Pólipos intestinales

¿Qué son los pólipos intestinales?

Un pólipo intestinal es un pequeño tumor no canceroso. Hay muchos tipos de pólipos, como los que se producen en la nariz ; este folleto trata de los pólipos que se producen en el intestino.

Tipos de pólipos intestinales

Intestino grueso - pólipo

La mayoría de los pólipos intestinales se desarrollan en la parte del colon denominada colon descendente, que desemboca en el recto. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte del colon o del recto. Los pólipos intestinales pueden dividirse en tres tipos: pólipos hiperplásicos, adenomas y síndromes de poliposis.

Pólipos intestinales hiperplásicos

Son un tipo común de pólipos intestinales. Son pequeños, normalmente de menos de medio centímetro de diámetro. Por lo general, se consideran inofensivos y muy rara vez se convierten en cáncer.

Adenomas

También son un tipo común de pólipo intestinal. La mayoría son pequeños (suelen tener menos de un centímetro de diámetro), pero pueden ser más grandes. Existe un pequeño riesgo de que un adenoma se vuelva canceroso con el tiempo. Si uno se vuelve canceroso, el cambio suele producirse al cabo de varios años.

La relación entre los pólipos y el cáncer es que la mayoría de los cánceres de intestino (cánceres colorrectales) se desarrollan a partir de un pólipo que ha estado presente entre 5 y 15 años. En otras palabras, aunque la mayoría de los adenomas no se vuelven cancerosos, la gran mayoría de los cánceres intestinales se desarrollan inicialmente a partir de un adenoma que ha estado presente durante varios años.

Es difícil saber con certeza el riesgo exacto de desarrollar cáncer a partir de un adenoma. Un estudio sugirió que para un solo adenoma de 1 cm, el riesgo de que se volviera canceroso era de aproximadamente 1 de cada 12 al cabo de 10 años, y de aproximadamente 1 de cada 4 al cabo de 20 años. Sin embargo, el riesgo parece variar en función de factores como el tamaño del adenoma y el tipo exacto de adenoma.

Existen diferentes tipos de adenoma y algunos tipos tienen más probabilidades que otros de convertirse en cáncer de intestino. Véase también el folleto sobre el cribado del cáncer de intestino.

Síndromes de poliposis

Los síndromes polipósicos son un grupo de enfermedades hereditarias. Incluyen:

• Poliposis adenomatosa familiar (PAF).

• Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC)/síndrome de Lynch.

• Síndrome de Gardner.

• Síndrome de Turcot.

• Síndrome de Peutz-Jeghers.

• Enfermedad de Cowden.

• Poliposis juvenil familiar.

• Poliposis hiperplásica.

Se trata de síndromes poco frecuentes. Causan pólipos en personas jóvenes y, a menudo, múltiples pólipos intestinales que tienen una alta probabilidad de convertirse en cáncer de intestino.

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Enfermedad celíaca

La celiaquía afecta principalmente a la parte del intestino llamada intestino delgado. Puede aparecer a cualquier edad. La enfermedad celíaca está causada por una reacción del intestino al gluten (por eso a veces también se denomina enteropatía sensible al gluten). El gluten forma parte de ciertos alimentos, principalmente los elaborados con trigo, cebada y centeno. Pueden aparecer diversos síntomas, como dolores de barriga (abdominales), cansancio y pérdida de peso. Los síntomas desaparecen si no se come ningún alimento que contenga gluten.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

Síntomas de pólipos intestinales

La mayoría de las personas con uno o más pólipos intestinales no presentan ningún síntoma. La mayoría de las personas que tienen un pólipo intestinal nunca sabrán que lo tienen.

Sin embargo, algunas personas con pólipos intestinales presentan síntomas. Los pólipos no suelen causar dolor abdominal ni cambios en los hábitos intestinales. Los síntomas incluyen:

• Sangre en las heces. También puede haber mucosidad en las heces.

• Diarrea o estreñimiento, pero esto es mucho menos probable que la presencia de sangre en las heces. Es mucho más probable que la diarrea o el estreñimiento tengan una causa distinta a un pólipo intestinal.

Causas de los pólipos intestinales

El revestimiento del intestino se renueva constantemente a lo largo de nuestra vida. Se producen nuevas células en el revestimiento del intestino y estas células acaban muriendo para ser sustituidas por más células nuevas. Cada una de estas células contiene genes que controlan su funcionamiento.

Los antecedentes familiares pueden influir, ya que si el gen no funciona correctamente, algunas células pueden crecer más rápidamente. Esto puede acabar provocando la aparición de un pólipo. Algunos genes defectuosos provocan una tendencia al desarrollo de pólipos o cáncer de intestino, que puede heredarse de nuestros padres.

¿Qué frecuencia tienen los pólipos intestinales?

Los pólipos intestinales son muy frecuentes en las personas mayores. Aproximadamente 1 de cada 4 personas mayores de 50 años desarrolla al menos un pólipo colónico. Los pólipos intestinales son mucho menos frecuentes en personas más jóvenes.

Algunas personas desarrollan un solo pólipo intestinal. No es infrecuente tener dos o más. Sin embargo, tener más de cinco pólipos es inusual.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo son la edad avanzada, el sobrepeso y el tabaquismo. Si tiene antecedentes familiares de pólipos intestinales o cáncer, o los ha padecido usted mismo en el pasado, también corre mayor riesgo. Otro factor de riesgo es padecer una enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).

Diagnóstico de pólipos intestinales

La mayoría de los pólipos intestinales (colónicos) no causan síntomas. Por lo tanto, la mayoría de las personas con pólipos intestinales no serán diagnosticadas. Las pruebas de cribado pueden realizarse si tiene síntomas que indiquen un problema intestinal, o por otros motivos. Por ejemplo, si ha visto sangre en las heces o si se le detecta sangre en las heces tras una prueba de cribado rutinaria que ahora se ofrece a las personas mayores.

Para más información, consulte el folleto sobre el análisis de sangre oculta en heces.

¿Qué es una colonoscopia?

La mayoría de los pólipos intestinales se diagnostican mediante este procedimiento. La colonoscopia es una prueba en la que un operador -un médico o una enfermera- examina el colon. Un colonoscopio es un telescopio fino y flexible. Tiene el grosor de un dedo meñique. Se introduce por el ano hasta el colon. Puede desplazarse por todo el colon hasta el ciego (donde confluyen el intestino delgado y el grueso). El colonoscopio contiene canales de fibra óptica que permiten que la luz brille hacia abajo para que el operador pueda ver el interior del colon.

Para más información, consulte el folleto separado titulado Colonoscopia.

En el momento de la colonoscopia se tomará una muestra (biopsia ). Esto es muy importante para poder comprobar si el pólipo es canceroso (maligno).

¿Y otras pruebas?

A veces, un pólipo intestinal se diagnostica mediante otras pruebas:

• Una prueba especial de rayos X del intestino: este procedimiento se denomina enema opaco.

• Colonografía por TAC: se inyecta aire y un medio de contraste en el intestino para ver mejor la anatomía y, a continuación, se le examina con un escáner de TAC.

• Una prueba denominada sigmoidoscopia, que permite a un médico o enfermero utilizar un instrumento denominado sigmoidoscopio para observar el recto y el colon sigmoide. El procedimiento es similar a una colonoscopia, pero utiliza un telescopio más corto.

Si se detecta un pólipo intestinal en un enema opaco o en una colonografía por TC, será necesario realizar una colonoscopia para extirpar el pólipo y tomar una muestra (biopsia) del mismo para su posterior estudio. La ventaja de una colonoscopia como primera prueba es que se puede tomar la biopsia y/o extirpar el pólipo al mismo tiempo.

También necesitará una colonoscopia si se detecta un pólipo al realizarle una sigmoidoscopia. Esto es para asegurarse de que no hay más pólipos fuera del alcance de la sigmoidoscopia.

Tratamientos de los pólipos intestinales

Si se le diagnostica un pólipo intestinal, normalmente se le recomendará que lo extirpe, aunque no cause ningún síntoma. Esto se debe a que existe un pequeño riesgo de que el pólipo se convierta en un tumor canceroso (maligno) en el futuro.

Colonoscopia

La mayoría de los pólipos intestinales pueden extirparse durante una colonoscopia. El colonoscopio tiene un canal lateral por el que se puede pasar un dispositivo de agarre. Este dispositivo puede ser manipulado por el operador. De este modo, el operador puede ver y también extirpar un pólipo durante una colonoscopia. La extirpación del pólipo suele ser indolora. Una vez extirpado, el pólipo intestinal/colónico se envía al laboratorio para ser examinado al microscopio. Esto se hace para comprobar:

• Que se ha eliminado por completo.

• El tipo de pólipo.

• Si no es canceroso (benigno) o muestra signos de cambio canceroso (maligno).

La mayoría de los pólipos extirpados mostrarán una extirpación completa y serán totalmente benignos.

Su especialista le aconsejará sobre la necesidad de un seguimiento. Esto puede depender de factores como el tamaño del pólipo intestinal, el tipo exacto de pólipo que se ha extirpado, el informe del laboratorio sobre el pólipo y su edad. Una vez considerados estos factores, a algunas personas se les recomienda someterse a colonoscopias periódicas en el futuro para asegurarse de que no se desarrollan más pólipos intestinales. Al igual que con cualquier otra prueba, los resultados deben ser entregados por el equipo que organizó la prueba. Así que si no está seguro de cómo acceder a los resultados, llame por teléfono o envíe un correo electrónico a la secretaria de su consultor, no a su médico de cabecera.

Cirugía

Si tiene muchos pólipos intestinales (especialmente si padece un síndrome poliposo), es posible que tenga que someterse a una operación para extirpar parte del intestino. Esto se debe a que no es posible extirpar completamente todos los pólipos intestinales mediante colonoscopia.

Prevención de pólipos intestinales

Los pólipos no pueden prevenirse, pero un estilo de vida saludable (no fumar y no tener sobrepeso) puede ayudar a reducir el riesgo.