Cómo es la menopausia precoz

La menopausia precoz, o insuficiencia ovárica prematura (IOP), suele utilizarse para referirse a la menopausia que se produce antes de la edad media de la menopausia normal. Los términos suelen utilizarse para describir la misma afección, pero las edades de corte son diferentes.

"Por definición, la menopausia precoz es la que tiene menos de 45 años", explica el doctor Keith Spowart, miembro del consejo asesor médico de la Sociedad Británica de Menopausia. "La insuficiencia ovárica prematura es menor de 40 años".

Se calcula que una de cada 100 mujeres menores de 40 años, una de cada 1.000 mujeres menores de 30 y una de cada 10.000 menores de 20 años sufren IPS, según la Daisy Network.

La IOP también es diferente de la menopausia, no sólo porque se produce a una edad más temprana, sino también porque la función ovárica puede fluctuar con el tiempo en lugar de detenerse. Esto puede dar lugar a una menstruación, ovulación o incluso embarazo, varios años después del diagnóstico.

"La forma en que afecta a las mujeres suelen ser los síntomas clásicos de sofocos y sudores, cambios de humor e irritabilidad", dice Spowart.

El principal síntoma de la menopausia precoz es que los periodos son cada vez menos frecuentes o cesan por completo sin otra razón, como un embarazo. Otros síntomas son sofocos, sudores nocturnos, dificultad para dormir, bajo estado de ánimo o ansiedad, disminución de la libido y sequedad vaginal, así como problemas de memoria y concentración.

¿Cuáles son las causas de la PDI?

La menopausia precoz o POI puede producirse de forma natural si los ovarios de una mujer dejan de producir niveles normales de hormonas, en particular, estrógenos. Aunque la causa suele ser desconocida, en algunas mujeres puede deberse a anomalías cromosómicas, como el síndrome de Turner, un trastorno genético exclusivo de la mujer.

"Hay investigaciones en torno a algunas cuestiones genéticas que podrían explicar algunos casos", dice Spowart. "Algunas personas tienen enfermedades autoinmunes que pueden conducir a la PDI".

Algunas infecciones como la malaria y las paperas pueden causar menopausia precoz o POI, pero es poco frecuente.

El hecho de experimentar o no la IOP también puede depender de su familia: si algún pariente experimentó una menopausia precoz, pueden aumentar sus probabilidades.

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, también pueden causar IOP, que puede ser temporal o no. El riesgo de menopausia precoz depende de la edad, el tipo de tratamiento y el lugar del cuerpo en el que se aplique la radioterapia. La intervención quirúrgica para extirpar los ovarios también puede desencadenar una menopausia precoz.

Emma, de 25 años, fue diagnosticada con cáncer de mama en diciembre de 2017 y su tratamiento, que incluye quimioterapia y una doble mastectomía, la ha dejado lidiando con los síntomas de la menopausia.

"Los efectos secundarios del tratamiento, incluidos síntomas menopáusicos como sofocos, cambios de humor y dolores óseos, han dificultado mi vida normal", afirma. "Por ejemplo, no pude seguir trabajando como profesora de primaria durante el tratamiento, y aún no estoy preparada para volver a hacerlo debido a los continuos problemas físicos y mentales.

"Mi vida social también se ha visto afectada, ya que a veces me cuesta relacionarme con la gente, en lo que influyen los cambios hormonales, y me angustia contar mi diagnóstico a gente nueva. Además, la falta de sueño, el dolor y la fatiga me han frenado: me agotan cosas que no afectarían a la mayoría de la gente, lo que puede hacerme sentir como una carga."

Selección de pacientes para Menopausia y THS

Hormonas

Cómo apoyar a alguien durante la menopausia

Desde los sofocos hasta los sudores nocturnos y los cambios de humor, la menopausia puede ser una época muy difícil. Pero muchas personas cercanas a la persona que está pasando por la menopausia no saben cuál es la mejor manera de apoyarla. Aquí veremos qué puede hacer usted para ayudar a su pareja, amigo o familiar a afrontar la menopausia.

por Lydia Smith

¿Cuál es el impacto emocional de la PDI?

La menopausia precoz se define médicamente como el cese de la menstruación, pero puede ser mucho más que eso. Los síntomas de la menopausia precoz y su repercusión en la fertilidad pueden ser perturbadores y afectar gravemente al bienestar mental.

"Una mujer que se encuentra con los síntomas de la POI y que no ha tenido familia, es un gran problema. La pérdida de fertilidad y su impacto psicológico pueden ser enormes. Incluso para una mujer que ha tenido familia. Que le arrebaten la decisión es difícil", dice Spowart.

El posible impacto en la función sexual también puede ser angustioso. "La sequedad vaginal y síntomas similares pueden hacer que las relaciones sexuales resulten incómodas y generar angustia y ansiedad en las mujeres", añade.

Aunque la menopausia es natural, el estigma y el tabú de revelar los síntomas de la menopausia también pueden afectar a las mujeres.

"Algunas personas son conscientes de la existencia de la PDI en sus familias, pero otras no hablan de ella", afirma Spowart. "Que la gente hable de ello y difundir la información correcta es importante".

Jennifer*, que empezó la menopausia a los 38 años, dice que luchó contra el estigma asociado a la POI. "Físicamente, mis síntomas eran bastante normales: cese de la menstruación, pechos doloridos", dice.

"Sin embargo, yo no estaba en un gran matrimonio en ese momento y mi entonces suegro y, en cierta medida, mi marido, siempre habían disfrutado hablando de las mujeres en esta parte de sus vidas como "secas".

"Mantuve mi diagnóstico en secreto durante varios meses, ya que esta actitud mermó por completo mi autoestima".

¿Cómo se trata la PDI?

Su médico de cabecera debería poder diagnosticarle una menopausia precoz basándose en sus síntomas, sus antecedentes familiares y análisis de sangre para comprobar sus niveles hormonales.

El principal tratamiento para la menopausia precoz es la terapia hormonal sustitutiva (THS) o la píldora anticonceptiva combinada. La THS se utiliza para aliviar los síntomas reponiendo las hormonas que se van reduciendo a medida que se acerca la menopausia. También puede prevenir la osteoporosis (debilitamiento de los huesos), que es más frecuente después de la menopausia, por lo que el riesgo de padecerla es mucho mayor si se ha pasado por una menopausia precoz.

La mayoría de las mujeres toman una combinación de estrógenos y progestágenos; sin embargo, las mujeres que no tienen útero pueden tomar estrógenos solos. Estas hormonas pueden tomarse de distintas formas, como comprimidos, parches, geles y cremas, pesarios o anillos vaginales.

La THS puede no ser adecuada si tiene antecedentes de cáncer de mama, ovarios o útero, coágulos sanguíneos, hipertensión o enfermedades hepáticas. Es posible quedarse embarazada mientras se toma THS, por lo que debe utilizar métodos anticonceptivos hasta dos años después de la última menstruación, o durante un año después de los 50 años.

Los cambios en el estilo de vida -como llevar ropa ligera, mantener la habitación fresca, evitar la cafeína, fumar o beber alcohol y hacer ejercicio- pueden ayudar a aliviar algunos síntomas. Las actividades relajantes y la atención plena pueden ayudar con los cambios de humor, el bajo estado de ánimo y la ansiedad, y el médico puede recomendar medicamentos o terapia cognitivo-conductual.

Puede acceder al apoyo de la Sociedad Británica de Menopausia, la Red de Salud de la Mujer o la Red Daisy.

Es posible que puedas tener hijos utilizando la FIV y óvulos donados o utilizando tus propios óvulos si tenías algunos almacenados. Surrogacy UK es una organización benéfica que apoya tanto a las madres de alquiler como a los padres durante el proceso de gestación subrogada.

*Se han cambiado los nombres para proteger las identidades.

Si desea ayuda para controlar los síntomas menopáusicos del tratamiento del cáncer de mama, visite Cuidado del cáncer de mama y Breast Cancer Now en el teléfono 0808 800 6000