Mascotas como terapia: beneficios para todas las edades

Animales de compañía y salud mental

La mayoría de los dueños de mascotas están orgullosos de cómo cuidan de sus animales, pero ¿cómo nos cuidan a nosotros? Resulta que pueden tener un efecto enormemente positivo en cómo nos sentimos:

• Ansiedad y estrés - Sólo 10 minutos de juego con un gato o un perro pueden reducir los niveles de una importante hormona del estrés llamada cortisol en nuestro organismo, mientras que acariciarlos puede disminuir la tensión^arterial1.

• Depresión y felicidad - A medida que disminuye la hormona del estrés, el cortisol, aumenta la cantidad de la hormona de la felicidad, la serotonina, lo que nos hace sentir mucho más felices y reduce los síntomas de la ^depresión2.

Por ello, en todo el Reino Unido se han creado organizaciones benéficas que ofrecen compañía animal a quienes la necesitan, como Pets As Therapy (PAT). Por ejemplo, perros de terapia especialmente adiestrados visitan aeropuertos, residencias de ancianos, hospicios, hospitales, prisiones y escuelas, animando a sonreír y tranquilizando a la gente.

Aunque los perros de terapia se crían y adiestran para que tengan un temperamento amistoso, no es necesario que un animal doméstico sea un perro de terapia oficial -ni siquiera un perro- para que comparta muchas de las cualidades que mejoran el estado de ánimo.

Cualquiera puede experimentar los beneficios para la salud mental de los animales de compañía, pero para algunos, utilizarlos como terapia puede ser significativo:

Los animales de compañía como terapia para...

Niños con autismo, TDAH y ADD

Crecer con mascotas de niño puede aumentar el bienestar mental, favorecer el desarrollo cognitivo y mejorar muchas habilidades importantes para la vida, como la inteligencia emocional, la movilidad y el vocabulario.

Para un niño con un trastorno del neurodesarrollo, como el autismo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), los beneficios pueden ser aún mayores.

Según Foster Care Associates, una agencia británica de acogida de niños, los gatos, las cobayas y las ratas también son mascotas adecuadas para los niños con ^autismo6. Al igual que los perros, estos peludos amigos pueden ser un compañero de juegos simpático, acariciable y adorable para su hijo; a diferencia de los perros, pueden mantenerse en un aula para que su hijo pueda disfrutar de las interacciones en la escuela. Además, las pequeñas criaturas como las cobayas tienen un precio mucho más asequible.

Adolescentes con dificultades

La adolescencia puede ser una época estresante, pero las investigaciones demuestran que pasar tiempo con perros puede hacer que la vida sea un poco más manejable. Un estudio de 2019 descubrió que los adolescentes de 10 a 19 años con problemas de ansiedad, estrés, ira y otros trastornos relacionados mejoraban su salud mental tras las visitas de los perros de ^terapia7. Este impulso de la salud mental también tuvo consecuencias positivas en la vida real. Por ejemplo, muchos estudiantes se volvieron menos problemáticos y más participativos en situaciones sociales.

Por eso, las sesiones con perros de terapia son cada vez más populares en las universidades británicas. A menudo se recurre a ellos en épocas de exámenes para ayudar a contrarrestar el estrés y la presión que sienten muchos estudiantes.

Selección de pacientes para Terapia de salud mental

Tratamiento y medicación

Cómo han ayudado a la comunidad LGBTQ+ los servicios de salud mental a distancia

Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, cambió nuestra forma de acceder a la atención sanitaria. En el caso de la comunidad LGBTQ+, el paso a servicios de salud mental a distancia también hizo que más personas los utilizaran. Analizamos cómo esto ha mejorado el apoyo a la salud mental de los LGBTQ+ en un mundo postpandémico.

por Amberley Davis

Personas con TEPT

Tras sufrir o presenciar un suceso aterrador, las personas pueden padecer un trastorno de estrés postraumático(TEPT), que puede provocar ansiedad grave. Es importante encontrar el tratamiento adecuado, y en los últimos años se han obtenido resultados prometedores para los amantes de los animales con TEPT:

Personas con problemas de salud física

Los animales de compañía como terapia no tienen por qué ser sólo mascotas y salud mental. Además de apoyo emocional, algunas mascotas ofrecen beneficios para la salud física. Esto se aplica a perros, caballos y cualquier otro animal que necesite hacer ejercicio, ya que nos anima a mantenernos activos con regularidad.

El ejercicio regular es especialmente importante si necesita combatir o evitar problemas de salud relacionados con el peso, como reducir el riesgo de problemas cardiovasculares o diabetes de tipo 2. La actividad física también puede ayudar a recuperarse de una intervención quirúrgica, una insuficiencia cardiaca, un ictus y otras afecciones que pueden afectar a sus capacidades motoras.

No es necesario tener un perro para salir a pasear a diario, pero tener un perro integra de forma natural este ejercicio en la vida cotidiana; y cuando te diviertes con tu mejor amigo peludo, esto puede parecer más tiempo de diversión que tiempo físico. De hecho, los paseos con perro son muy beneficiosos para la salud en general, ya que pasar tiempo al aire libre también puede hacer maravillas para el bienestar mental.

Las personas mayores se enfrentan a la soledad

Los fuertes lazos que establecemos con nuestras mascotas pueden influir positivamente en nuestras vidas. Quizá el resultado más obvio sea que cuidar de una mascota puede hacernos sentir menos solos. Esto es cierto a cualquier edad, pero para las personas mayores en el Reino Unido, la soledad es un problema importante, que afecta a alrededor de 1,4 millones de ^personas9.

Teniendo esto en cuenta, los programas de apoyo a los animales de compañía intentan que las personas mayores sin animales se beneficien de las alegrías de tener una ^mascota10. La eficacia de estos programas permite albergar la esperanza de que esta crisis de soledad pueda abordarse en más lugares en el futuro.

Para saber más

1. Harvard Health Publishing: Tener un perro puede ayudar a tu corazón, literalmente.

2. Ambrosi et al: Randomized controlled study on the effectiveness of animal-assisted therapy on depression, anxiety, and illness perception in institutionalized elderly.

3. Dogs Trust: Cuando llega el Blue Monday, un nuevo estudio demuestra que los perros aportan alegría.

4. Hall et al: ¿Qué factores se asocian a los efectos positivos de la tenencia de perros en familias con niños con trastorno del espectro autista?

5. UCI Salud: TDAH: ¿podrían los perros ser la respuesta?

6. Foster Care Associates: Cómo pueden ayudar los animales a los niños autistas.

7. Jones et al: Incorporación de la terapia asistida con animales en los tratamientos de salud mental para adolescentes.

8. Johnson et al: Efectos de la equitación terapéutica en el trastorno de estrés postraumático en veteranos militares.

9. Age UK: Investigación y recursos sobre la soledad.

10. Cryer et al: Pawsitive connections: the role of pet support programs and pets on the elderly.