Por qué la brecha de género en las cardiopatías está costando la vida a las mujeres

¿Qué son las cardiopatías y cuáles son sus síntomas?

La cardiopatía coronaria se produce cuando las arterias coronarias -que irrigan el músculo cardíaco- se estrechan por la acumulación de material graso en sus paredes. Los síntomas más frecuentes de las cardiopatías son dolor torácico y disnea. Las cardiopatías aumentan el riesgo de sufrir un infarto y son la principal causa de ataques al corazón.

Joanne Whitmore, enfermera cardióloga jefe de la Fundación Británica del Corazón, afirma que existe la idea errónea de que las mujeres experimentan síntomas de infarto distintos a los de los hombres. Sin embargo, los síntomas varían de una persona a ^otra3.

Los signos más comunes para todos son el dolor o malestar repentino en el pecho que no desaparece y el dolor que se extiende al brazo izquierdo o derecho, el cuello, la mandíbula, la espalda o el estómago, dice. Sentirse enfermo, sudoroso, mareado o sin aliento son también síntomas comunes.

"Si cree que está sufriendo un infarto, llame al 999 inmediatamente. Cada minuto cuenta y un tratamiento rápido salva vidas", afirma.

¿Por qué las cardiopatías y los infartos se consideran un problema masculino?

En el Reino Unido, las cardiopatías coron arias matan a más del doble de mujeres que el ^cáncer de mama4. En todo el mundo, es la principal causa de muerte entre las ^mujeres5. "A pesar de ello, las cardiopatías suelen considerarse una enfermedad de hombres", afirma Whitmore.

Esta idea errónea, junto con el desconocimiento de los síntomas del infarto, son obstáculos para que las mujeres reconozcan que están sufriendo un infarto y busquen ayuda.

"Las mujeres suelen llegar al hospital más tarde que los hombres cuando sufren un infarto, lo que contribuye a retrasar la recepción del ^tratamiento6. Este retraso puede aumentar el riesgo de que una mujer sufra complicaciones y sufra daños en el corazón", afirma la enfermera especializada en cardiología.

Las investigaciones sugieren que existe una disparidad entre sexos en lo que respecta al diagnóstico y el tratamiento, lo que podría ser causa o consecuencia del mito de que los problemas cardiacos afectan predominantemente a los hombres. Los estudios sugieren que las mujeres tienen un 50% más de probabilidades que los hombres de recibir un diagnóstico inicial erróneo en caso de ^infarto7.

Además, se ha observado que las pacientes de médicos cardiólogos varones presentan peores resultados que sus homólogos masculinos, mientras que en el caso de las cardiólogas no existe tal ^diferencia8.

El sesgo de género también existe en la investigación. Aunque los ensayos clínicos sobre enfermedades cardiovasculares reclutan principalmente a pacientes varones, algunos fármacos actúan de forma diferente en mujeres y ^hombres9.

Las investigaciones han demostrado que algunos factores de riesgo -el tabaquismo, la diabetes de tipo 2 y la hipertensión arterial- aumentan las probabilidades de sufrir un infarto más en las mujeres que en los ^hombres10.

"Por tanto, aunque las mujeres conozcan los factores de riesgo de sufrir un infarto de miocardio, es posible que no sepan que para ellas estos factores de riesgo suponen un exceso de riesgo", afirma Whitmore. "Esto, combinado con la escasa aceptación de los chequeos médicos ofrecidos por el SNS, significa que las mujeres pueden estar subestimando su riesgo personal de sufrir un infarto".

Selección de pacientes para Cardiopatías

Salud del corazón y vasos sanguíneos

¿Se puede morir por un corazón roto?

En todo el mundo se habla de morir de un corazón roto. Existe una enfermedad llamada síndrome del corazón roto. Su nombre oficial es "cardiomiopatía de takotsubo" y se describió por primera vez en Japón en 1990.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Cómo reconocer un infarto

Además de los síntomas habituales, los signos de un infarto de miocardio pueden incluir una sensación repentina de ansiedad similar a un ataque de pánico y tos excesiva o sibilancias debidas a la acumulación de líquido en los pulmones.

Los niveles de dolor también pueden variar. El dolor o la opresión en el pecho pueden ser intensos, pero también puede ser sólo una sensación de incomodidad. Los síntomas de un infarto pueden aparecer de repente o durar días.

Cómo reducir el riesgo de cardiopatías

Conozca sus cifras

Todo el mundo puede tomar muchas medidas para reducir el riesgo de cardiopatía. Whitmore afirma: "Es importante que conozcas tus cifras, ya que la hipertensión y el colesterol alto se encuentran entre los principales factores de riesgo de las cardiopatías. Su médico de cabecera puede recetarle medicación y ofrecerle consejos para ayudarle a controlar estas enfermedades".

Aprovechar los chequeos médicos y los consejos gratuitos es una forma estupenda de mantenerse al día sobre la salud de su corazón. En Inglaterra, los adultos de entre 40 y 74 años tienen derecho a un chequeo médico gratuito del NHS.

Cambios en el estilo de vida

Dejar de fumar es una de las medidas más importantes para reducir el riesgo de cardiopatías. También debe vigilar cuánto bebe para no superar las 14 unidades de alcohol a la semana. También debe intentar pasar varios días sin beber alcohol a la semana.

Ejercicio y buena alimentación

"La actividad física regular puede ayudar a controlar el peso, reducir la tensión arterial y disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardiacas", afirma Whitmore.

Todo el mundo debería realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, montar en bicicleta o nadar. Whitmore también recomienda seguir una dieta mediterránea, que incluya frutas y verduras, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos, semillas y aceite de oliva.

Considerar la menopausia

La menopausia también puede afectar al corazón. Los estrógenos tienen un efecto protector sobre los vasos sanguíneos. Durante y después de la menopausia, el cuerpo de la mujer produce gradualmente menos estrógenos, y este efecto protector se ^pierde11. Por eso es especialmente importante que las mujeres controlen su salud cardiaca después de la menopausia.

Para saber más

1. Woodward et al: Las enfermedades cardiovasculares y la desventaja femenina.

2. Fundación Británica del Corazón: Las mujeres reciben la mitad de tratamientos por infarto que los hombres.

3. Fundación Británica del Corazón: Dos veces más mortal que el cáncer de mama.

4. The Lancet: Carga mundial de morbilidad.

5. Colegio Americano de Cardiología: Las mujeres no acuden al hospital con suficiente rapidez en caso de infarto.

6. Wu et al: Impacto del diagnóstico hospitalario inicial en la mortalidad por infarto agudo de miocardio: A national cohort study.

7. Dougherty et al: Implicit gender bias and the use of cardiovascular tests among cardiologists.

8. Woodward et al:Las enfermedades cardiovasculares y la desventaja femenina.

9. Millett et al: Sex differences in risk factors for myocardial infarction: cohort study of UK Biobank participants.

10. Fundación Británica del Corazón: Menopausia y enfermedades del corazón.