Qué pueden significar sus glándulas inflamadas

Superhéroes del sistema inmunitario

Hay ganglios linfáticos por todo el cuerpo, pero los que más se inflaman son los del cuello. Forman parte del sistema inmunitario y su principal función es defender al organismo de las infecciones. Son los superhéroes del cuerpo, que contienen glóbulos blancos y anticuerpos, listos para luchar contra cualquier bacteria o virus criminal (gérmenes) que merodee por el vecindario en busca de problemas.

Así pues, la infección es una de las principales causas de la inflamación de los ganglios linfáticos. En la mayoría de los casos, se hinchan durante una semana y luego bajan. Ya he mencionado la amigdalitis como causa de la inflamación de los ganglios del cuello, pero cualquier infección en esa zona, como las infecciones de garganta, el resfriado común o las infecciones dentales, también hará que se pongan sus capas de lucha contra el crimen.

Las infecciones en otras zonas pueden provocar inflamación de los ganglios. Las infecciones e infestaciones del cuero cabelludo (como los piojos) pueden provocar inflamación de los ganglios de la parte posterior de la cabeza. Las infecciones de la piel del brazo pueden provocar ganglios inflamados en la axila. Las infecciones de la pierna o los genitales, o la dermatitis del pañal, pueden provocar la hinchazón de los ganglios de la ingle.

Glándulas por todas partes

Hay algunas infecciones que sacan a relucir toda su fuerza. Extraoficialmente, algunos ganglios linfáticos me han dicho que creen que se trata de una reacción exagerada, pero cuando el capitán Thymus te ordena que saltes, tú dices: "¿Hasta dónde?".

"Así que es eso, Dr. Knott", le oigo decir. "Glándulas linfáticas inflamadas es igual a infección. ¿Podemos ir a jugar Angry Birds ahora?"

Pues no. Por desgracia, esa no es toda la historia.

Cuando las glándulas inflamadas significan problemas

Cáncer

Cuando los ganglios inflamados persisten o están en un lugar inusual, el cáncer es la principal preocupación. Las células cancerosas pueden desprenderse de un tumor, atravesar los canales linfáticos y asentarse en los ganglios linfáticos, provocando su inflamación.

Los bultos en la axila pueden deberse a un cáncer de mama, los bultos en el cuello pueden estar causados por un cáncer de garganta y el cáncer de piel puede provocar la inflamación de los ganglios linfáticos más cercanos.

Los cánceres de la sangre y del sistema linfático, como el linfoma de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin y las leucemias, pueden provocar la inflamación de varios ganglios linfáticos.

El cáncer de estómago y de pulmón puede dar lugar a la inflamación de los ganglios linfáticos, suele localizarse en la profundidad del pecho o el abdomen y no es evidente desde el exterior.

Causas más raras

La naturaleza puede ser cruel, no sólo con los pacientes, sino también con los estudiantes de medicina. Justo cuando uno cree que tiene todo bajo control en esto de la inflamación de los ganglios linfáticos, aparece un montón de causas más raras que ni en un millón de años se hubiera imaginado que pudieran provocar la inflamación de los ganglios linfáticos.

Por ejemplo: como reacción a la fenitoína, un medicamento antiepiléptico - ¿quién lo iba a decir? Los trastornos por almacenamiento de glucógeno (afecciones en las que hay un problema en el procesamiento del glucógeno, una forma almacenable de glucosa) pueden hacerlo. También están la sarcoidosis, el lupus eritematoso sistémico (LES) y la artritis reumatoide (todas ellas enfermedades inflamatorias), así como infecciones menos comunes como el VIH, la tuberculosis y la enfermedad de Kawasaki.

¿Cuándo debo empezar a preocuparme?

Si se te inflaman los ganglios, no te asustes. En la mayoría de los casos, se trata de los superhéroes del sistema inmunitario haciendo su trabajo. Lo más probable es que se trate de una simple infección y que desaparezcan en una o dos semanas.

Sin embargo, si te salen sin motivo (por ejemplo, si no tienes síntomas ni signos de infección), es hora de que consultes a un médico. Si los ganglios persisten durante más de un par de semanas o aparecen en un lugar extraño (por ejemplo, en ese pequeño espacio que hay entre la base del cuello y la clavícula), también hay motivos para acudir al médico.

¿Qué puedo hacer para que desaparezcan los ganglios inflamados?

Pues no muchas. Es cuestión de esperar a que desaparezcan por sí solas o acudir al médico para que diagnostique y trate la causa. Toma ibuprofeno o paracetamol para controlar las molestias mientras tanto, si es necesario.

Tampoco se puede hacer nada para que las glándulas sigan hinchadas otras 24 horas, pero se puede decir que siguen sensibles. Después de todo, el Llanero Solitario se proyectó un viernes, y no quería perdérmelo, ¿verdad?