Síntomas de apendicitis

¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?

Los síntomas varían, pero el síntoma clásico es un dolor sordo alrededor del ombligo que luego pasa a ser un dolor que de repente se vuelve mucho más agudo en el lado derecho de la parte inferior del vientre. Otros síntomas pueden ser náuseas, vómitos, pérdida de apetito, diarrea y fiebre.

En las horas siguientes, el dolor abdominal suele empeorar y se extiende por el abdomen hasta la parte inferior derecha. Esta es la zona que cubre la posición normal del apéndice.

Normalmente, el dolor empeora y se extiende a lo largo de 6-24 horas. Puede llegar a ser intenso. El dolor tiende a ser más agudo si tose o realiza movimientos bruscos. El dolor puede aliviarse un poco si subes las rodillas hacia el pecho, y puede empeorar si presionas la barriga o intentas moverte. El bajo vientre suele estar sensible, sobre todo en la parte inferior derecha. Puede que te duela mucho presionar suavemente esta zona de la barriga con dos dedos. Si sueltas los dos dedos rápidamente después de presionar, el dolor suele ser aún mayor (lo que se denomina "sensibilidad de rebote").

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Sentirse enfermo (náuseas) y no comer es típico. Es posible que se encuentre mal (vomite).

• Temperatura alta (fiebre) y malestar general.

• Puede aparecer estreñimiento y, a veces, diarrea.

• Pueden aparecer pérdidas frecuentes de orina. Se cree que esto se debe a que la inflamación irrita el uréter cercano. El uréter es el conducto entre el riñón y la vejiga.

Si el apéndice estalla (se perfora), el dolor puede extenderse a toda la cavidad abdominal. Cualquier movimiento es doloroso y deberás permanecer muy quieto. Se trata de una urgencia médica y debes llamar inmediatamente a una ambulancia (llamando al 999 si estás en el Reino Unido). El material infectado del apéndice, junto con el contenido del intestino, puede filtrarse al abdomen y pasar entre los demás órganos. La persona se pone muy enferma y desarrolla una infección grave de la membrana llamada peritoneo, que recubre todo el abdomen. Esta enfermedad se llama peritonitis.

Si desarrollas una peritonitis, toser y mover las piernas a la altura de las caderas resulta doloroso. Sentirás el vientre duro y tenso y no podrás empujar en absoluto. Es posible que no puedas expulsar gases ni ir al baño, y probablemente no querrás hacerlo.

A veces, una vez que el apéndice ha reventado, la infección es "tapiada" rápidamente por la membrana que recubre el estómago, que se adhiere al apéndice y atrapa el líquido y el pus que salen. Si esto ocurre, seguirás sintiendo un dolor intenso, pero el dolor puede permanecer bastante concentrado en la zona inferior derecha del abdomen, donde un profesional sanitario puede palpar toda la sección inflamada de tejido como un bulto firme y doloroso denominado "masa apendicular".

Consulte el artículo independiente titulado Apendicitis en niños: cuáles son los signos.

¿Cuánto duran los primeros síntomas de la apendicitis?

La apendicitis suele comenzar con un dolor en el centro de la barriga (abdomen). Este dolor puede aparecer y desaparecer. Estos primeros síntomas varían en duración, pero suelen durar unas horas antes de que el dolor se desplace a la parte inferior derecha de la barriga, que es donde suele estar el apéndice. Entonces el dolor se vuelve constante e intenso.

¿Cómo es la apendicitis no típica?

No todos los casos de apendicitis presentan síntomas típicos.

• A veces, los síntomas de la apendicitis no son típicos y pueden parecerse a los de otros posibles diagnósticos, como una infección urinaria.

• En algunos casos, el dolor puede desarrollarse más lentamente y seguir un curso más gradual. Esto es especialmente cierto cuando se desarrolla una masa apendicular.

• El dolor también puede comenzar en la parte inferior derecha de la barriga (abdomen), en lugar de alrededor del ombligo.

• En algunos casos, el dolor puede ser relativamente leve y no llegar a ser grave hasta que el apéndice se perfora.

• El lugar del dolor también puede no ser el típico si el lado donde se encuentra el apéndice está en un lugar poco habitual. A veces, por ejemplo, se siente alrededor de la espalda o más abajo, en la ingle.

• La apendicitis durante el embarazo puede comenzar de forma bastante imprecisa en la parte superior del vientre o incluso debajo de las costillas, ya que el apéndice se ve desplazado de su ubicación habitual por el crecimiento del bebé.

• La apendicitis es rara en los bebés pequeños, pero si se produce a menudo puede parecerse más a un ataque de gastroenteritis, con malestar (vómitos), irritabilidad y diarrea.

• En algunos casos, el apéndice no se encuentra en el lugar habitual. El dolor de la apendicitis puede desarrollarse más lentamente y en una zona diferente, como en la articulación de la cadera o alrededor del conducto de la espalda. Sin embargo, también se observan otros síntomas, como sensación de malestar (náuseas) y temperatura alta (fiebre).

Extirpación del apéndice

Para tratar la apendicitis suele ser necesario extirpar el apéndice lo antes posible. Esto se denomina apendicectomía y se realiza mediante cirugía mínimamente invasiva(laparoscopia) o cirugía abierta. La cirugía abierta requiere una incisión más grande en la parte inferior derecha del abdomen para extirpar el apéndice. La cirugía abierta puede ser necesaria en lugar de la cirugía mínimamente invasiva si el apéndice se ha reventado o si ha necesitado cirugía abdominal abierta anteriormente por cualquier otro motivo.

Para más información, consulte el folleto independiente titulado Apendicitis.