Piojos y liendres

¿Cómo son los piojos de la cabeza?

• Piojos are tiny grey/brown insects. They are about the size of a sesame seed - the seeds on burger buns. Head lice cling to hairs but stay close to the scalp which they feed off. Head lice lay eggs which hatch after 7 to 10 days. It takes about 7 to 10 days for a newly hatched louse to grow into an adult and start to lay eggs.

• Nits are the empty yellow-white eggshells which are left when the lice hatch. Nits look like dandruff but stick strongly to hair. Unlike dandruff, you cannot easily brush out nits.

¿De dónde vienen los piojos de la cabeza?

Comparación de tamaño entre piojos de cabeza machos y hembras

© Pediculosis, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

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Los piojos de la cabeza se parecen a pequeñas hormigas, y los huevos parecen manchas blancas adheridas a los mechones de cabello. Las liendres se parecen mucho a la caspa; de hecho, es más o menos imposible notar la diferencia.

Los piojos se alimentan de la sangre en tu cuero cabelludo, y son las picaduras - y la reacción de tu piel a las picaduras - lo que te hace sentir picazón.

Cuanto más tiempo pases con tu cabeza en contacto cercano con alguien que tiene liendres, más probable es que las adquieras tú mismo. Aunque los huevos (liendres) no pueden moverse, los piojos pueden caminar de una cabeza a otra. Cuanto más cabello haya disponible para la transferencia de piojos, más probable es que ocurra esta transferencia. Por lo tanto, es más común en niños con cabello largo y más probable si el cabello no está recogido.

Los piojos no saltan ni vuelan, por lo que es necesario tener contacto de cabello a cabello. Afortunadamente, los piojos no viven mucho tiempo fuera de una cabeza humana, pero sí sobreviven uno o dos días, por lo que también puedes contagiarlos compartiendo un peine o cepillo con alguien que tenga piojos.

Síntomas de los piojos de la cabeza

• Cuero cabelludo con picazón. Not all scalp itching is caused by head lice, and head lice don't always cause an itch. Many people with head lice do not have any symptoms. However, an itchy scalp occurs in some cases. This is due to a skin reaction to the lice bites or saliva, not due to their biting as such, or their movement on your head. It can take about three months for an itch to develop after you are infested with lice. Therefore, you may not notice that you have head lice for a while and you may have passed them on to others by the time you are aware of them. Head lice do not wash off with normal shampoo.

• Sarpullido en el cuero cabelludo. Head lice do not usually cause any other medical problems. Very occasionally, the scratching can cause a rash on the scalp, and occasionally this can cause an infection.

• Glándulas linfáticas inflamadas. Las glándulas en el cuello pueden agrandarse in response to this infection.

Puede ser vergonzoso para los niños o los padres admitir que han encontrado piojos. A veces, los padres pueden estar demasiado avergonzados para decírselo a la escuela o a los amigos de sus hijos. Esto puede fomentar la propagación, ya que otros pueden no ser conscientes de que han estado expuestos. A veces, las infestaciones repetidas pueden ser frustrantes para los niños y sus familias.

El número de piojos que puede haber en una persona puede variar mucho. Puede haber solo unos pocos en algunos casos; en otros casos hay más de 100. Muy raramente, en casos muy severos, puede haber más de 1,000. Típicamente en el Reino Unido, hay alrededor de 30 piojos presentes en la cabeza de cada persona afectada.

¿Cómo saber si tienes liendres?

La única manera de saber con certeza si tienes piojos es ver un piojo vivo. Si alguien tiene bastantes piojos, a veces puedes verlos simplemente mirando a través de su cabello. Sin embargo, la mejor manera de verificar la presencia de piojos es con un peine especial para detectar liendres. Estos peines tienen dientes muy finos diseñados para sacar los piojos. Si tienes piojos, al peinar el cabello, una o más liendres negras salen en el peine. Puedes comprar el peine especial en la farmacia.

Algunas personas aconsejan que hagas esto en el cabello de los niños regularmente, aproximadamente una vez a la semana. Esto puede no ser siempre necesario, pero puede ser útil si las personas con las que estás en contacto tienen piojos, o si es un problema recurrente.

Peinado de detección: método de cabello mojado

Esto tomará de 5 a 15 minutos para revisar cada cabeza, dependiendo de la longitud y el grosor del cabello. También se utiliza como tratamiento para piojos.

• Lava el cabello de la manera habitual con champú normal.

• Enjuaga el champú y aplica mucho acondicionador normal.

• Peina el cabello con un peine normal para deshacerte de los enredos.

• Cuando el cabello esté desenredado, cambia a un peine de detección. Este es un peine especial de dientes finos para eliminar piojos y liendres. (Los dientes de los peines normales están demasiado separados y los dientes de los 'peines para liendres' están demasiado juntos.) La mayoría de las farmacias tienen peines de detección.

  • Los peines de detección Bug Buster® están disponibles con receta médica. También puedes obtenerlos por pedido por correo en el Reino Unido a través de Community Hygiene Concern.

  • El peine detector Hedrin® no está disponible con receta, pero se puede comprar en farmacias.

• Inserta los dientes del peine de detección en el cabello desde las raíces para que toque el cuero cabelludo.

• Pasa el peine detector hasta las puntas del cabello.

• Asegúrate de que todas las partes del cabello estén peinadas trabajando alrededor de la cabeza.

• Revisa el peine en busca de piojos después de cada pasada. Una lupa puede ayudar.

• Si ves algún piojo, limpia el peine pasándolo por un pañuelo o enjuágalo antes de la siguiente pasada.

• Después de peinar toda la cabeza, enjuaga el acondicionador.

• Repite el procedimiento de peinado en el cabello mojado para verificar si hay piojos que podrían haberse pasado por alto la primera vez.

Peinado de detección: método en seco

This will take at least 3-5 minutes to check each head, depending on hair length and thickness. Although dry combing is an option to detect head lice, it is reportado useful as a treatment.

• Desenreda el cabello seco, usando un cepillo y peine ordinarios.

• Una vez que el peine se deslice libremente por el cabello sin arrastrar, cambie a un peine de detección, como se describió anteriormente.

• Comenzando desde la base o el lado del cuero cabelludo, peina el cabello desde el cuero cabelludo hasta la punta del cabello. Peina cada sección de cabello 3-4 veces antes de pasar a una sección adyacente.

• Busca piojos mientras pasas el peine por el cabello.

• Si se ve un posible piojo, atrápalo contra la cara del peine usando tu pulgar. Esto evita el riesgo de que el piojo sea repelido por la electricidad estática al sacar el peine del cabello.

• Continúa peinando el cabello sección por sección hasta que toda la cabeza esté completamente peinada.

Consulta el artículo separado titulado Cómo revisar a tu hijo para detectar piojos y liendres para más detalles.

Tratamiento para piojos

Las principales formas de tratar los piojos y liendres son:

• Loción medicada y tratamientos en spray.

• Peinado en húmedo.

La mayoría de los insecticidas necesitan ser usados dos veces, y el peinado debe realizarse varias veces durante al menos dos semanas. Todo lo que necesitas para tratar los piojos se puede comprar sin receta - el NHS de Inglaterra ha aconsejado a los médicos no prescribir para este problema, por lo que es mejor consultar a un farmacéutico en lugar de a tu médico.

Es casi imposible prevenir los piojos por completo, aunque si tienes un niño con el cabello largo, recogerlo reducirá el riesgo de contraerlos. Peinar para detectar una vez a la semana te permitirá identificar y tratar los piojos temprano.

Read more detail on tratamiento y prevención de piojos.

¿Quiénes contraen piojos en la cabeza?

Los piojos de la cabeza son comunes en todo el mundo.

No son un signo de cabello sucio o mala higiene. Generalmente se necesita un contacto cercano de cabello a cabello para transmitir los piojos. Los piojos de la cabeza no pueden saltar ni volar, pero caminan de una cabeza a otra. Pronto mueren cuando están lejos del cabello y no viven mucho tiempo en la ropa, ropa de cama, etc. Sin embargo, ocasionalmente pueden transmitirse compartiendo artículos como cepillos, peines, sombreros o ropa de cama. La mayoría de las infecciones de piojos de la cabeza se contraen de familiares o amigos cercanos que no saben que tienen piojos.

Los piojos son más comunes en niños pequeños con cabello largo y, en parte, por esta razón, tienden a ser más comunes en las niñas. Cuantos más niños hay en una familia, más comunes son los piojos.