trata una apendicitis. Se trata de una afección frecuente en la que el apéndice se obstruye, hincha e infecta. Si presentas síntomas de apendicitis, debes buscar atención médica urgente, ya que puede reventar entre 48 y 72 horas después del inicio de los ^síntomas2.

Si esto ocurre, las bacterias y la infección pueden propagarse por todo el cuerpo. Esto podría infectar tu sangre y provocar una reacción grave llamada sepsis, dañar otros órganos y -hasta en un 5% de los casos- llegar a ser ^mortal3.

Cómo saber si te ha reventado el apéndice

Tienes muchas más probabilidades de recuperarte de una apendicitis si recibes atención médica inmediata y te extirpan el apéndice lo antes posible. Lo ideal es buscar atención médica urgente al primer síntoma de apendicitis. En el Reino Unido, llame al 999 o acuda inmediatamente a urgencias.

Los síntomas clásicos de la apendicitis son:

• Un dolor sordo alrededor del ombligo.

• Este dolor se desplaza a la parte inferior derecha de la barriga y de repente se vuelve mucho más agudo.

• Sentirse o estar enfermo.

• Perder el apetito.

• Diarrea.

• Una temperatura alta.

Los síntomas clásicos de la rotura del apéndice son

• Dolor intenso en la parte inferior derecha del vientre.

• Sentirse o estar enfermo.

• Temperatura elevada o escalofríos.

• Debilidad o desmayo.

Los síntomas pueden variar en función de las complicaciones que esté causando la rotura del apéndice:

Complicaciones de la rotura del apéndice

Peritonitis

Qué ocurre: Las bacterias se filtran desde el apéndice reventado hasta el estómago, lo que provoca que el revestimiento de la pared estomacal se inflame e infecte. Esto se llama peritonitis.

Riesgo: Si la peritonitis no se trata inmediatamente, puede causar problemas de salud a largo plazo e incluso ser mortal.

Síntomas adicionales de peritonitis:

• Dolor intenso y constante que se siente en todo el vientre.

• Una barriga tensa y dura que no se puede meter.

• Dolor adicional al toser o al mover las piernas a la altura de las caderas.

• Dificultad para ir al baño o para expulsar el aire.

Sepsis

Qué: Las bacterias que se filtran del apéndice entran en el torrente sanguíneo, provocando una infección grave e inflamación en todo el organismo.

Riesgo: Si no se trata a tiempo, hasta cinco de cada 10 personas morirán. El retraso en el tratamiento también conlleva graves problemas de salud.

Síntomas adicionales de sepsis:

• Un latido rápido.

• Falta de aliento.

• Confusión.

• Presión arterial baja.

Absceso

Qué ocurre: la rotura del apéndice infecta el estómago y, en respuesta, la pared de tejido rodea el apéndice para bloquear la infección. Esto forma una acumulación de pus, conocida como absceso.

Riesgo: tratable pero doloroso, y en la mayoría de los casos es necesario drenar el absceso.

Síntomas adicionales de un absceso interno:

• El dolor de barriga puede localizarse en una zona -no necesariamente en la parte inferior derecha- o extenderse por todo el vientre.

• El dolor puede ser constante o agudo y punzante.

Apendicectomía - extirpación del apéndice

Tanto en el caso de la apendicitis como en el de la rotura del apéndice, será necesario extirparlo quirúrgicamente lo antes posible. Este procedimiento se denomina apendicectomía.

Existen dos tipos de cirugía para extirpar el apéndice:

• Cirugía abierta: consiste en realizar un corte en la parte inferior derecha del abdomen para extraer el apéndice. Es probable que te practiquen este tipo de apendicectomía en caso de rotura del apéndice.

• Cirugía laparoscópica: también llamada cirugía del ojo de la cerradura, se realiza mediante cortes más pequeños y un tubo largo llamado laparoscopio.

Preguntas frecuentes sobre la recuperación de la apendicectomía

¿La apendicectomía es de alto riesgo?

Como en todas las cirugías, existe un ligero riesgo de complicaciones derivadas de la operación, como infecciones y hemorragias. Este riesgo es muy pequeño, comparado con los riesgos de una rotura del apéndice para tu vida y tu salud a largo plazo.

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¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una extirpación de apéndice?

Es probable que la recuperación de una apendicectomía lleve más tiempo si su apéndice se ha roto. El tiempo de recuperación también dependerá de otros factores:

• Su salud general

• Si había desarrollado complicaciones a causa de la rotura del apéndice.

• Si se somete a cirugía laparoscópica o abierta.

• Cómo reacciona su cuerpo a la operación.

Es normal que te sientas débil y que el vientre te duela y esté hinchado durante varios días después de volver a casa. En los primeros días, también puedes sentirte mal o tener molestias digestivas, como gases, estreñimiento o diarrea.

Por lo general, se tarda entre cuatro y seis semanas en recuperarse totalmente de una operación abierta. Mientras que la recuperación de una apendicectomía laparoscópica lleva tan solo una o dos semanas, esta cirugía menos invasiva se utiliza más a menudo para el apéndice que no ha estallado.

Cómo cuidarse durante la recuperación de una apendicectomía

Con el tiempo, su vida volverá a la normalidad y no necesitará hacer ningún cambio a largo plazo en su dieta o estilo de vida. Dicho esto, puedes hacer algunos ajustes para ayudar a tu cuerpo a curarse después de la cirugía.

• Asegúrate de dormir lo suficiente: tu cuerpo se cura mientras descansa.

• Descansa cuando te sientas cansado.

• Intente hacer ejercicio suave a diario, como caminar todos los días: caminar facilita la digestión y estimula el flujo sanguíneo.

• Durante al menos dos semanas, evite las actividades extenuantes, como correr, montar en bicicleta o levantar objetos pesados.

• Pida consejo a su médico sobre cuándo puede ducharse, bañarse, conducir y mantener relaciones sexuales.

• Bebe mucho líquido - esto también ayuda a la recuperación de la herida.

• Si tiene problemas digestivos, pruebe alimentos suaves y evite las opciones picantes, ricas en grasas y azucaradas.

Sigue siempre las recomendaciones de tu médico sobre medicamentos. La rotura de apéndice requiere un tratamiento con antibióticos, así que tómelos según sus indicaciones. Su médico le recomendará si puede tomar o volver a tomar otros medicamentos y cuándo. Pueden recetarte analgésicos o comprarlos sin receta y tomarlos según las instrucciones del envase.

Cómo cuidar la herida quirúrgica

A menos que su médico le diga que no lo haga:

• Entre 24 y 48 horas después de la intervención, puede lavar la cicatriz quirúrgica con agua tibia y secarla con suaves golpecitos.

• Mantén la zona limpia y seca; un vendaje de gasa puede ayudar a evitar el roce con la ropa.

• Si la incisión tiene un apósito, siga los consejos de su médico sobre los cuidados postoperatorios. Puede ser necesario cambiar el apósito con regularidad. Si le duele, tómese los analgésicos media hora antes.

• Si el apósito se pega a la herida, sumérjalo en agua caliente durante 10 minutos antes de intentar retirarlo.

Para saber más

1. Samaha et al: Megaloappendix: a case report.

2. Jones et al: Apendicitis.

3. Saverio et al: Diagnóstico y tratamiento de la apendicitis aguda: actualización 2020 de las directrices de la WSES Jerusalem.