Enfermedad inflamatoria intestinal

¿Qué es la EII?

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) describe trastornos que implican una inflamación prolongada (crónica) del intestino. Aunque la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son similares y los tratamientos son parecidos, existen diferencias. Por ejemplo:

• La inflamación de la colitis ulcerosa tiende a producirse sólo en el revestimiento interno del intestino (tracto gastrointestinal), mientras que la inflamación de la enfermedad de Crohn puede extenderse por toda la pared del intestino, no sólo inflamación en el intestino grueso y delgado, sino inflamación en cualquier parte del intestino, desde la boca hasta el conducto posterior (ano).

• La colitis ulcerosa sólo afecta a la pared intestinal del colon y el recto, mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del intestino.

Sin embargo, alrededor de 1 de cada 20 personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que afecta sólo al colon no pueden clasificarse como enfermos de Crohn o colitis ulcerosa porque presentan algunas características de ambas afecciones. Esto se denomina a veces colitis indeterminada.

Más información sobre el intestino (tracto gastrointestinal) y su funcionamiento en nuestro folleto El aparato digestivo.

Síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal

Los síntomas de la EII son muy variables en función de la gravedad y de la parte del intestino afectada. Los síntomas también tienden a pasar por periodos en los que son más graves (recaídas) y periodos en los que son mucho menos graves (remisiones). Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de barriga (abdominal) y calambres. Los síntomas pueden parecer similares a los del síndrome del intestino irritable (SII).

• Diarrea, que puede ser sanguinolenta (hemorragia rectal).

• Necesidad urgente de abrir los intestinos.

• Temperatura alta (fiebre).

• Pérdida de peso.

• Pérdida de apetito.

Sin embargo, los síntomas son muy variables, especialmente en el caso de las personas con enfermedad de Crohn, que puede afectar a cualquier parte del intestino.

Tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal

El tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal dependerá de la naturaleza y gravedad de los síntomas. Las investigaciones, el diagnóstico y el tratamiento suelen iniciarse en el hospital. Puede ser necesario el ingreso hospitalario urgente si los síntomas son muy graves.

Los tratamientos pueden incluir consejos dietéticos y medicamentos para aliviar los síntomas de la EII (por ejemplo, esteroides y otros medicamentos que pueden ayudar a mantener los síntomas bajo control). Las personas con síntomas graves pueden necesitar cirugía para extirpar parte del intestino.

Dieta

Los cambios en la dieta pueden ayudar a reducir los síntomas. Los consejos dietéticos dependerán de los síntomas y es esencial asegurarse de obtener suficiente energía y nutrientes de la dieta. Por lo tanto, es muy importante comentar cualquier consejo dietético con su médico o con un dietista. Estos consejos pueden incluir la reducción de la cantidad de fibra en la dieta y la ingesta de comidas pequeñas y regulares.

También puede utilizarse una dieta baja en residuos para la EII. Se trata de una dieta muy restringida con menos fibra. Esta dieta puede ayudar a reducir síntomas como la diarrea y el dolor, pero necesita la supervisión de un dietista. Tendrás que tomar suplementos vitamínicos porque una dieta baja en residuos no contiene todos los nutrientes que necesitas.

Gestionar el estrés

El estrés puede empeorar los síntomas, por lo que es muy importante aprender a controlarlo. Las formas de controlar el estrés varían de una persona a otra, pero la meditación y el ejercicio regular ayudan. Véase también el folleto titulado Control del estrés. También puede ser útil unirse a un grupo de apoyo local para poder compartir cómo se siente con otras personas y aprender algunos consejos que le ayuden a hacer frente a sus síntomas.

Medicamentos

A menudo necesitará tomar uno o más medicamentos para ayudar a controlar la inflamación intestinal. Los medicamentos pueden utilizarse para controlar los síntomas cuando son graves y también para ayudarle a mantenerse bien y reducir el riesgo de reagudización una vez controlados los síntomas. Los medicamentos que se utilicen dependerán de la gravedad de los síntomas y de si tienen efectos secundarios. Los medicamentos utilizados para tratar la EII son los siguientes

• Aminosalicilatos - por ejemplo, mesalazina, balsalazida sódica y olsalazina sódica.

• Medicamentos que afectan a la respuesta inmunitaria: por ejemplo, azatioprina, mercaptopurina o metotrexato.

• Terapia biológica: por ejemplo, infliximab, adalimumab y golimumab. Estos medicamentos se denominan anticuerpos monoclonales. Suelen reservarse para personas con una enfermedad grave que no ha respondido a otros tratamientos, como los corticoides y los medicamentos que frenan la respuesta inmunitaria. Deben utilizarse bajo supervisión especializada.

• Los corticosteroides pueden utilizarse cuando los síntomas son graves (recaídas), pero no deben utilizarse a largo plazo a menos que sea absolutamente necesario.

• También pueden ser necesarios otros medicamentos para tratar el dolor y el cambio de hábito intestinal(diarrea o estreñimiento).

Consulte el prospecto de los aminosalicilatos. Son uno de los grupos de medicamentos utilizados para tratar la EII. Estos medicamentos se siguen utilizando en personas que sufren reagudizaciones agudas de la enfermedad de Crohn, pero su uso se ha reducido para mantener la remisión una vez superada la reagudización.

Puede obtener más información sobre los tratamientos, incluidas las directrices más recientes, en nuestros folletos independientes sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Cirugía

La colitis ulcerosa sólo afecta al colon y al recto, por lo que una operación para extirpar el intestino grueso (colectomía total) curará la enfermedad. Sin embargo, no todas las personas con colitis ulcerosa necesitan que se les extirpe el intestino.

Aunque la cirugía puede ser necesaria para la enfermedad de Crohn, no la curará y puede causar más problemas.

Si se extirpa todo el colon y el recto (proctocolectomía), el intestino delgado (íleon) puede conectarse directamente con el conducto posterior (anastomosis ileoanal) o conectarse a una abertura en la parte delantera de la pared abdominal (ileostomía). Para más información, consulta el folleto sobre cuidados dietéticos del estoma.

¿Es frecuente la enfermedad inflamatoria intestinal?

• La colitis ulcerosa es el tipo más frecuente de enfermedad inflamatoria intestinal. Afecta a 1 de cada 400 personas en el Reino Unido. La enfermedad de Crohn afecta a 1 de cada 700 personas en el Reino Unido.

• La EII puede manifestarse por primera vez a cualquier edad, pero la más frecuente es entre los 15 y los 30 años. Hay un segundo pico de edad, más pequeño, en el que los síntomas comienzan entre los 50 y los 70 años.

• La enfermedad de Crohn es más probable en las personas con un fuerte historial familiar (familiar de primer grado afectado, es decir, padre, hermano varón o mujer) y en las personas fumadoras.

• Las infecciones (sobre todo las de las vías respiratorias altas y las intestinales) o la toma de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también pueden agravar los síntomas.

Causas de la enfermedad inflamatoria intestinal

Se desconoce la causa exacta, pero parece que existe una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales. Al parecer, factores como bacterias o virus desencadenan la inflamación de la pared intestinal.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad inflamatoria?

Si sus síntomas sugieren la posibilidad de una enfermedad inflamatoria, entonces necesitará ciertas pruebas, que incluirán:

• Análisis de sangre, incluido un hemograma completo para detectar anemia y un análisis de sangre para detectar cualquier indicio de inflamación. Las principales pruebas de inflamación son la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR).

• Análisis de heces para comprobar si hay alguna infección en el intestino, y calprotectina fecal para detectar inflamaciones.

• Escáneres, como el TAC o la resonancia magnética.

• Sigmoidoscopia o colonoscopia para examinar el revestimiento del intestino grueso (colon) y tomar biopsias.

¿Existen complicaciones de la enfermedad inflamatoria intestinal?

Las complicaciones intestinales pueden ser graves e incluyen

• Formación de un estoma (ileostomía o colostomía): puede ser necesario tras una operación para extirpar parte del intestino.

• Pérdida persistente de sangre que provoca anemia.

• Ruptura de la pared intestinal (perforación).

• Estrechamiento del intestino que causa obstrucción (estenosis), más frecuente en la enfermedad de Crohn.

• Ulceración y conductos anormales (fístulas) alrededor del conducto posterior (ano).

• Dilatación grave del intestino grueso (colon). Se denomina megacolon tóxico y es más frecuente en la colitis ulcerosa que en la enfermedad de Crohn.

• Gran reducción de la absorción de alimentos por el intestino (desnutrición).

• Mayor riesgo de cáncer de intestino (especialmente colitis ulcerosa).

La EII también puede causar problemas que afectan a otras partes del cuerpo, como artritis, afecciones cutáneas, inflamación ocular, problemas hepáticos (por ejemplo, colangitis esclerosante primaria) y osteoporosis (pérdida de masa ósea).

¿Cuáles son las perspectivas?

• El pronóstico de las personas con EII es muy variable. Los síntomas más graves se asocian a un peor pronóstico.

• Más de la mitad de las personas con enfermedad de Crohn necesitan cirugía en los 10 años siguientes al diagnóstico. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 3 personas con enfermedad de Crohn tendrá síntomas menos graves.

• La colitis ulcerosa es una enfermedad de por vida, con recaídas y remisiones imprevisibles. Sin embargo, una operación para extirpar el intestino grueso (colectomía) cura la colitis ulcerosa.