Cryptosporidium

¿Qué es el criptosporidio?

Cryptosporidium es un parásito que puede infectar los intestinos y causar criptosporidiosis. La criptosporidiosis es una infección intestinal (gastroenteritis) que puede provocar diarrea y, a veces, vómitos.

Cryptosporidium es un parásito protozoario. Un protozoo es un organismo microscópico unicelular. El criptosporidio puede infectar al ser humano, el ganado y otros animales, sobre todo los de granja. Hay dos especies principales de Cryptosporidium que causan infección en los seres humanos: Cryptosporidium hominis (C. hominis) y Cryptosporidium parvum (C. parvum).

¿Cómo se propaga la criptosporidiosis?

• El criptosporidio se elimina en las heces de personas y animales infectados. Luego puede encontrarse en el suelo, el agua y los alimentos, o en superficies que han sido contaminadas.

• La transmisión de persona a persona es posible, por ejemplo, no lavándose las manos después de cambiar el pañal a un niño infectado y llevándose las manos a la boca. Es lo que se conoce como transmisión fecal oral.

• Los brotes pueden producirse en un hogar o, por ejemplo, en guarderías.

• También es posible la transmisión de animal a humano. Suele producirse por contacto con animales infectados en granjas o zoológicos o por contacto con excrementos de animales infectados.

• También puede infectarse si bebe agua contaminada. De hecho, los mayores brotes de criptosporidiosis se han producido cuando el agua potable se contamina con aguas residuales o estiércol. Es necesario filtrar adecuadamente el agua para eliminar el parásito.

• Nadar en agua contaminada (por ejemplo, agua de lagos o ríos) también puede causar la infección. También se han producido brotes por contaminación de piscinas, ya que el cloro no siempre mata al parásito.

• Comer alimentos contaminados es una forma menos habitual de infectarse por criptosporidio. Por ejemplo, alimentos lavados en agua contaminada o frutas o verduras contaminadas por estiércol infectado que se ha utilizado para favorecer su crecimiento.

• La leche no pasteurizada también puede ser una fuente de infección.

• Si viaja a países donde las condiciones sanitarias son deficientes, puede correr un mayor riesgo de contraer una infección por criptosporidio.

• El contacto sexual también puede propagar la infección, sobre todo el sexo oral, el sexo anal y el contacto de los dedos o las manos con la zona genital de la pareja.

¿Cuáles son los síntomas de la criptosporidiosis?

Los principales síntomas de la criptosporidiosis son:

• Diarrea acuosa con calambres abdominales.

• Estar enfermo (vómitos).

• Temperatura alta (fiebre).

• También es frecuente la pérdida de apetito.

Los síntomas suelen durar entre 12 y 14 días, pero a veces pueden prolongarse hasta un mes. Por lo tanto, los síntomas tienden a durar más que con otras causas comunes de gastroenteritis. Además, en algunas personas, los síntomas pueden parecer mejorar y luego empeorar de nuevo (recaída) antes de que la infección desaparezca por completo.

Algunas personas infectadas por Cryptosporidium no presentan síntomas, sobre todo si tienen un sistema inmunitario sano. Sin embargo, pueden transmitir la infección a otras personas. Pero, por lo general, la infección por cryptosporidium causa una enfermedad de tipo gastroenteritis. La gastroenteritis es una infección de los intestinos. Pueden pasar entre 3 y 12 días tras el contacto con cryptosporidium antes de desarrollar síntomas.

¿Es frecuente la criptosporidiosis?

En 2017, el suroeste de Inglaterra tuvo la tasa más alta de informes de laboratorio de Cryptosporidium en Inglaterra y Gales, con 10,6 informes de laboratorio por cada 100.000 habitantes, seguido de cerca por el noreste, con 10,4 informes de laboratorio por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, es probable que el número real de personas infectadas sea mayor, ya que es posible que no se analice una muestra de heces en el laboratorio en todos los casos.

Cryptosporidium es una de las causas protozoarias más comunes de gastroenteritis en el Reino Unido, y aproximadamente 1 de cada 5 casos se asocia a viajes recientes al extranjero.

Cualquier persona puede contraer criptosporidiosis, pero suele afectar a niños menores de 5 años. Las personas que cuidan de niños pequeños también son más propensas a infectarse. Si tu sistema inmunitario no funciona correctamente por algún motivo -por ejemplo, estás en tratamiento contra el cáncer o tienes infección por VIH-, tienes más probabilidades de sufrir una infección grave.

¿Cómo se diagnostica la criptosporidiosis?

La criptosporidiosis suele diagnosticarse cuando se detecta la presencia de cryptosporidium en las heces tras enviar una muestra al laboratorio. Ocasionalmente, en personas con un sistema inmunitario debilitado y una muestra de heces negativa, puede detectarse cryptosporidium tras una biopsia del estómago o el intestino. Una biopsia es un procedimiento que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del cuerpo para poder examinarlo en detalle.

¿Cuál es el tratamiento de la criptosporidiosis?

La mayoría de las personas con criptosporidiosis no necesitan ningún medicamento o tratamiento específico. Su sistema inmunitario suele actuar para eliminar la infección. Algunos estudios han demostrado que medicamentos como la nitazoxanida pueden ayudar a eliminar los síntomas más rápidamente en algunas personas. Sin embargo, este medicamento no se utiliza de forma rutinaria en el Reino Unido. Se necesitan más pruebas sobre posibles medicamentos para tratar la infección por criptosporidio.

Si tienes criptosporidiosis, hay cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas y evitar complicaciones mientras el sistema inmunitario hace su trabajo. Lo más importante es que bebas mucho líquido. El objetivo es prevenir la falta de líquidos en el organismo (deshidratación), o tratar la deshidratación si se ha producido. Una vez corregida la deshidratación, debe comer lo más normalmente posible.

Líquidos para adultos

• A título indicativo, beba al menos 200 ml después de cada deposición acuosa (después de cada episodio de diarrea).

• Este líquido extra se añade al que se bebe normalmente. Por ejemplo, un adulto suele beber unos dos litros al día, pero más en los países cálidos. Los "200 ml después de cada deposición acuosa" se añaden a la cantidad habitual.

• Si se encuentra mal (vomita), espere de 5 a 10 minutos y vuelva a beber, pero más despacio. Por ejemplo, un sorbo cada 2-3 minutos pero asegurándote de que tu ingesta total es la descrita anteriormente.

• Deberá beber aún más si está deshidratado. Un médico le indicará cuánto debe beber si está deshidratado.

Para la mayoría de los adultos, los líquidos que se toman para mantenerse hidratados deben incluir agua, zumos de fruta y sopas. Es mejor no tomar bebidas que contengan mucho azúcar, como refrescos de cola o gaseosas, ya que a veces pueden empeorar la diarrea.

Las bebidas rehidratantes suelen recomendarse a personas frágiles, mayores de 60 años o con problemas de salud subyacentes. Se elaboran a partir de sobres que se pueden comprar en farmacias. (Se añade el contenido del sobre al agua.

Las bebidas rehidratantes aportan un buen equilibrio de agua, sales y azúcar. La pequeña cantidad de azúcar y sal ayuda a absorber mejor el agua del intestino. No detienen ni reducen la diarrea. Al igual que con los niños (véase más abajo), no utilice bebidas caseras con sal y azúcar, ya que la cantidad de sal y azúcar debe ser exacta.

Nota: si sospecha que está deshidratado, debe ponerse en contacto con un médico. Los síntomas de deshidratación en adultos incluyen cansancio, mareos o aturdimiento, dolor de cabeza, calambres musculares, ojos hundidos, orina escasa, boca y lengua secas, debilidad e irritabilidad.

Los síntomas de deshidratación grave en adultos incluyen una profunda pérdida de entusiasmo (apatía), debilidad, confusión, taquicardia, coma y producción muy escasa de orina. Se trata de una emergencia médica y se necesita atención médica inmediata.

Líquidos para niños para prevenir la deshidratación

Debe animar a su hijo a tomar mucho líquido. El objetivo es evitar la deshidratación. Hay que reponer el líquido perdido en la diarrea. Su hijo debe seguir con su dieta normal y sus bebidas habituales. Además, hay que animarle a que beba más líquidos. Sin embargo, evite los zumos de fruta y las bebidas con gas, ya que pueden empeorar la diarrea.

Los bebés menores de 6 meses corren un mayor riesgo de deshidratación. En caso de infección intestinal (gastroenteritis), acuda al médico. Debe seguir dándole el pecho o el biberón con normalidad. Es posible que aumente su demanda de alimento. También es posible que le recomienden darle más líquidos (agua o bebidas rehidratantes) entre tomas.

Un profesional sanitario puede recomendar bebidas rehidratantes a los niños con mayor riesgo de deshidratación. Se elaboran a partir de sobres disponibles en farmacias y con receta médica. Le darán instrucciones sobre la cantidad que debe administrar.

Las bebidas rehidratantes proporcionan un equilibrio perfecto de agua, sales y azúcar. La pequeña cantidad de azúcar y sal ayuda a absorber mejor el agua del intestino al organismo. En los países en desarrollo se utilizan mezclas caseras de sal y azúcar si no se dispone de bebidas rehidratantes, pero hay que prepararlas con cuidado, ya que demasiada sal puede ser peligrosa para un niño.

Las bebidas rehidratantes son baratas y fáciles de conseguir en el Reino Unido y se las puede dar a su hijo, pero no son esenciales. Lo más importante es que beba algo. A muchos niños no les gusta el sabor de las bebidas rehidratantes; en ese caso, dale lo que le guste y quiera beber.

Si el niño vomita, espere de 5 a 10 minutos y vuelva a darle de beber, pero más despacio (por ejemplo, una cucharada cada 2-3 minutos). El uso de una jeringuilla puede ayudar en los niños más pequeños que no puedan tomar sorbos.

Nota: si sospecha que su hijo está deshidratado o se está deshidratando, acuda al médico. Los síntomas de deshidratación en los niños son: orina escasa, boca seca, lengua y labios secos, menos lágrimas al llorar, ojos hundidos, debilidad, irritabilidad o falta de energía (letargo). Los síntomas de deshidratación grave en los niños incluyen somnolencia, piel pálida o moteada, manos o pies fríos, muy pocos pañales mojados y respiración rápida (pero a menudo superficial). Se trata de una urgencia médica y requiere atención médica inmediata.

Líquidos para tratar la deshidratación en niños

Si su hijo está ligeramente deshidratado, puede tratarse dándole bebidas rehidratantes u otros líquidos. Lea atentamente las instrucciones para saber cómo preparar las bebidas y cuánto darle. Esto puede depender de la edad y el peso del niño. Si está amamantando, debe seguir haciéndolo durante este tiempo. Es importante rehidratar al niño antes de darle alimentos sólidos.

A veces puede ser necesario hospitalizar a un niño deshidratado. El tratamiento en el hospital suele consistir en la administración de una solución rehidratante a través de una sonda especial llamada "sonda nasogástrica". Esta sonda pasa por la nariz del niño, baja por la garganta y llega directamente al estómago. Otra alternativa es administrar líquidos directamente en una vena (líquidos intravenosos).

Comer lo más normalmente posible

En los niños, corregir cualquier deshidratación es la primera prioridad cuando tienen criptosporidiosis. Sin embargo, si su hijo no está deshidratado (la mayoría de los casos) o una vez corregida la deshidratación, anímele a seguir su dieta normal. No le haga pasar hambre. Esto se solía aconsejar, pero ahora se sabe que es erróneo. Por tanto:

• Los bebés amamantados deben seguir tomando leche materna si la aceptan. Por lo general, esto se añadirá a las bebidas rehidratantes adicionales (descritas anteriormente).

• Los bebés alimentados con biberón deben alimentarse con su ración completa normal si la aceptan. Una vez más, esto suele ser además de las bebidas rehidratantes adicionales (descritas anteriormente).

• Niños mayores: ofréceles comida de vez en cuando. Sin embargo, si no quieren comer, no pasa nada. La bebida es lo más importante y la comida puede esperar hasta que recuperen el apetito.

Para los adultos, también se aconseja no "pasar hambre", sino comer poco y ligero si es posible. Guíese por su apetito. Puede que no le apetezca comer y la mayoría de los adultos pueden aguantar sin comer durante unos días. Coma en cuanto pueda, pero no deje de hacerlo. Si le apetece comer, evite los alimentos grasos, picantes o pesados. Los alimentos sencillos, como el pan integral y el arroz, son buenos para intentar comer.

Prevención del contagio de la criptosporidiosis a otras personas

La criptosporidiosis es muy infecciosa. Esto significa que puede transmitir fácilmente la infección a otras personas. Por lo tanto, es esencial que adopte medidas estrictas de higiene personal si está infectado. Se recomienda lo siguiente para evitar el contagio a otras personas:

• Lávate bien las manos después de ir al baño. Lo ideal es utilizar jabón líquido en agua corriente templada, pero cualquier jabón es mejor que ninguno. Séquelas bien después de lavarlas. Si tu hijo lleva pañales, ten especial cuidado de lavarte las manos después de cambiárselos y antes de preparar, servir o comer alimentos.

• Si tienes que utilizar un orinal, ponte guantes para manipularlo, tira el contenido en un retrete y, a continuación, lava el orinal con agua caliente y detergente y déjalo secar.

• No compartas toallas ni franelas.

• No prepares ni sirvas comida para los demás.

• Si la ropa o la ropa de cama están sucias, primero elimine las deposiciones (heces) en el inodoro. A continuación, lávelos en otro lavabo a la temperatura más alta posible.

• Limpia regularmente con desinfectante los inodoros que utilices. Con agua caliente y detergente, limpia la palanca de la cisterna, el asiento del inodoro, los grifos del baño, las superficies y los tiradores de las puertas al menos una vez al día. Guarda un paño sólo para limpiar el inodoro (o utiliza uno desechable cada vez).

• No debe ir al trabajo, al colegio, a la universidad, etc., mientras tenga criptosporidiosis. No debe reincorporarse hasta que no haya presentado síntomas durante 48 horas. Evite en lo posible el contacto con otras personas durante este tiempo.

• Manipuladores de alimentos: si trabaja con alimentos y presenta diarrea o enfermedad (vómitos), debe informar a su empleador y abandonar inmediatamente la zona de manipulación de alimentos. Si se confirma la infección por cryptosporidium, debe informar a su empleador y permanecer alejado del trabajo hasta 48 horas después del último episodio de diarrea o vómitos. Si la empresa desea un asesoramiento más detallado sobre cuándo puede reincorporarse al trabajo, por lo general debe concertar una cita con un médico especialista en salud laboral, ya que el médico de cabecera sólo está capacitado y asegurado para dar consejos generales en lugar de entrar en los detalles concretos de su trabajo.

• No debe bañarse en una piscina durante los 14 días siguientes a la desaparición de los síntomas. Esto se debe a que el criptosporidio todavía puede estar presente en sus heces durante este tiempo.

Si tiene criptosporidiosis y trabaja con grupos de personas vulnerables, como ancianos, enfermos o jóvenes, debe informar a su empleador.

¿Existen complicaciones de la criptosporidiosis?

Como ocurre con cualquier infección intestinal (gastroenteritis), la criptosporidiosis puede provocar una falta de líquidos (deshidratación) y un desequilibrio de sales (electrolitos) en el organismo. Esto ocurre si el agua y las sales que se pierden en las heces no se reponen bebiendo los líquidos adecuados.

Si puede beber abundante líquido, es poco probable que se produzca deshidratación, o sólo es probable que sea leve, y se recuperará pronto a medida que beba. La deshidratación grave puede provocar un descenso de la tensión arterial. Esto puede reducir el flujo sanguíneo a los órganos vitales. Si la deshidratación no se trata, también puede producirse insuficiencia renal. Algunas personas gravemente deshidratadas necesitan un "goteo" de líquido directamente en vena. Esto requiere ingreso hospitalario.

Además, durante cualquier episodio de diarrea, algunos medicamentos que esté tomando por otras afecciones o razones pueden no ser tan eficaces. Esto se debe a que la diarrea hace que el organismo absorba una menor cantidad de los medicamentos. Algunos ejemplos son los medicamentos para la epilepsia, la diabetes y los anticonceptivos. Hable con su médico o enfermera si no está seguro de qué hacer si está tomando otros medicamentos y tiene diarrea.

Como ya se ha mencionado, los síntomas de la criptosporidiosis pueden ser más graves en las personas con un sistema inmunitario debilitado y, en ocasiones, pueden poner en peligro la vida. La vesícula biliar y el páncreas también pueden infectarse en estas personas.

Un pequeño estudio también ha demostrado que la infección por C. hominis puede provocar otros síntomas en los dos meses siguientes a la infección inicial en algunas personas sanas. Los síntomas pueden incluir dolor articular, dolor ocular, dolores de cabeza y cansancio. Se cree que la infección por Cryptosporidium también puede provocar una reagudización de los síntomas en quienes padecen enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

¿Se puede prevenir la criptosporidiosis?

En general, una buena higiene es esencial para prevenir el contagio de muchas infecciones a otras personas (incluida la criptosporidiosis) y para reducir la posibilidad de contraer infecciones de otras personas. Lavarse las manos es lo más importante que usted y su hijo pueden hacer. En particular, lávese siempre las manos y séqueselas bien, y enseñe a los niños a lavarse y secarse las suyas:

• Después de ir al baño (y después de cambiar pañales o ayudar a un niño mayor a ir al baño).

• Antes de preparar o tocar alimentos o bebidas.

• Después de manipular alimentos crudos.

• Antes de comer.

• Después de trabajar, alimentar o jugar con mascotas y otros animales.

Si fuma, también debe lavarse las manos antes de hacerlo. Se sabe que la simple medida de lavarse y secarse las manos de forma regular y adecuada marca una gran diferencia en la posibilidad de contraer muchas infecciones.

Además (y sobre todo si viaja a zonas con malas condiciones sanitarias), debe evitar beber agua no tratada o no filtrada. También deben evitarse los alimentos lavados o preparados con agua no tratada. Por tanto, evite

• Agua del grifo sin tratar.

• Helado.

• Cubitos de hielo.

• Ensaladas y verduras crudas.

• Fruta ya pelada.

Procure también no tragar agua si se baña en lagos, ríos o piscinas. Si visitas una granja, asegúrate de lavarte bien las manos después de estar en contacto con animales y también antes de comer.

El Chief Medical Officer del Reino Unido aconseja que cualquier persona con inmunodeficiencia que afecte a un tipo específico de célula inmunitaria conocida como "célula T" hierva toda el agua que beba (incluso en el Reino Unido) para reducir las posibilidades de infección. Entre las personas con deficiencia de células T se encuentran las que padecen cánceres que afectan a la sangre, la médula ósea o las células linfáticas, así como las infectadas por el VIH con recuentos de CD4 inferiores a 200. Consulte a su médico si cree que puede tener una deficiencia de células T.