Por qué pasear al perro puede mejorar su salud mental

¿Por qué pasear al perro es bueno para la salud mental?

Los estudios sugieren que pasar tiempo con un animal de compañía es bueno por varias razones, desde fomentar el ejercicio regular hasta proporcionar compañía.

Una investigación de la Universidad de Warwick descubrió que jugar y acariciar a un perro ayuda a reducir la ^ansiedad1. Se asignó a estudiantes universitarios la tarea de ver vídeos de un perro o jugar con él antes de calificar su estado de ánimo en una encuesta. Aunque todos los estudiantes se sintieron menos ansiosos después, los que interactuaron directamente con un perro experimentaron una mayor disminución de la ansiedad.

Jennifer Warwick, miembro de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia, afirma que los perros son un buen motivo para salir de casa.

"La alegría que muestran los perros ante la perspectiva de un paseo y el hecho de saber que son felices te ayuda a ti también a sentirte más feliz", afirma. "Estar con tu mascota tiene un impacto real y positivo en tu salud mental, así que salir a pasear con ellos tiene que ser un win-win".

Los dueños de perros hacen más ejercicio

Los dueños de perros también suelen hacer más ^ejercicio2, lo que se sabe que mejora nuestra salud mental. Ya se trate de un paseo rápido por el parque local o de una caminata más larga por el campo, los paseos regulares y la actividad física desencadenan la liberación de sustancias químicas como la dopamina y la serotonina, que mejoran el estado de ánimo y reducen el ^estrés3.

Además, pasear con un perro, en lugar de hacerlo solo, puede ser aún más beneficioso. Un estudio ha descubierto que salir a la calle con tu compañero canino ayuda a estimular la sustancia química cerebral GABA (ácido gamma-aminobutírico), que ayuda a ^calmarnos4.

Estar al aire libre es bueno para la salud

Si alguna vez se ha sentido mejor después de dar un paseo, probablemente entenderá por qué pasar tiempo al aire libre es una de las formas más fáciles de mejorar su salud y su felicidad. Estar entre árboles y oír cantar a los pájaros es beneficioso para nuestra salud ^{psicológica5}.

Y tampoco hace falta mucho tiempo para cosechar los beneficios de la vida al aire libre. Investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que tan solo diez minutos en un entorno natural pueden ayudarnos a sentirnos más felices y a reducir los efectos del estrés físico y ^mental6.

Además, sentir el sol -y el viento o la lluvia- en la cara puede ayudarte a tener los pies en la tierra si te sientes preocupado o estresado, añade Warwick. Pasear al perro puede ser una forma de mindfulness, una técnica de relajación que consiste en prestar atención a lo que ocurre en tu interior y a tu alrededor, momento a momento.

"Te ayuda a salir de tu cabeza y estar más presente", explica. "Estar presente significa no preocuparse por lo que ha ocurrido en el pasado ni pensar en lo que puede ocurrir en el futuro. En lugar de eso, te centras en el presente, lo que te ayuda a gestionar situaciones estresantes y emociones difíciles". Así que ponte las botas de andar y coge la correa de tu perro".

Para saber más

1. Thelwell: Paws for thought: A controlled study investigating the benefits of interacting with a house-trained dog on university students mood and anxiety.

2. Westgarth: Los propietarios de perros tienen más probabilidades de cumplir las directrices de actividad física que las personas sin perro: An investigation of the association between dog ownership and physical activity levels in a UK community.

3. Salmón: Efectos del ejercicio físico sobre la ansiedad, la depresión y la sensibilidad al estrés: una teoría unificadora.

4. Akiyama et al: Hormonal and neurological aspects of dog walking for dog owners and pet dogs.

5. Bakolis y otros: Urban mind: Using smartphone technologies to investigate the impact of nature on mental wellbeing in real time.

6. Meredith et al: Dosis mínima de tiempo en la naturaleza para influir positivamente en la salud mental de los estudiantes universitarios, y cómo medirla: A scoping review