Cómo tratar la incontinencia intestinal

Tal vez debido a este secretismo, es difícil determinar con exactitud cuántas personas están afectadas. Sin embargo, un estudio de 2014 entrevistó a 500 pacientes ambulatorios con síndrome del intestino irritable (SII) sobre sus síntomas. De ellos, 285 pacientes (57%) declararon algún grado de incontinencia fecal, y 91 de ellos afirmaron que se producía una vez a la semana o más. Los autores del estudio concluyeron: "[La incontinencia fecal] es un problema importante en el SII y... los pacientes no van a revelarlo necesariamente sin que se les pregunte específicamente".

Entre los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII ), la prevalencia de la incontinencia puede ser aún mayor. Según un amplio estudio, es probable que "al menos una cuarta parte, y hasta tres cuartas partes" de las personas con EII sufran este problema.

"Probablemente, si se sondea a la gente, alrededor de un tercio de las personas con SII y EII tienen momentos de incontinencia", afirma el Dr. Simon Smale, gastroenterólogo consultor y asesor médico de The IBS Network. "Veo a personas casi a diario que tienen episodios. Pero creo que es algo sobre lo que los médicos, como grupo, no preguntan lo suficiente."

Las fugas intestinales accidentales pueden tener graves repercusiones en la calidad de vida de las personas que las padecen. A menudo, los afectados se vuelven retraídos, lo que repercute en sus relaciones personales e íntimas.

"Es un gran problema para la gente", afirma el Dr. Smale. "Si sales con tus amigos, no quieres tener que ir al baño a cambiarte la compresa; a la gente le resulta muy difícil".

Otras causas

Por supuesto, los problemas intestinales no son la única razón por la que alguien puede sufrir incontinencia fecal. El problema también puede deberse a lesiones nerviosas o daños en los esfínteres anales. Dado que este daño suele producirse durante el parto, las mujeres se ven más afectadas que los hombres. También es muy común en las personas mayores, ya que muchos de los problemas asociados (como el deterioro de la sensibilidad rectal o incluso daños neurológicos) son más probables a medida que envejecemos.

Muchos niños también sufren problemas de suciedad (encopresis), que pueden ser consecuencia de un estreñimiento crónico. James Parkin, que padeció encopresis hasta los 11 años, ha escrito libros para niños en esta situación. Dice que, aunque sus problemas intestinales no limitaron sus actividades de niño, sin duda dañaron su autoestima.

"Que me limpiaran después de un accidente era una experiencia humillante, que no hizo más que empeorar a medida que me hacía mayor", dice. "Realmente pensaba que era el único niño en edad escolar de todo el mundo que seguía ensuciándose los pantalones, y eso me hacía sentir cada vez más desgraciado por la situación".

Añade que le gustaría que se pusiera fin al estigma que rodea a las pérdidas intestinales, sean cuales sean sus causas.

"Hoy en día, los padres no parecen tener problema en hablar de la enuresis, y también deberíamos poder hablar de los problemas intestinales de los niños", afirma. "En última instancia, me gustaría que todos los profesionales sanitarios, profesores y padres, e incluso los niños, fueran conscientes de los problemas de suciedad para que quienes los sufren reciban la ayuda que necesitan".

Afrontar el problema

Si usted (o su hijo) padece incontinencia, es importante que comente la situación con su médico. Normalmente le hará un examen físico y puede que le remita a otras pruebas, como una endoscopia. Esto les ayudará a identificar la causa, determinar el tratamiento más adecuado y descartar problemas más graves como el cáncer de intestino.

Para muchos pacientes, la solución es una combinación de cambios en la dieta, determinados ejercicios y medicamentos que aumentan el volumen de las heces. Si esto falla, puede ser candidato a una intervención quirúrgica para reparar el esfínter anal, siendo la operación de colostomía en gran medida el último recurso. Los niños con encopresis pueden tratarse con estrategias de "reeducación intestinal" y, posiblemente, con psicoterapia.

Si la incontinencia está relacionada con el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal, hay una serie de estrategias que pueden resultar útiles.

"Existen fármacos que ralentizan el tránsito intestinal, y a menudo resultan útiles", afirma el Dr. Smale. "Para las personas cuya incontinencia se ve claramente precipitada por determinadas situaciones, como salir a comer fuera, se trata de reconocer esos desencadenantes y encontrar formas de controlarlos, así como de utilizar compresas si procede. También hay que saber dónde están los aseos; tengo pacientes que planifican sus compras en función de las paradas para ir al baño".

El SNS dispone de clínicas de incontinencia a las que puedes acudir sin necesidad de que te derive un médico de cabecera. En ellas te proporcionarán compresas y productos para la incontinencia y podrán darte una idea más clara de tus opciones. También puedes comprar una llave Radar NKS Key a Disability Rights UK y The IBS Network, que te da acceso a más de 9.000 aseos accesibles para personas discapacitadas en todo el Reino Unido.

Lo más importante es no avergonzarse. La incontinencia intestinal puede afectar a cualquiera y es un problema extremadamente manejable si se aborda adecuadamente.