Piojos y liendres

¿Qué aspecto tienen los piojos?

• Los piojos son pequeños insectos de color gris o marrón. Tienen el tamaño aproximado de una semilla de sésamo (las semillas de los panecillos de hamburguesa). Se adhieren al cabello, pero permanecen cerca del cuero cabelludo, del que se alimentan. Los piojos ponen huevos que eclosionan al cabo de 7 a 10 días. Un piojo recién nacido tarda entre 7 y 10 días en convertirse en adulto y empezar a poner huevos.

• Las liendres son las cáscaras de huevo vacías de color blanco amarillento que quedan cuando eclosionan los piojos. Las liendres se parecen a la caspa, pero se adhieren fuertemente al pelo. A diferencia de la caspa, no es fácil eliminar las liendres con un cepillo.

Selección de pacientes para Infecciones infantiles

Salud infantil

Crup

El crup es una infección de la laringe y la tráquea. Se trata de las partes superior e inferior del tubo respiratorio que conecta la boca con la parte superior de los pulmones. La causa habitual del crup es una infección vírica.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

¿De dónde vienen los piojos?

Comparación del tamaño de los piojos macho y hembra

Pediculosis, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

Los piojos parecen hormiguitas diminutas, y los huevos parecen manchas blancas adheridas a los mechones de pelo. Las liendres se parecen mucho a la caspa; de hecho, es casi imposible distinguirlas.

Los piojos se alimentan de la sangre del cuero cabelludo, y son las picaduras -y la reacción de la piel a las picaduras- las que provocan el picor.

Cuanto más tiempo pases con la cabeza en estrecho contacto con alguien que tenga liendres, más probabilidades tendrás de contagiarte tú también. Aunque los huevos (liendres) no pueden moverse, los piojos pueden pasar de una cabeza a otra. Cuanto más pelo haya disponible para el traslado de los piojos, más probable es este traslado. Por eso es más frecuente en niños con el pelo largo, y más probable si el pelo no está recogido.

Los piojos no saltan ni vuelan, por lo que es necesario el contacto pelo a pelo. Afortunadamente, los piojos no viven mucho tiempo fuera de la cabeza humana, pero sobreviven uno o dos días, por lo que también puedes contagiarte si compartes un peine o un cepillo con alguien que tenga piojos.

Síntomas de los piojos

• Picor en el cuero cabelludo. No todos los picores del cuero cabelludo están causados por piojos, y los piojos no siempre provocan picor. Muchas personas con piojos no presentan ningún síntoma. Sin embargo, en algunos casos se produce picor en el cuero cabelludo. Esto se debe a una reacción de la piel a las picaduras o la saliva de los piojos, no a sus picaduras como tales, ni a su movimiento por la cabeza. El picor puede tardar unos tres meses en aparecer tras la infestación por piojos. Por lo tanto, es posible que no te des cuenta de que tienes piojos durante un tiempo y que se los hayas contagiado a otras personas cuando te des cuenta. Los piojos no se eliminan con un champú normal.

• Erupción en el cuero cabelludo. Los piojos no suelen causar ningún otro problema médico. Muy de vez en cuando, el rascado puede causar una erupción en el cuero cabelludo, y ocasionalmente esto puede causar una infección.

• Inflamación de los ganglios linfáticos. Los ganglios del cuello pueden aumentar de tamaño en respuesta a esta infección.

Puede resultar embarazoso para los niños o los padres admitir que han encontrado piojos. A veces a los padres les da vergüenza contárselo al colegio o a los amigos de sus hijos. Esto puede favorecer la propagación, ya que los demás pueden no ser conscientes de que han estado expuestos. A veces, las infestaciones repetidas pueden ser frustrantes para los niños y sus familias.

El número de piojos que puede tener una persona puede variar mucho. En algunas puede haber sólo unos pocos; en otros casos hay más de 100. Muy raramente, en casos muy graves, puede haber más de 1.000. Por lo general, en el Reino Unido hay unos 30 piojos presentes en la cabeza de cada persona afectada.

¿Cómo saber si tienes liendres?

La única forma de saber con seguridad si tienes piojos es ver un piojo vivo. Si una persona tiene muchos piojos, a veces es posible verlos con sólo mirarle el pelo. Sin embargo, la mejor forma de comprobar si hay piojos es con un peine especial para la detección de liendres. Estos peines tienen púas muy finas diseñadas para arrancar los piojos. Si tienes piojos, al peinar el pelo salen una o varias liendres negras en el peine. Puedes comprar el peine especial en tu farmacia.

Algunas personas aconsejan hacer esto en el pelo de los niños con regularidad, aproximadamente una vez a la semana. Esto no siempre es necesario, pero puede ser útil si las personas con las que estás en contacto tienen piojos o si se trata de un problema recurrente.

Detección peinado: método pelo mojado

Se tarda entre 5 y 15 minutos en revisar cada cabeza, dependiendo de la longitud y el grosor del pelo. También se utiliza como tratamiento contra los piojos.

• Lavar el cabello de forma normal con un champú normal.

• Aclara el champú y ponte mucho acondicionador normal.

• Peina el cabello con un peine normal para deshacerte de los enredos.

• Cuando el pelo esté desenredado, pasa a un peine de detección. Se trata de un peine de púas finas especial para eliminar piojos y liendres. (Las púas de los peines normales están demasiado separadas y las de los "peines para liendres", demasiado juntas). La mayoría de las farmacias tienen peines de detección.

  • Los peines de detección Bug Buster® se venden con receta médica. También puede adquirirlos por correo en el Reino Unido a través de Community Hygiene Concern.

  • El peine de detección Hedrin® no se vende con receta, pero puede adquirirse en farmacias.

• Introduce los dientes del peine de detección en la raíz del cabello, de modo que toque el cuero cabelludo.

• Pasa el peine de detección por las puntas del cabello.

• Asegúrate de peinar todas las partes del cabello alrededor de la cabeza.

• Compruebe si hay piojos en el peine después de cada pasada. Una lupa puede ayudar.

• Si ves algún piojo, limpia el peine pasándolo por un pañuelo de papel o enjuágalo antes de la siguiente pasada.

• Una vez peinada toda la cabeza, aclara el acondicionador.

• Repita el procedimiento de peinado en el cabello húmedo para comprobar si hay algún piojo que haya pasado desapercibido la primera vez.

Detección peinado: método cabello seco

Se tardará al menos entre 3 y 5 minutos en revisar cada cabeza, dependiendo de la longitud y el grosor del pelo. Aunque el peinado en seco es una opción para detectar piojos, no es útil como tratamiento.

• Desenreda el cabello seco con un cepillo y un peine normales.

• Una vez que el peine se mueva libremente por el pelo sin arrastrarlo, cambia a un peine de detección, como se ha descrito anteriormente.

• Empezando por la base o el lateral del cuero cabelludo, peina el cabello desde el cuero cabelludo hacia abajo hasta el final del cabello. Peina cada sección de cabello 3-4 veces antes de pasar a una sección adyacente.

• Busque los piojos cuando pase el peine por el cabello.

• Si ve un posible piojo, atrápelo contra la cara del peine con el pulgar. Así se evita el riesgo de que el piojo sea repelido por la electricidad estática al retirar el peine del cabello.

• Continúa peinando el cabello sección por sección hasta peinar toda la cabeza.

Para más información, consulte el artículo Cómo comprobar si su hijo tiene piojos y liendres.

Tratamiento de los piojos

Las principales formas de tratar los piojos y las liendres son:

• Tratamientos medicinales en loción y aerosol.

• Peinado húmedo.

La mayoría de los insecticidas deben utilizarse dos veces, y hay que peinar varias veces durante al menos dos semanas. Todo lo que se necesita para tratar los piojos puede comprarse sin receta; el NHS England ha aconsejado a los médicos que no receten para este problema, por lo que es mejor acudir al farmacéutico que al médico.

Es casi imposible prevenir los piojos por completo, aunque si tienes un hijo con el pelo largo, atárselo hacia atrás reducirá el riesgo de que los coja. El peinado de detección una vez a la semana le permitirá detectar y tratar los piojos a tiempo.

Lea más detalles sobre el tratamiento y la prevención de los piojos.

¿Quién tiene piojos?

Los piojos son comunes en todo el mundo.

No son un signo de pelo sucio o mala higiene. Suele ser necesario un contacto estrecho pelo a pelo para contagiar los piojos. Los piojos no pueden saltar ni volar, pero caminan de una cabeza a otra. Mueren pronto cuando se alejan del cabello y no viven mucho tiempo en la ropa, la ropa de cama, etc. Sin embargo, pueden transmitirse ocasionalmente al compartir objetos como cepillos, peines, sombreros o ropa de cama. La mayoría de las infecciones por piojos se contagian de familiares o amigos íntimos que no saben que los tienen.

Los piojos son más frecuentes en los niños pequeños con el pelo largo y, en parte por este motivo, suelen ser más comunes en las niñas. Cuantos más niños haya en una familia, más frecuentes serán los piojos.