6 beneficios de la natación para la salud

¿Cuáles son los beneficios de la natación?

La Dra. Deborah Lee, de la Farmacia Online Dr Fox, explica los beneficios de la natación y cómo es una fantástica forma de ejercicio aeróbico que hace trabajar varias zonas del cuerpo.

"El ejercicio aeróbico implica el uso de grandes grupos musculares. Esfuerza el sistema cardiorrespiratorio (corazón y pulmones) para proporcionar suficiente oxígeno a los músculos que se ejercitan. Se ha demostrado que la práctica regular de ejercicio aeróbico protege contra el desarrollo de enfermedades cardiacas, diabetes y cáncer."

Una forma suave de ejercicio que trabaja varias partes del cuerpo

Correr kilómetros en una cinta de correr no es la forma de ejercicio preferida de todo el mundo, por lo que la natación podría ser para usted si prefiere algo de ritmo más lento y suave, pero que siga siendo beneficioso. Por esta razón, la natación es un gran ejercicio para cuando nos hacemos mayores y adoptamos un estilo de vida más sedentario.

Ayuda a desarrollar los músculos

"Nadar implica empujar contra la resistencia del agua, lo que, a su vez, ayuda a la fuerza muscular al mismo tiempo que ejercita el corazón y los pulmones. De este modo, aumentará su "consumo máximo de oxígeno", es decir, la eficacia de su organismo para hacer llegar el oxígeno a los músculos que se ejercitan", afirma el Dr. Lee.

Otra ventaja de la natación es que también puede mejorar su forma física al aumentar sus niveles de resistencia y vigor, ayudarle a mantener un peso saludable, tonificar los músculos y aumentar la fuerza. Como hace trabajar todo el cuerpo -desde las puntas de los dedos de las manos hasta las de los pies-, la natación es un ejercicio muy ^completo1.

Ayuda a perder peso

Nadar con regularidad puede reducir los niveles de grasa corporal. El Dr. Lee explica que la natación consume más calorías que muchos ejercicios en tierra, como correr.

"La cantidad exacta de calorías que quemarás depende de tu peso, pero, por ejemplo, alguien que pese 155 libras (alrededor de 11 piedras) gastará aproximadamente entre 493 y 704 calorías por hora mientras nada. Si tiendes a sudar mucho cuando haces ejercicio, la natación es buena porque te ayuda a mantenerte fresco".

Y añade: "Se ha demostrado que la natación regular reduce la grasa visceral (grasa abdominal), que es grasa peligrosa y metabólicamente activa. La grasa visceral segrega hormonas que causan inflamación crónica, un proceso bioquímico que sustenta el desarrollo de muchas de las enfermedades crónicas que vemos hoy en día. Reducir la cantidad de grasa visceral es clave para gozar de buena salud".

La natación también puede producir cambios favorables en los lípidos sanguíneos(colesterol).

Además, la natación es un buen ejercicio si ha pasado mucho tiempo sin hacer ejercicio y quiere volver a practicarlo. La natación también puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes de tipo 2 y demencia.

Mejora la salud mental

Nadar con regularidad puede mejorar mucho la salud mental. El ejercicio ayuda a combatir el estrés y a reducir los niveles de ansiedad y depresión al aumentar los niveles de endorfinas (los analgésicos naturales del cerebro). Por eso, a menudo te sentirás más tranquilo y relajado después de nadar.

En un estudio realizado por YouGov, 492.000 adultos con problemas de salud mental afirmaron haber reducido el número de visitas a un profesional médico por su salud mental como resultado de nadar una vez cada 2-3 semanas. La encuesta, encargada por Swim England, también reveló que 490.000 personas habían reducido, o dejado de tomar, medicación para la salud mental gracias a la ^natación2.

De hecho, el mero hecho de sumergirse en el agua puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, no sólo mejorando el estado de ánimo, sino también la memoria, la concentración y la función cognitiva general. Por no hablar de que la natación puede ser una actividad social que puedes hacer con amigos, reduciendo la soledad y aumentando la motivación general en la vida.

Las investigaciones también sugieren que la natación puede revertir los daños cerebrales provocados por el estrés mediante la creación de nuevas neuronas (un proceso denominado neurogénesis hipocampal).

Mejora el sueño

Desde hace mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que una actividad física como la natación puede ayudar a conciliar el sueño y mejorar trastornos como el insomnio. Y, desde luego, parece una buena forma de relajarse al final del día, ya que no tiene por qué ser una actividad extenuante, puedes moverte a tu ritmo y se realiza en un entorno tranquilo.

"Nadar es una gran opción para mejorar el sueño. Se ha demostrado que el ejercicio de intensidad moderada mejora la calidad y la duración del sueño", afirma el Dr. Lee.

Además, a algunas personas les gusta el sonido del agua. Si nadas en una piscina privada o cuando las piscinas locales están tranquilas por la noche, el chapoteo del agua puede ser relajante y ayudarte a descomprimirte.

Alivia la presión sobre las articulaciones

Ir a nadar no va a forzar tus articulaciones de la misma manera que lo haría el levantamiento de pesas.

El Dr. Lee lo explica: "Al nadar, el agua soporta el peso del cuerpo, lo que alivia la presión sobre las articulaciones. Las personas con artrosis u otras enfermedades inflamatorias que afectan a las articulaciones encontrarán que la natación es especialmente beneficiosa."

Por este motivo, la natación es un ejercicio saludable en la mediana y avanzada edad, ya que es seguro pero también ofrece una amplia gama de beneficios que quizá no se obtengan con algo más agotador físicamente.

Por ejemplo, un estudio de mujeres adultas comparó los efectos de nadar frente a los de caminar. Los resultados indicaron que, a corto plazo, la natación reducía el peso corporal. A largo plazo, la natación mejoró el peso corporal y la distribución de la grasa corporal en comparación con la ^marcha3.

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¿A quién puede beneficiar más la natación?

"La natación es una buena forma de fortalecer los músculos centrales: pecho, espalda, abdominales y pélvicos. Puede ayudar a tonificar el suelo pélvico. Por lo tanto, la natación puede ayudar a las personas con dolor de espalda, problemas de disco y artritis, y ser una buena forma de fisioterapia después de una operación, incluidas las prótesis articulares. Un tronco fuerte ayuda a mantener el equilibrio y la resistencia, mantiene la movilidad y previene las caídas.

"El envejecimiento también está relacionado con la pérdida de masa muscular, pero la natación puede ayudar a recuperarla. Muchas personas, incluso de mediana edad, padecen sarcopenia, es decir, una pérdida relativa de fuerza muscular", añade el Dr. Lee.

También se ha demostrado que la natación es beneficiosa para las personas con enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple, o después de una lesión medular. También se recomienda a las embarazadas, las personas con trastornos mentales y los enfermos de ^Alzheimer3.

El Dr. Lee explica que la natación es beneficiosa para todo el mundo, sea cual sea su edad y capacidad, siempre que se practique de forma segura y se pida consejo antes de aventurarse en la piscina si se tienen dudas o se ha diagnosticado recientemente un problema de salud grave.

Para saber más

1. Comparación de los efectos de la natación y la marcha sobre el peso corporal.

2. Un estudio afirma que la natación ayuda a la salud mental.

3. Principales estadísticas y resultados de la natación.