¿Puede la gastroenteritis tener efectos a largo plazo?

¿Cuánto tiempo tarda en sanar tu intestino después de una gastroenteritis?

Gastroenteritis is an infection of the gut that's caused by a virus or bacteria. It's normally an unpleasant yet short-lived illness that results in calambres abdominales, diarrea, vómitos, y náuseas.

The symptoms of gastroenteritis usually only last for a few days, and the chances are your gut will fully heal in a short time too.

El Dr. Sanjay Mehta, de The London General Practice, explica: "Probablemente tomará más de unos pocos días para que la inflamación en la pared de tu intestino se calme y para que el microbioma intestinal - las bacterias buenas en tu intestino - se restablezca a su estado previo a la infección. La duración de este tiempo de curación variará enormemente, dependiendo de tu salud y dieta preexistentes."

Pero para algunas personas, la gastroenteritis puede tener efectos a largo plazo. A veces se les llama brotes de gastroenteritis, un término que puede describir varios problemas de salud continuos o a largo plazo que fueron desencadenados por la enfermedad inicial.

¿Qué causa los brotes de gastroenteritis?

El gastroenterólogo, Dr. Ahmed Albusoda, del Hospital Princess Grace, HCA UK, explica:

"La mayoría de los brotes no son causados por infecciones repetidas. En cambio, los brotes a menudo resultan de complicaciones a largo plazo de la infección inicial de gastroenteritis. Esto puede interferir con el ecosistema de las bacterias buenas en tu intestino, causando lo que se llama disbiosis. La infección también puede alterar los nervios de tu intestino e interferir con la comunicación normal entre tu cerebro e intestino."

Tienes menos probabilidades de sufrir daño intestinal duradero si tu salud general es buena. Sin embargo, hay otros factores importantes también, como el tipo específico de bacteria o virus que causó tu gastroenteritis.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la gastroenteritis?

¿Puede la gastroenteritis tener efectos a largo plazo? Según nuestros expertos, la respuesta es sí. Algunas de las siguientes complicaciones de salud pueden ser temporales, pero aún pueden afectarte durante mucho tiempo después de que tu infección haya desaparecido.

Síndrome del intestino irritable (SII)

The most common long-term complication of gastroenteritis is post-infectious síndrome del intestino irritable (PI-IBS). It's thought that this may be triggered by the immune system's inflammation response to gastroenteritis. Damage to the nerves in your gut wall may also play a role, by causing unusual bowel movements and pain.

Esto afecta a alrededor del 10-30% de las personas con gastroenteritis. Esta forma de SII, a diferencia del SII a largo plazo, suele ser temporal. Abbas Kanani, farmacéutico en Chemist Click Online Pharmacy, explica las similitudes y diferencias entre el SII-PI y el SII.

"Los síntomas de ambos incluyen náuseas, diarrea, calambres estomacales y estreñimiento. El SII post-infeccioso puede durar meses, o incluso años, después de la infección. Aunque es incómodo, tener SII no aumenta la probabilidad de desarrollar otras enfermedades o trastornos una vez que los síntomas han mejorado. Es posible que el SII-PI desaparezca sin necesidad de tratamiento."

Diarrea crónica

Unlike diarrhoea - as a normal, short-lived symptom of gastroenteritis - chronic diarrhoea lasts for weeks or even months after the infection has cleared up. It's rare to have persistent diarrhoea after gastroenteritis. If you do, this may be down to what caused your infection. For example, chronic diarrhoea is more likely if your gastroenteritis was caused by intoxicación alimentaria por salmonela.

Si dura más de seis semanas, hay sangre en tus heces, has perdido peso o te sientes mal, consulta a tu médico para una revisión.

Intolerancia a la lactosa

Según Mehta, ciertos virus y parásitos, como la giardia, también pueden provocar deficiencia de lactasa en hasta el 40% de las personas infectadas. Esto significa que una lesión temporal en el revestimiento intestinal reduce la cantidad de lactasa, una enzima que te ayuda a digerir la lactosa, que produce tu cuerpo.

Como resultado, la gastroenteritis es la causa más común de temporal intolerancia a la lactosa - also called secondary lactose intolerance - which lasts until the gut has fully repaired itself. For several weeks, this could mean that eating milk and dairy products causes you discomfort and symptoms such as diarrhoea and flatulencias.

Otras sensibilidades alimentarias

Albusoda adds that gastroenteritis can also trigger other sensibilidades alimentarias: "Esta alteración puede causar problemas con el movimiento de tu intestino y podría hacerlo más sensible a los alimentos. Las infecciones también pueden desencadenar algunos cambios en el sistema inmunológico que animan al cuerpo a reaccionar a componentes de los alimentos que antes eran inofensivos."

Un estudio encontró que un episodio de gastroenteritis podría afectar la capacidad de una persona para tolerar alimentos que contienen gluten, leche, soja o trigo¹. Esto puede ser temporal o permanente.

Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

There may also be a link between gastroenteritis and developing enfermedad inflamatoria intestinal (EII) - although this is much rarer than post-infectious IBS.

Pharmacist Kanani explains: "Conditions such as colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn fall under the category of IBD. They are characterised by long-term inflammation of the digestive system. This can cause symptoms such as changes your poo (stool) habits, abdominal pain, weight loss, and fatigue. It can affect daily activities, performance in school, the ability to work, and a patient's social life."

Las bacterias y virus de la gastroenteritis más propensos a causar EII son la salmonela no tifoidea, el campylobacter y el clostridium, todos los cuales podemos contraer al consumir alimentos contaminados. Por esta razón, almacenar, preparar y cocinar los alimentos de manera que elimine los gérmenes dañinos es importante tanto para nuestra salud a corto como a largo plazo.

Síndrome de Guillain-Barré

Síndrome de Guillain-Barré (GBS) is a rare autoimmune disease where your immune system mistakenly attacks your own nerves as well as foreign cells, during an infection. It is though a very rare complication of gastroenteritis.

Mehta says that your risk of developing GBS during the two months following gastroenteritis increases if you were infected with the bacteria campylobacter. You're most likely to get a campylobacter infection through intoxicación alimentaria or by drinking contaminated water.

Siempre lávate las manos después de manipular pollo, carne y mariscos crudos, y asegúrate de que estos alimentos no estén poco cocidos.

Lectura adicional

1. Aguilera-Lizarraga et al: La respuesta inmune local a los antígenos alimentarios provoca dolor abdominal inducido por las comidas.