¿Qué es la hepatitis autoinmune y en qué se diferencia de otras formas?

La hepatitis tiene muchas causas

¿Es rara la hepatitis autoinmune?

Se cree que unas 10.000 personas en el Reino Unido padecen hepatitis^autoinmune1. Se trata de un pequeño porcentaje de personas que padecen un tipo de hepatitis en la que el hígado se inflama (se hincha), con el consiguiente riesgo de sufrir daños hepáticos y complicaciones graves.

El tipo de hepatitis que tenga está relacionado con la causa de esta inflamación hepática. Todas ellas se tratan de forma diferente y se clasifican en las siguientes categorías:

¿Qué es la hepatitis autoinmune?

La hepatitis autoinmune es una enfermedad autoinmune; esto significa que el sistema inmunitario de su cuerpo fabrica anticuerpos para atacar a las células de su hígado, confundiéndolas con células extrañas que podrían causarle daño. Los expertos han identificado dos tipos de hepatitis autoinmune: el tipo 1 y el tipo 2. El organismo produce anticuerpos diferentes en cada tipo. Cada tipo produce anticuerpos diferentes.

Este ataque interno puede causar inflamación y daños hepáticos. Los expertos no están seguros de por qué esto ocurre en algunas personas y no en otras, pero hay algunos posibles desencadenantes:

¿Es hereditaria la hepatitis autoinmune?

Podría tener una predisposición genética a la hepatitis autoinmune. Esto significa que ciertos genes transmitidos por su familia pueden hacer que su sistema inmunitario sea más propenso a atacar sus propias células. Por eso, entre el 30 y el 50% de las personas con hepatitis autoinmune padecen también otras enfermedades autoinmunes, como diabetes de tipo 1 y enfermedad^tiroidea1.

¿Pueden ciertas sustancias causar hepatitis autoinmune?

Al igual que en la hepatitis tóxica, ciertas sustancias nocivas, como los medicamentos y los productos químicos, pueden inflamar el hígado. Mientras que en la hepatitis tóxica son las propias toxinas las que causan el daño, en la hepatitis autoinmune es la respuesta de defensa del organismo la que provoca el daño.

¿Puede el estrés causar hepatitis autoinmune?

La relación entre el estrés y las enfermedades autoinmunes se ha señalado en numerosos estudios. Un estudio halló una incidencia significativamente mayor de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus, entre quienes habían sido diagnosticados previamente de enfermedades relacionadas con el ^estrés2.

Otro estudio, centrado específicamente en personas con hepatitis autoinmune, descubrió que las personas estresadas tenían más probabilidades de recaer (de que sus síntomas reaparecieran después del tratamiento⁾³.

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¿Qué es la hepatitis autoinmune y en qué se diferencia de otras formas?

Es posible que haya oído hablar de la hepatitis, pero ¿sabía que esta afección hepática puede ser contagiosa y no contagiosa? Hay varias causas de hepatitis, y las diferentes causas corresponden a distintos tipos de la enfermedad. La hepatitis autoinmune es una causa poco frecuente que puede provocar complicaciones graves.

por Amberley Davis

¿Cómo se comprueba la hepatitis autoinmune?

Los síntomas de la hepatitis autoinmunitaria pueden variar de inexistentes o leves (por ejemplo, sensación de cansancio, malestar o dolor) a graves (por ejemplo, piel amarilla, orina oscura o vasos sanguíneos anormales).

De hecho, muchas personas no presentan síntomas durante bastante tiempo, lo que significa que la mayoría sólo serán diagnosticadas cuando se sometan a pruebas para detectar una enfermedad no relacionada.

Cuando sus síntomas sugieren que puede tener hepatitis, su médico puede realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre, incluidas pruebas de la función hepática y otros análisis de sangre que miden los anticuerpos que se encuentran en las enfermedades autoinmunes.

• Una ecografía del hígado.

• Se puede tomar una pequeña muestra del hígado y estudiarla al microscopio (biopsia hepática).

¿Se puede curar la hepatitis autoinmune?

Mientras que algunos tipos de hepatitis son agudas (de corta duración), la hepatitis autoinmune es siempre crónica (dura más de seis meses) y suele acompañarle de por vida. Como la inflamación daña gradualmente las células hepáticas, existe el riesgo de complicaciones graves e incluso mortales.

Entre ellas figuran:

• Cicatrización hepática (cirrosis).

• Insuficiencia hepática.

• Cáncer de hígado.

La buena noticia es que el tratamiento marca una gran diferencia. Se presenta en forma de diversos medicamentos que mejoran los síntomas y reducen las probabilidades de desarrollar estas complicaciones.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con hepatitis autoinmune?

Se cree que, a los 10 años de desarrollar una hepatitis autoinmune, las probabilidades de morir duplican las de una persona sin hepatitis ^autoinmune4. Sin embargo, los medicamentos están cambiando drásticamente el curso de la enfermedad y ofrecen esperanza:

• Sin tratamiento, aproximadamente el 40-50% de las personas con hepatitis autoinmunitaria grave mueren en un plazo de seis meses a cinco años.

• Con tratamiento, alrededor del 84-94% de las personas viven más de 10 ^años5 y tienen una esperanza de vida normal.

¿Se puede llevar una vida normal con hepatitis autoinmune?

Una cosa es la esperanza de vida, pero ¿qué pasa con la calidad de vida? Gracias al tratamiento, la mayoría de las personas con hepatitis autoinmunitaria se sienten bien la mayor parte del tiempo. Es habitual seguir un tratamiento de forma intermitente a lo largo de la vida, ya que los síntomas de la hepatitis autoinmunitaria suelen reaparecer.

El consejo general es seguir una dieta sana, ya que puede reducir el riesgo de complicaciones.

¿Se puede beber alcohol con hepatitis autoinmune?

Como todas las bebidas alcohólicas pueden dañar aún más el hígado, lo ideal es evitarlas. En su defecto, sólo debe beber en cantidades muy pequeñas. El alcohol provoca inflamación y puede ser la única causa de hepatitis (alcohólica). Si el hígado ya está inflamado, beber puede acelerar el daño hepático que conduce a una enfermedad grave.

Para saber más

1. British Liver Trust "Hepatitis autoinmune".

2. Song, Fang y Tomasson "Association of stress-related disorders with subsequent autoimmune disease".

3. Srivastava y Boyer "Psychological stress is associated with relapse in type 1 autoimmune hepatitis".

4. Sharma, Verna, Söderling, Roelstraete, Hagström y Ludvigsson "Mayor riesgo de mortalidad en la hepatitis autoinmune".

5. Clínica Cleveland "Hepatitis autoinmune".