Apendicitis en niños: ¿cuáles son los signos?

¿Qué es una apendicitis?

Apendicitis in children is common - around 29,000 UK children visit hospitals with suspected appendicitis every year¹. Es una emergencia médica y saber qué signos buscar es vital.

La apendicitis ocurre cuando un pequeño órgano en el intestino, llamado apéndice, se infecta e inflama. El apéndice se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen y es aquí donde muchos niños con apendicitis experimentan dolor.

Si no se trata, un apéndice inflamado puede eventualmente reventar - conocido como apéndice perforado - y esparcir bacterias e infección por todo el cuerpo. Esto es muy serio y requiere cirugía de emergencia para extirpar el apéndice, un procedimiento llamado apendicectomía.

En la mayoría de los casos de apendicitis, detectar los signos temprano en su hijo puede hacer que se traten rápidamente, a menudo sin problemas.

¿Qué grupos de edad son más propensos a tener apendicitis?

En niños y jóvenes, la apendicitis es más común entre los 10 y 19 años². También puede afectar a niños más pequeños, pero es muy raro en menores de dos años. No está claro para los expertos por qué algunos desarrollan apendicitis y otros no, pero un historial familiar del problema de salud parece aumentar el riesgo de su hijo.

Signos de apendicitis en niños

Appendicitis in children, and particularly very young children, tends to create diferentes síntomas que en los adultos. Estos síntomas también pueden ser similares a otros problemas de salud, lo que hace que la apendicitis sea difícil de reconocer.

Si sospechas que tu hijo tiene apendicitis

¿Funcionan: hable con un médico lo antes posible. Su médico puede querer examinar al niño en su consulta, pero si cree que es apendicitis, podría derivarlo directamente a atención de emergencia - a través de A&E en el Reino Unido - para tratamiento urgente y evitar cualquier demora.

No: ofrezca a su hijo algo de comer o beber.

No: dales medicamentos, a menos que sean recomendados por tu médico.

¿Cómo se trata la apendicitis?

Para confirmar una apendicitis sospechada, su médico puede utilizar:

• Análisis de sangre - para verificar signos de infección.

• Urine tests - to rule out other possible health problems, such as infecciones del tracto urinario (ITUs).

• Rayos X, ecografías o tomografías computarizadas (escáneres de tomografía computarizada) - para ver los signos de una apendicitis en el abdomen.

Si su hijo tiene apendicitis, necesitará un tipo de cirugía llamada apendicectomía. Este es el único tratamiento para la apendicitis, ya sea que el apéndice de su hijo haya estallado o no.

El procedimiento consiste en hacer un pequeño corte en el abdomen y usar un dispositivo pequeño llamado laparoscopio para extraer el apéndice infectado. Aunque se cree que este órgano desempeña un papel en el sistema inmunológico³, tanto niños como adultos pueden vivir vidas perfectamente saludables sin él - alrededor de una de cada 100,000 personas no nace con uno en absoluto⁴. Si la cirugía es complicada, los cirujanos pueden tener que realizar una cirugía abierta que implica un corte más grande, pero esto es menos común.

El tiempo de recuperación puede ser rápido, y su hijo podría salir del hospital un día después de la cirugía. Si su apéndice se había roto, su hijo podría necesitar pasar más tiempo en el hospital mientras los médicos se aseguran de que los antibióticos que se le administran antes y después de la cirugía hayan prevenido la infección en el cuerpo.

¿Se puede prevenir la apendicitis en los niños?

No hay nada que puedas hacer como padre para prevenir la apendicitis en los niños. Todo se reduce al azar y generalmente es causado por una obstrucción aleatoria en el tubo del apéndice. Esto podría suceder cuando:

• La comida que es difícil de digerir se queda atascada.

• El excremento duro se queda atascado.

• Las glándulas en el intestino (ganglios linfáticos) se hinchan.

Su hijo no puede contagiarse de apendicitis de otra persona.

Lectura adicional

1. Universidad de Birmingham: Se necesitan mejoras urgentes en el cuidado de niños con sospecha de apendicitis - estudio.

2. Gadiparthi y Waseem: Apendicitis pediátrica.

3. Science Daily: El apéndice podría tener una función importante, sugiere nueva investigación.

4. Samaha et al: Megaloapéndice: un informe de caso.