Cryptosporidium

¿Qué es el criptosporidio?

Cryptosporidium es un parásito que puede infectar sus intestinos y causar criptosporidiosis. La criptosporidiosis es una infección intestinal (gastroenteritis) que puede provocar diarrea y, en ocasiones, vómitos.

Cryptosporidium es un parásito protozoario. Un protozoo es un organismo microscópico unicelular. Cryptosporidium puede infectar a los seres humanos, al ganado y a otros animales, especialmente a los animales de granja. Hay dos especies principales de Cryptosporidium que causan infecciones en los seres humanos: Cryptosporidium hominis (C. hominis) y Cryptosporidium parvum (C. parvum).

¿Cómo se propaga la criptosporidiosis?

• El Cryptosporidium se elimina en las heces de personas y animales infectados. Después puede encontrarse en el suelo, el agua y los alimentos, o en superficies que se hayan contaminado.

• Human-to-human transmission of infection is possible - for example, by not washing your hands after changing the nappy of an infected child and then putting your hands in your mouth. This is known as faecal oral transmission.

• Outbreaks can occur within a household or, for example, within nurseries.

• También es posible la transmisión de animales a humanos. Esto suele ocurrir por el contacto con animales infectados en granjas o zoológicos, o con sus excrementos.

• You may also become infected if you drink contaminated water. In fact, the largest outbreaks of cryptosporidiosis have occurred when drinking water becomes contaminated with sewage or manure. Adequate filtration of water is needed to remove the parasite.

• Nadar en agua contaminada (por ejemplo, agua de lagos o ríos) también puede causar una infección. También se han producido brotes por la contaminación de piscinas, ya que la cloración no siempre elimina el parásito.

• Eating contaminated food is a less common way that you may become infected with cryptosporidium. For example, food that is washed in contaminated water or fruit or vegetables that are contaminated by infected manure that has been used to encourage them to grow.

• La leche no pasteurizada también puede ser una fuente de infección.

• Si viaja a países con condiciones sanitarias deficientes, puede correr un mayor riesgo de contraer una infección por criptosporidio.

• El contacto sexual también puede transmitir la infección, especialmente el sexo oral, el sexo anal y el contacto con los genitales de la pareja con los dedos o las manos.

¿Cuáles son los síntomas de la criptosporidiosis?

Los principales síntomas de la criptosporidiosis son:

• Watery diarrea with tummy (abdominal) cramps.

• Estar enfermo (vómitos).

• Alta temperatura (fiebre).

• La pérdida de apetito también es común.

Los síntomas suelen durar entre 12 y 14 días, aunque a veces pueden prolongarse hasta un mes. Por lo tanto, tienden a durar más que los síntomas causados por otras causas comunes de gastroenteritis. Además, en algunas personas, los síntomas pueden parecer mejorar y luego empeorar de nuevo (recaída) antes de que la infección desaparezca por completo.

Some people who become infected with cryptosporidium actually have no symptoms, particularly if they have a healthy immune system. However, they can still pass on the infection to others. But usually infection with cryptosporidium causes a gastroenteritis-type illness. La gastroenteritis es una infección de los intestinos. It can take between 3 to 12 days after contact with cryptosporidium before you develop symptoms.

¿Qué tan común es la criptosporidiosis?

En 2017, el suroeste de Inglaterra registró la tasa más alta de informes de laboratorio de Cryptosporidium en Inglaterra y Gales, con 10,6 informes por cada 100.000 habitantes, seguido de cerca por el noreste, con 10,4 informes por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, es probable que el número real de personas infectadas sea mayor, ya que no siempre se analiza en el laboratorio una muestra de heces.

Cryptosporidium es una de las causas protozoarias más comunes de gastroenteritis en el Reino Unido, y aproximadamente 1 de cada 5 casos está relacionado con viajes recientes al extranjero.

Cualquier persona puede contraer criptosporidiosis, pero afecta con mayor frecuencia a niños menores de 5 años. Quienes cuidan de niños pequeños también tienen más probabilidades de infectarse. Si su sistema inmunitario no funciona correctamente por algún motivo —por ejemplo, si está recibiendo tratamiento contra el cáncer o tiene una infección por VIH—, es más probable que la infección sea grave.

¿Cómo se diagnostica la criptosporidiosis?

Cryptosporidiosis is usually diagnosed when cryptosporidium is found in your stool (faeces) after a sample is sent to the laboratory. Occasionally, in people with a weakened immune system and a negative stool sample, cryptosporidium may be detected after a biopsy of the stomach or bowel. A biopsia is a procedure which involves taking a small sample of tissue from the body so that it can be looked at in detail.

¿Cuál es el tratamiento para la criptosporidiosis?

La mayoría de las personas con criptosporidiosis no necesitan ningún medicamento ni tratamiento específico. Por lo general, su sistema inmunitario eliminará la infección. Algunos estudios han demostrado que medicamentos como la nitazoxanida pueden ayudar a aliviar los síntomas más rápidamente en algunas personas. Sin embargo, este medicamento no se utiliza de forma habitual en el Reino Unido. Se necesitan más pruebas sobre los posibles medicamentos para tratar la infección por criptosporidios.

Si tiene criptosporidiosis, puede hacer varias cosas para aliviar los síntomas y evitar complicaciones mientras su sistema inmunitario combate la infección. Lo más importante es asegurarse de beber abundantes líquidos. El objetivo es prevenir la falta de líquidos en el organismo (deshidratación) o tratarla si ya se ha producido. Una vez corregida la deshidratación, debe comer con la mayor normalidad posible.

Líquidos para adultos

• Como orientación general, beba al menos 200 ml después de cada deposición líquida (después de cada episodio de diarrea).

• Este líquido adicional se suma a lo que normalmente bebería. Por ejemplo, un adulto suele beber unos dos litros al día, pero más en países cálidos. Los «200 ml después de cada deposición acuosa» mencionados anteriormente se suman a la cantidad habitual que bebería.

• Si vomita, espere de 5 a 10 minutos y luego vuelva a beber, pero más despacio. Por ejemplo, tome un sorbo cada 2 o 3 minutos, asegurándose de alcanzar la cantidad total indicada anteriormente.

• Necesitarás beber aún más si estás deshidratado. Un médico te aconsejará cuánto debes beber si estás deshidratado.

Para la mayoría de los adultos, los líquidos que se beben para mantenerse hidratados deben incluir agua, zumo de fruta y sopas. Es mejor evitar las bebidas con mucho azúcar, como los refrescos de cola, ya que a veces pueden empeorar la diarrea.

Las bebidas de rehidratación suelen recomendarse a las personas frágiles, mayores de 60 años o con problemas de salud subyacentes. Se preparan con sobres que puede comprar en farmacias. (Los sobres también están disponibles con receta médica). Añada el contenido del sobre al agua.

Las bebidas de rehidratación proporcionan un buen equilibrio de agua, sales y azúcar. La pequeña cantidad de azúcar y sal ayuda a que el agua se absorba mejor desde el intestino hacia el organismo. No detienen ni reducen la diarrea. Al igual que en el caso de los niños (véase más abajo), no prepare bebidas caseras de sal y azúcar, ya que las cantidades deben ser exactas.

Nota: si sospecha que está deshidratado, debe ponerse en contacto con un médico. Los síntomas de deshidratación en adultos incluyen cansancio, mareos o aturdimiento, dolor de cabeza, calambres musculares, ojos hundidos, orinar poco, sequedad de boca y lengua, debilidad e irritabilidad.

Los síntomas de deshidratación grave en adultos incluyen una profunda falta de interés (apatía), debilidad, confusión, ritmo cardíaco acelerado, coma y producción de muy poca orina. Se trata de una emergencia médica que requiere atención médica inmediata.

Líquidos para prevenir la deshidratación en niños

Debe animar a su hijo a beber abundantes líquidos. El objetivo es prevenir la deshidratación. Es necesario reponer los líquidos que pierde con la diarrea. Su hijo debe continuar con su alimentación habitual y tomar sus bebidas de siempre. Además, también debe animarlo a beber más líquidos. Sin embargo, evite los zumos de frutas y las bebidas con gas, ya que pueden empeorar la diarrea.

Los bebés menores de 6 meses tienen un mayor riesgo de deshidratación. Debe buscar atención médica si contraen una infección intestinal (gastroenteritis). Debe animarles a tomar el pecho o el biberón como de costumbre. Es posible que su bebé pida más tomas. También podrían recomendarle que le dé líquidos adicionales (agua o soluciones de rehidratación) entre las tomas.

Un profesional sanitario puede recomendar bebidas de rehidratación para niños con mayor riesgo de deshidratación. Se preparan con sobres disponibles en farmacias y con receta. Deberían indicarle qué cantidad debe administrar.

Rehydration drinks provide a perfect balance of water, salts, and sugar. The small amount of sugar and salt helps the water to be absorbed better from the gut into the body. Home-made salt/sugar mixtures are used in developing countries if rehydration drinks are not available but they have to be made carefully, as too much salt can be dangerous to a child.

Las bebidas de rehidratación son baratas y fáciles de conseguir en el Reino Unido, y puede dárselas a su hijo, pero no son imprescindibles. Lo más importante es que su hijo beba algo. A muchos niños no les gusta el sabor de las bebidas de rehidratación; si ese es el caso, dé a su hijo lo que le guste y realmente vaya a beber.

Si su hijo vomita, espere de 5 a 10 minutos y luego comience a darle bebidas nuevamente, pero más despacio (por ejemplo, una cucharadita cada 2-3 minutos). El uso de una jeringa puede ayudar en niños más pequeños que no puedan tomar sorbos.

Nota: si sospecha que su hijo está deshidratado o se está deshidratando, debe consultar a un profesional médico. Los síntomas de deshidratación en niños incluyen orinar poco, tener la boca, la lengua y los labios secos, llorar con menos lágrimas, tener los ojos hundidos, debilidad, irritabilidad o falta de energía (letargo). Los síntomas de deshidratación grave en niños incluyen somnolencia, piel pálida o moteada, manos o pies fríos, muy pocos pañales mojados y respiración rápida (aunque a menudo superficial). Se trata de una emergencia médica y se necesita atención médica inmediata.

Líquidos para tratar la deshidratación en niños

Si su hijo presenta una deshidratación leve, puede tratarse dándole bebidas de rehidratación u otros líquidos. Lea atentamente las instrucciones para saber cómo preparar las bebidas y qué cantidad debe darle. Esto puede depender de la edad y el peso de su hijo. Si está amamantando, debe continuar haciéndolo durante este tiempo. Es importante que su hijo se rehidrate antes de ingerir alimentos sólidos.

A veces, es posible que un niño deba ser ingresado en el hospital para recibir tratamiento si está deshidratado. El tratamiento hospitalario suele consistir en administrar una solución de rehidratación mediante un tubo especial llamado «sonda nasogástrica». Esta sonda pasa por la nariz del niño, baja por la garganta y llega directamente al estómago. Otra opción es administrar líquidos directamente en una vena (líquidos intravenosos).

Come lo más normalmente posible

En los niños, la primera prioridad cuando tienen criptosporidiosis es corregir cualquier deshidratación. Sin embargo, si su hijo no está deshidratado (lo que ocurre en la mayoría de los casos) o una vez corregida la deshidratación, anímelo a seguir con su dieta habitual. No deje a su hijo «sin comer». Antes se recomendaba hacerlo, pero ahora se sabe que es incorrecto. Por lo tanto:

• Los bebés amamantados deben seguir tomando el pecho si lo aceptan. Por lo general, esto se hará además de administrarles bebidas de rehidratación adicionales (descritas anteriormente).

• Los bebés alimentados con biberón deben recibir sus tomas habituales sin diluir, si las aceptan. De nuevo, esto normalmente se hará además de ofrecerles bebidas de rehidratación adicionales (descritas anteriormente).

• Niños mayores: ofrézcales algo de comer de vez en cuando. Sin embargo, si no quieren comer, no pasa nada. Lo más importante es que beban; la comida puede esperar hasta que recuperen el apetito.

También se aconseja a los adultos que no se «maten de hambre», sino que coman pequeñas cantidades de alimentos ligeros, si pueden. Déjese guiar por su apetito. Puede que no tenga ganas de comer, y la mayoría de los adultos pueden pasar unos días sin comer. Coma en cuanto pueda, pero no deje de beber líquidos. Si le apetece comer, evite los alimentos grasos, picantes o pesados. Los alimentos sencillos, como el pan integral y el arroz, son buenas opciones para probar.

Cómo prevenir la propagación de la criptosporidiosis a otras personas

La criptosporidiosis es muy contagiosa. Esto significa que puede transmitir fácilmente la infección a otras personas. Por lo tanto, es fundamental que adopte estrictas medidas de higiene personal si está infectado. Se recomienda lo siguiente para evitar contagiar la infección a otras personas:

• Lávese bien las manos después de ir al baño. Lo ideal es usar jabón líquido con agua corriente tibia, pero cualquier jabón es mejor que nada. Séquese bien después de lavarse. Si su hijo usa pañales, tenga especial cuidado de lavarse las manos después de cambiarle los pañales y antes de preparar, servir o comer alimentos.

• Si se tiene que usar un orinal, use guantes al manipularlo, deseche el contenido en un inodoro, luego lave el orinal con agua caliente y detergente y déjelo secar.

• No compartas toallas y paños.

• No prepare ni sirva comida para otras personas.

• Si la ropa o la ropa de cama están sucias, primero retire cualquier excremento (heces) en el inodoro. Luego lávelas por separado a la temperatura más alta posible.

• Limpie regularmente con desinfectante los inodoros que utilice. Con agua caliente y detergente, limpie la palanca de descarga, el asiento del inodoro, los grifos del baño, las superficies y los pomos de las puertas al menos una vez al día. Reserve un paño exclusivamente para limpiar el inodoro (o utilice uno desechable cada vez).

• Debe ausentarse del trabajo, la escuela, la universidad, etc., mientras tenga criptosporidiosis. No debe volver hasta que hayan transcurrido 48 horas sin síntomas. Durante este tiempo, evite el contacto con otras personas en la medida de lo posible.

• Manipuladores de alimentos: si trabaja con alimentos y presenta diarrea o náuseas (vómitos), debe informar a su empleador y abandonar inmediatamente la zona de manipulación de alimentos. Si se confirma una infección por criptosporidio, debe informar a su empleador y no acudir al trabajo hasta que hayan transcurrido 48 horas desde el último episodio de diarrea o vómitos. Si su empleador necesita asesoramiento más detallado sobre cuándo puede reincorporarse al trabajo, por lo general debería concertar una consulta con un médico de salud laboral, ya que su médico de cabecera solo está capacitado y asegurado para ofrecer asesoramiento general, no para entrar en los detalles específicos de las tareas que implica su trabajo.

• No debe nadar en una piscina durante 14 días después de que hayan desaparecido sus síntomas. Esto se debe a que el criptosporidio aún puede estar presente en sus heces durante ese tiempo.

Si tiene criptosporidiosis y trabaja con grupos vulnerables, como personas mayores, enfermas o jóvenes, debe informar a su empleador.

¿Hay complicaciones de la criptosporidiosis?

Al igual que cualquier infección intestinal (gastroenteritis), la criptosporidiosis puede provocar falta de líquidos (deshidratación) y un desequilibrio de sales (electrolitos) en el organismo. Esto ocurre si no repone el agua y las sales que pierde en las heces bebiendo suficientes líquidos.

Si puede beber abundantes líquidos, es poco probable que se deshidrate o, si ocurre, que la deshidratación sea leve; además, se recuperará pronto al beber. La deshidratación grave puede provocar una bajada de la presión arterial. Esto puede reducir el flujo sanguíneo a los órganos vitales. Si no se trata la deshidratación, también puede producirse una insuficiencia renal. Algunas personas que sufren una deshidratación grave necesitan recibir líquidos directamente en una vena mediante un «goteo». Esto requiere el ingreso en el hospital.

Además, durante cualquier episodio de diarrea, algunos medicamentos que esté tomando para otras afecciones o por otros motivos pueden ser menos eficaces. Esto se debe a que la diarrea hace que el organismo absorba una menor cantidad de esos medicamentos. Algunos ejemplos son los medicamentos para la epilepsia y la diabetes, así como los anticonceptivos. Consulte a su médico o al personal de enfermería de su centro de salud si no sabe qué hacer cuando tiene diarrea y está tomando otros medicamentos.

Como se mencionó anteriormente, los síntomas de la criptosporidiosis pueden ser más graves en las personas con un sistema inmunitario debilitado y, en ocasiones, pueden poner en peligro la vida. La vesícula biliar y el páncreas también pueden infectarse en estas personas.

One small study has also shown that C. hominis infection may lead to other symptoms in the two months following initial infection in some healthy people. Symptoms can include joint pain, eye pain, headaches and tiredness. It is thought that cryptosporidium infection may also cause a flare-up of symptoms in those with inflammatory bowel disease such as colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.

¿Se puede prevenir la criptosporidiosis?

En general, una buena higiene es esencial para evitar contagiar muchas infecciones a otras personas (incluida la criptosporidiosis) y reducir el riesgo de contraer infecciones de otras personas. Lavarse las manos es lo más importante que usted y su hijo pueden hacer. En particular, lávese siempre las manos y séquelas bien, y enseñe a los niños a lavarse y secarse las suyas:

• Después de ir al baño (y después de cambiar pañales o ayudar a un niño mayor a ir al baño).

• Antes de preparar o tocar alimentos o bebidas.

• Después de manipular alimentos crudos.

• Antes de comer.

• Después de trabajar, alimentar o jugar con mascotas y otros animales.

Si fuma, también debe lavarse las manos antes de fumar. Se sabe que la sencilla medida de lavarse y secarse las manos con regularidad y correctamente reduce considerablemente el riesgo de contraer muchas infecciones.

Además de esto (y especialmente cuando viaje a zonas con condiciones sanitarias deficientes), debe evitar beber agua sin tratar ni filtrar. También debe evitar los alimentos lavados o preparados con agua sin tratar. Por lo tanto, evite:

• Untreated tap water.

• Helado.

• Cubitos de hielo.

• Ensaladas y verduras crudas.

• Fruta que ya está pelada.

Además, procure no tragar agua cuando nade en lagos, ríos o piscinas. Si visita una granja, asegúrese de lavarse bien las manos después de estar en contacto con animales y también antes de comer.

El director médico del Reino Unido recomienda que cualquier persona con inmunodeficiencia que afecte a un tipo específico de célula inmunitaria conocida como «célula T» hierva toda el agua que vaya a beber (incluso en el Reino Unido) para reducir el riesgo de infección. Entre las personas con deficiencia de células T puede haber personas con cánceres que afecten a la sangre, la médula ósea o los ganglios linfáticos, así como personas con infección por VIH y recuentos de CD4 inferiores a 200. Consulte a su médico si cree que podría tener una deficiencia de células T.