Salmonella

¿Qué es la salmonela?

Salmonella es el nombre de un grupo de gérmenes (bacterias) que causan infecciones.

En los países desarrollados, como el Reino Unido y Estados Unidos, la bacteria Salmonella suele causar infecciones intestinales: normalmente intoxicaciones alimentarias o gastroenteritis. En los países en desarrollo, sobre todo en el sur de Asia y el África subsahariana, un tipo distinto de bacteria Salmonella puede causar enfermedades diferentes, denominadas fiebre tifoidea y fiebre paratifoidea.

Síntomas de la salmonela

En los países desarrollados, la Salmonella suele causar una infección intestinal denominada gastroenteritis o intoxicación alimentaria. Los síntomas típicos de la gastroenteritis por Salmonella son:

• Diarrea, que a veces puede ser sanguinolenta.

• Calambres estomacales.

• Sentirse mal (tener náuseas) y estar enfermo (vomitar).

• Temperatura alta (fiebre).

Estos síntomas suelen aparecer entre 12 y 36 horas después de ingerir alimentos contaminados o estar en contacto con un animal infectado. Este periodo de tiempo antes de que aparezcan los síntomas se conoce como "periodo de incubación".

Diferentes tipos de bacterias Salmonella -poco frecuentes en los países desarrollados, pero más comunes en el sur de Asia y el África subsahariana- pueden causar fiebre tifoidea y fiebre paratifoidea, que presentan síntomas diferentes. Para más información, consulte el folleto sobre la fiebre tifoidea y paratifoidea.

¿Cuándo debo acudir al médico?

Niños

Si su hijo tiene gastroenteritis por cualquier causa (incluida una posible intoxicación alimentaria por salmonela), debe acudir al médico en las siguientes situaciones:

• Si su hijo es menor de 6 meses.

• Si su hijo padece alguna enfermedad subyacente (por ejemplo, problemas cardíacos o renales, diabetes, antecedentes de parto prematuro).

• Si su hijo tiene fiebre.

• Si sospecha que se está produciendo una falta de líquido en el organismo (deshidratación) (véase más arriba).

• Si su hijo parece somnoliento o confuso.

• Si su hijo está enfermo (vómitos) y no puede retener líquidos.

• Si hay sangre en su diarrea o vómito.

• Si su hijo tiene dolor de barriga (abdominal) intenso.

• Infecciones contraídas en el extranjero.

• Si su hijo tiene síntomas graves o si cree que su estado empeora.

• Si los síntomas de su hijo no remiten (por ejemplo, vómitos durante más de uno o dos días, o diarrea que no empieza a remitir después de tres o cuatro días).

• Si hay algún otro síntoma que le preocupe.

Adultos

Si tiene gastroenteritis por cualquier causa (incluida una posible intoxicación alimentaria por salmonela), debe acudir al médico en cualquiera de las siguientes situaciones:

• Si sospecha que se está deshidratando.

• Si vomita mucho y no puede retener líquidos.

• Si tiene sangre en la diarrea o el vómito.

• Si tiene dolor abdominal intenso.

• Si tiene síntomas graves o cree que su estado empeora.

• Si tiene fiebre alta persistente.

• Si los síntomas no remiten; por ejemplo, vómitos durante más de uno o dos días, o diarrea que no empieza a remitir después de tres o cuatro días.

• Infecciones contraídas en el extranjero.

• Si es usted anciano o tiene un problema de salud subyacente como diabetes, epilepsia, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad renal.

• Si tiene el sistema inmunitario debilitado debido, por ejemplo, a un tratamiento de quimioterapia, un tratamiento prolongado con corticoides o una infección por VIH.

• Si está embarazada.

• Si sospecha que puede haber contraído una intoxicación alimentaria por comer en un restaurante o comida para llevar (véase más abajo).

• Si tu trabajo consiste en preparar comida para otras personas.

• Si hay algún otro síntoma que le preocupe.

¿Cuánto dura la salmonelosis?

En la mayoría de las personas, los síntomas son relativamente leves y mejoran en 4-7 días sin ningún tratamiento específico. Sin embargo, a veces, los síntomas pueden ser más graves y/o pueden producirse complicaciones, como la deshidratación.

La deshidratación grave puede ser mortal si no se trata rápidamente, ya que los órganos del cuerpo necesitan cierta cantidad de líquido para funcionar.

Los síntomas y signos de deshidratación incluyen:

• Mucha sed.

• Tener la boca seca.

• Orinar menos de lo habitual.

• Sensación de mareo o vértigo.

• Tener los ojos hundidos.

Los niños y los bebés también pueden tener:

• Menos pañales mojados de lo normal.

• Somnolencia, o estar inusualmente irritable e inquieto.

• Fontanela hundida (el punto blando en la parte superior de la cabeza), en bebés pequeños.

Tipos de salmonela

Salmonella es el nombre científico de un grupo de diferentes tipos de bacterias. Existen más de 2.500 cepas (subtipos) diferentes de Salmonella.

Los tipos de Salmonella pueden dividirse en cepas "tifoideas", que causan fiebre tifoidea y paratifoidea, y cepas "no tifoideas", que suelen causar infecciones intestinales como la gastroenteritis.

La infección por Salmonella no tifoidea es una causa relativamente frecuente de gastroenteritis en el Reino Unido y otros países desarrollados.

La infección por Salmonella tifoidea es poco frecuente en el Reino Unido. La mayoría de los británicos con fiebre tifoidea o paratifoidea han contraído la infección en otro país. La infección por Salmonella tifoidea es más frecuente en el sur de Asia y el África subsahariana.

¿Qué causa la salmonela?

Los gérmenes (bacterias) de la salmonela pueden encontrarse en el intestino de muchos animales, incluidos los salvajes, los de granja y los domésticos.

La mayoría de las causas de Salmonella se deben al consumo de alimentos o agua contaminados por heces. Entre los alimentos comúnmente infectados se incluyen:

• Carne cruda y poco cocinada (especialmente aves de corral).

• Huevos crudos de gallinas.

• Leche y productos lácteos no pasteurizados.

• Fruta contaminada.

• Marisco contaminado.

• Contacto con animales infectados (perros, gatos, tortugas terrestres y galápagos).

Una vez que tenga Salmonella, también puede contagiar la infección a sus contactos cercanos si no sigue unas medidas de higiene estrictas para evitar la propagación de la infección a otras personas (véase más abajo).

¿Es frecuente la salmonelosis?

La intoxicación alimentaria por salmonela es bastante común. En Inglaterra, en 2019, hubo 8.398 casos confirmados. Como muchas personas con intoxicación alimentaria no se someten a pruebas, probablemente haya muchos más casos de los que se confirmaron.

En el Reino Unido, la Salmonella es menos frecuente que antes. Los niveles de infección por Salmonella eran elevados en la década de 1990, pero se han reducido desde entonces. Se cree que hay varias causas, como la mejora de las normas de higiene en la industria avícola y un programa de vacunación de las gallinas contra la salmonela.

Los huevos marcados con el símbolo rojo del león británico se producen con arreglo a determinadas normas de seguridad, que incluyen la vacunación de las gallinas contra la salmonela, pruebas de detección de la salmonela y controles de higiene.

La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido ha declarado que los huevos de British Lion pueden consumirse crudos o ligeramente cocinados, incluso por personas vulnerables (bebés, niños, mujeres embarazadas y ancianos). Los huevos que no sean de León británico, los huevos que no sean de gallina y los huevos procedentes de fuera del Reino Unido deben cocinarse siempre completamente para las personas vulnerables.

Dado que es posible que la salmonela se propague de una persona a otra, pueden producirse brotes, sobre todo en instituciones como residencias de ancianos o asilos.

¿Cómo se diagnostica la salmonelosis?

La gastroenteritis , la infección más común causada por Salmonella, puede diagnosticarse a partir de los síntomas. La intoxicación alimentaria -una de cuyas causas es la Salmonella- es una posibilidad si has comido alimentos o bebido agua contaminados, o si has viajado recientemente al extranjero.

La salmonela propiamente dicha puede diagnosticarse a partir de una muestra de heces. La muestra puede analizarse en un laboratorio para detectar la infección por Salmonella.

No siempre es necesaria una muestra de heces, porque el tratamiento suele ser el mismo independientemente de la cepa de Salmonella que se identifique en las heces. La mayoría de los casos de Salmonella mejoran por sí solos antes de que llegue la muestra de heces. A veces se analizan los alimentos en busca de Salmonella en los brotes.

Tratamiento de la salmonela

Niños

La mayoría de los niños con Salmonella no necesitan ningún tratamiento específico. Los síntomas suelen mejorar en unos días, ya que su sistema inmunitario tiene tiempo de eliminar la infección. Por lo general, los niños con Salmonella pueden ser atendidos en casa. Ocasionalmente, es necesario el ingreso hospitalario si los síntomas son graves o si aparecen complicaciones.

Debe animar a su hijo a tomar mucho líquido. El objetivo es evitar la deshidratación. Hay que reponer el líquido perdido con los vómitos y/o la diarrea.

Sin embargo, si su hijo no está deshidratado (la mayoría de los casos) o una vez que se haya corregido cualquier deshidratación, anime a su hijo a seguir su dieta normal.

Para obtener información sobre qué dar de comer y beber a los niños con salmonelosis, consulte nuestro folleto independiente Diarrea aguda en niños.

Generalmente no se necesita medicación

No debe dar medicamentos para detener la diarrea a niños menores de 12 años. Parecen remedios atractivos, pero no es seguro dárselos a los niños, debido a las posibles complicaciones graves. Sin embargo, puedes dar paracetamol o ibuprofeno para aliviar la fiebre o el dolor de cabeza.

Puede ser necesario un tratamiento muy breve con antibióticos si:

• Tu hijo tiene menos de 6 meses.

• Su hijo padece otra enfermedad que afecta a su sistema inmunitario o está tomando medicamentos que afectan a su sistema inmunitario.

• La infección se ha extendido a otras partes del cuerpo (aparte del intestino). (Los niños que padecen esta enfermedad suelen encontrarse muy mal y necesitan tratamiento hospitalario).

Adultos

Los síntomas suelen remitir en unos pocos días, ya que el sistema inmunitario suele eliminar la infección. Ocasionalmente, es necesario el ingreso hospitalario si los síntomas son graves o si aparecen complicaciones.

Para obtener información sobre qué comer y beber durante una infección por Salmonella, consulte nuestro folleto independiente titulado Gastroenteritis.

Medicación
Los medicamentos antidiarreicos no suelen ser necesarios. Sin embargo, en algunas situaciones puede ser aconsejable un medicamento llamado loperamida. La loperamida ralentiza la actividad intestinal y puede reducir el número de veces que tienes que ir al baño.

Puede comprar loperamida en farmacias. No debe tomar loperamida durante más de cinco días.

El paracetamol o el ibuprofeno son útiles para aliviar la fiebre o el dolor de cabeza.

En algunas situaciones puede ser necesario administrar antibióticos para tratar la salmonelosis. Esto puede ser necesario si:

• La infección se ha extendido a otras partes del cuerpo (aparte del intestino). (Las personas que padecen esta enfermedad suelen encontrarse muy mal y necesitan tratamiento hospitalario).

• Tiene más de 50 años.

• Tienes un sistema inmunitario debilitado.

Prevención de la salmonela

La Agencia de Normas Alimentarias ha identificado las "4 C" para ayudar a mejorar la seguridad alimentaria y prevenir las intoxicaciones alimentarias, incluidas las causadas por Salmonella:

• Limpieza.

• Cocinar.

• Escalofriante.

• Contaminación cruzada.

Limpieza

• Mantenga limpias las superficies de trabajo y los utensilios.

• Lávese y séquese las manos con regularidad, pero sobre todo después de ir al baño, antes de preparar la comida, después de manipular alimentos crudos y antes de tocar alimentos "listos para el consumo".

• Si tu hijo tiene que utilizar un orinal, ponte guantes para manipularlo e higienízalo después.

• Limpie regularmente el inodoro con un desinfectante.

• No prepares comida para los demás si tienes diarrea o estás enfermo (vomitando).

• Cúbrete las llagas o cortes de las manos con un esparadrapo impermeable antes de tocar los alimentos.

• Cambia regularmente los paños de cocina y de cocina.

• Cúbrete las llagas o cortes de las manos con un esparadrapo impermeable antes de tocar los alimentos.

• También debe lavarse las manos después de tocar mascotas o animales, después de visitar granjas y después de trabajar en el jardín, para ayudar a evitar la infección por Salmonella.

Cocinar

• Asegúrate de cocinar bien los alimentos, especialmente la carne.

• Si vas a recalentar comida, tiene que estar bien hecha y muy caliente en el centro.

• No recalientes los alimentos más de una vez.

• Lave las frutas y verduras crudas antes de comerlas.

• No beba agua que se considere insalubre (por ejemplo, evite las bebidas que contengan cubitos de hielo que puedan haberse fabricado con agua insalubre).

• Beber leche pasteurizada o hervida.

• Los huevos crudos o pasados sólo son seguros si llevan el sello del León Británico. Cualquier otro huevo debe cocinarse completamente antes de comerlo.

Escalofriante

• Los alimentos que deben enfriarse o refrigerarse, deben estarlo. Si los alimentos se dejan fuera del frigorífico, las bacterias pueden multiplicarse hasta niveles que pueden provocar intoxicaciones alimentarias.

• El frigorífico debe mantenerse entre 0 °C y 5 °C. No dejes la puerta abierta innecesariamente.

• Enfríe rápidamente los alimentos sobrantes y refrigérelos.

Contaminación cruzada

Esto ocurre cuando las bacterias pasan de los alimentos (comúnmente alimentos crudos) a otros alimentos. Para evitarlo:

• Lávese las manos después de tocar alimentos crudos.

• No prepares comida para los demás si tienes diarrea o estás vomitando.

• Separe los alimentos crudos de los cocinados o "listos para el consumo".

• Conserve la carne cruda en un recipiente hermético en el fondo del frigorífico.

• No utilice la misma superficie o tabla de cortar para preparar alimentos crudos y listos para el consumo.

• Asegúrese de limpiar los cuchillos y utensilios después de preparar alimentos crudos.

Medidas adicionales

Los reptiles y anfibios, incluidos los galápagos y las tortugas, suelen ser portadores de la bacteria Salmonella, por lo que deben tenerse con precaución. Debe supervisar cualquier contacto con niños, sobre todo los muy pequeños.

No debe guardarlos donde puedan entrar en contacto con ellos personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Baja laboral

No vaya al trabajo, al colegio, a la universidad, etc., hasta al menos 48 horas después del último episodio de diarrea o vómitos. Evite en lo posible el contacto con otras personas durante este tiempo.

Si trabaja con alimentos y presenta diarrea o vómitos, debe informar a su empleador y abandonar inmediatamente la zona de manipulación de alimentos. Si se confirma la salmonelosis, debe informar a su empleador y permanecer alejado del trabajo hasta al menos 48 horas después del último episodio de diarrea o vómitos. A veces se administran antibióticos para eliminar la infección.

Si está infectado por Salmonella y trabaja con grupos de personas vulnerables, como ancianos, enfermos o jóvenes, debe informar a su empleador.

Complicaciones por salmonela

Las complicaciones son poco frecuentes en el Reino Unido. Son más probables en personas muy jóvenes o de edad avanzada. También son más probables si padece una enfermedad crónica, como diabetes, o si su sistema inmunitario no funciona con normalidad. (Por ejemplo, si está tomando medicación esteroidea a largo plazo o recibe tratamiento de quimioterapia para el cáncer).

Entre las posibles complicaciones se incluyen las siguientes:

Desequilibrio electrolítico y deshidratación

Es la complicación más frecuente. Ocurre si las sales y el agua que se pierden en las heces (excrementos), o cuando se está enfermo (vómitos), no se reponen bebiendo los líquidos adecuados.

Si puede beber abundante líquido, es poco probable que se produzca deshidratación, o sólo es probable que sea leve, y se recuperará pronto a medida que beba. La deshidratación grave puede provocar un descenso de la tensión arterial.

Esto puede reducir el flujo sanguíneo a los órganos vitales. Si la deshidratación no se trata, pueden dañarse los riñones. Algunas personas gravemente deshidratadas necesitan un "goteo" de líquido directamente en vena. Esto requiere ingreso hospitalario. Las personas muy jóvenes, ancianas o embarazadas corren más riesgo de deshidratarse.

Complicaciones reactivas

En raras ocasiones, otras partes del organismo pueden "reaccionar" a una infección intestinal. Esto puede provocar síntomas como inflamación articular (artritis reactiva), inflamación cutánea e inflamación ocular ( conjuntivitis o uveítis).

Propagación de la infección a otras partes del cuerpo

La salmonela puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los vasos sanguíneos, las válvulas del corazón, los huesos o el cerebro, causando sepsis. Afortunadamente, esto es poco frecuente.

Síndromes diarreicos persistentes

A veces, las personas desarrollan problemas de diarrea a largo plazo.

• A veces, elsíndrome del intestino irritable se desencadena por una intoxicación alimentaria.

• La intolerancia a la lactosa puede aparecer a veces durante un periodo de tiempo después de una intoxicación alimentaria. Es lo que se conoce como intolerancia "secundaria" o "adquirida" a la lactosa. Es más frecuente en los niños.

Síndrome de Guillain-Barré

Es una enfermedad que afecta a los nervios de todo el cuerpo y las extremidades, causando debilidad y problemas sensoriales. El síndrome de Guillain-Barré es poco frecuente. Para más información, consulte el folleto sobre el síndrome de Guillain-Barré.

Reducción de la eficacia de algunos medicamentos

Esto ocurre porque la diarrea y/o los vómitos hacen que el organismo absorba cantidades reducidas de los medicamentos.

Algunos ejemplos son los medicamentos para la epilepsia, la diabetes y los anticonceptivos. Hable con su médico o enfermera si no está seguro de qué hacer si está tomando otros medicamentos y sufre una intoxicación alimentaria.

Notificación del episodio de intoxicación alimentaria

Si sospecha que usted o su hijo tienen salmonelosis o cualquier otro tipo de intoxicación alimentaria por comer comida para llevar o de restaurante, debe comunicarlo a la Oficina de Sanidad Ambiental de su localidad.

De este modo, la empresa podrá ser investigada por los funcionarios de sanidad medioambiental y se podrán tomar medidas adicionales si hay algún problema con sus prácticas de higiene alimentaria.

De este modo, esperamos reducir las posibilidades de que otras personas se intoxiquen. Puede encontrar al responsable local de la aplicación de las normas alimentarias en la Agencia de Normas Alimentarias (Food Standards Agency).

Si su médico sospecha que padece una intoxicación alimentaria o se confirma la infección por Salmonella a partir de una muestra de heces, también está obligado por ley a informar de ello.